姚臻进宫之后，立刻赶往冷宫。　　　　冷宫位于皇宫的西南角，住着历代失宠的侍君，荒草杂生，杳无人烟。姚臻从玄武门进入之后要绕好大一圈才能到达冷宫。　　　　冷宫平日里鲜少有人迹往来，今日迎接了一位又一位稀客，先是圣眷颇浓的德贵君，后是皇四女、现已被封为楚王的姚臻。　　　　姚臻到了冷宫找父亲，不料却看到一个又一个的疯男人。衣衫褴褛、神志不清不说，见到稍微衣着光鲜的青年女子，比如姚臻，便不分青红皂白地扑了上来，嘴里说着：“陛下，你终于来看我了”之类的疯话。把姚臻吓了一大跳，亏得同行的内官在前面为姚臻挡着才没被那起子疯男人近身。　　　　看到吓到了姚臻，那内官面上有些过意不去，也许是特意示好，说：“殿下从来没有来过冷宫这样的地方，所以不知道：此处冷宫，乃是历代失宠的侍君居住之处。有些侍君因为做错了事失了圣心，或者惹陛下厌弃了，便会被打入至此处，了此残生。有一些进来的时候才十五、六岁，正是青葱一般的年纪，直至头发都白了，也不能出去。所以大部分都挨不过这无边寂寞，疯了，见到年轻女子，便以为是陛下，便要伸冤喊屈。这才冲撞了殿下，殿下莫怪。”　　　　姚臻看了看面前几个形容憔悴、目光呆滞的男子，仔细辨识了一番，其中有一个是陛下前几年盛宠过的一个侍君。她以前在宴席上见过，美得像天仙一样，又骄傲，又高贵。如今村夫也不如，正傻傻地一边流口水，一边啃指甲。姚臻一时感到喘不过气来，心中一阵阵心惊，快步往前走去，不一会儿就将一众疯子抛在身后。　　　　姚臻吩咐内官等在门外，推开门，看到德贵君一身布衣素钗，端坐在铜镜前，直到姚臻跪下行礼，唤了一声：“父亲，孩儿来晚了。”才回过头来。　　　　德贵君年近不惑，保养得宜，素净的脸上仍旧能看出年轻时的美貌。他见到女儿眼中露出喜色，过了一会儿就将喜色收入眼底，仍旧淡淡的，似乎身居陋室丝毫没有影响到他的心情，说道：“臻儿，你来了。”　　　　姚臻红了眼眶，说：“女儿不孝，爹爹受苦了。”　　　　“飞来横祸，与你什么相干？”德贵君知道以姚臻至孝的性子，自己不动手扶她，她是绝对不会起来的。于是站了起来，向前走了两步，伸手扶姚臻起来，说，“傻孩子，你这是做什么？快起来。”　　　　姚臻站了起来，两人坐定，问：“到底出了什么事？母皇如此恼怒，半点也没顾忌到父亲，竟然忍心将父亲打入如此寒冷阴森的地方？”姚臻想起之前看到冷宫各个疯了的侍君的惨状，道，“无论如何，女儿定然要教父亲离开此地！”　　　　德贵君见姚臻碰到自己的事情就乱了方寸，知道自己唯一的女儿虽然年轻能干，却仍然不够稳重。德贵君在后宫能有如今的地位，除了容貌、家世，最重要的还是他的性情。德贵君为人，心思深沉，有谋能断，又加上这么些年在后宫的历练，愈发谨慎持重。他见过太多后宫的腥风血雨，每一次都躲了过去，没道理这一次躲不过去。他深谙后宫的生存法则，知道世间起落沉浮，乃是常态，特别是皇帝陛下最喜帝王心术。　　　　德贵君回答道：“也没什么，不过是后宫常见的龌龊事，不让你知道，是不想惹你心烦。”　　　　“能闹到这个地步，让母亲震怒，父亲受罚的，又岂会是小事？”姚臻回答说。　　　　德贵君解释道：“先安平公主的伴读叶嘉得了圣宠，封为才人，算是年轻几个当中颇为得宠的。不久之后便传出喜讯，他有孕了，皇帝让熙贵君负责他的身孕。不料没多久，他的孩子便掉了。皇宫这样的事情发生得太多了，真是造孽。本以为是寻常小事，我便没有放在心上，不料又过了几日，竟然有传言说叶才人的胎是有人故意为之。皇帝便下令彻查，这不，便查到了本宫头上。陛下震怒，不停分辨，又有人证攀咬，于是执意将我打入冷宫，好消不知谁的气。”德贵君说这番话的时候，无论是表情还是眼神，都十分平静，令姚臻看不出来喜怒。　　　　姚臻下意识问：“人证？除了为叶才人保胎的张太医还有谁？本案可有物证？”她马上想到，“张太医是关键证人，可惜唯一的物证送子观音已经被打碎了……”　　　　姚臻曾经主刑名，遇到案件便习惯性地想如何破案。可惜后宫是皇帝的一言堂，又有谁在意事情的真相。他的女儿毕竟还太年轻，看问题太天真，还需要磨砺。德贵君在心中叹了一口气，劝道：“臻儿，你不要管此事细节如何，陛下也不是随证据定案的人，后宫如何是随她的喜好。此事的关键并不是张太医的口供，而是幕后主使之人是谁？她们的目的又是什么？”　　　　姚臻思索了一会儿，说：“父亲胸有成竹了，那么，父亲以为幕后之人是谁？所图为何？”　　　　“不，我还并不清楚，不外乎是这几个人。”德贵君摇了摇头，做了两个手势，说，“不过马上就要清楚了。设局之人所图甚大，不会只有这一步动作。”　　　　“父亲的意思是，他们还会有接下来的动作？”姚臻问，“皇后有太女姐姐，恐怕不会轻举妄动，怕还是老三他们在背后作祟。”　　　　“平日里吃斋念佛的人，手上的人命最多。”德贵君不赞同地说，“熙贵君也不是省油的灯。想当年我与他同一年进宫、承宠、晋封贵人，甚至同时怀孕，一时风光无匹。那时候中宫有皇后，东宫有太女，熙贵君仍旧偷偷地喝了催产的药，生下了三皇女。我却怕伤到腹中的你，执意足月生产，造成现在齐王的序齿在你之前，更得陛下欢心。”德贵君说起往事，不免唏嘘。　　　　姚臻说：“母皇更喜欢老三，又岂是序齿的缘故？”是因为老三投机取巧耍小聪明哄母皇开心，而自己，不过是个不解人意的榆木疙瘩。姚臻虽然心里是这么想，却绝不会在德贵君面前这样说，唯恐惹他伤心。　　　　德贵君见姚臻言辞消沉，知道她这一次治理黄河水患的差事办得不好，惹皇帝不快。皇帝让她罚俸在家，她心中也诸多怨气，于是开导道：“别说这些了。上个月陛下派你去治理黄河水患，怎么惹你母皇不高兴了？自从你回答之后就出了这档子事，我还一直没有听你说起过。”　　　　姚臻面上恹恹，难得在人前露出懈怠神色，道：“事情太复杂了。父君你不知道，我去以前，以为不过治水就好。去了之后才发现，所谓天灾，竟有一半是因为人祸。黄河每年决堤，严重的时候会造成数十万饥民，真是哀鸿遍野。可是保定的官员竟然无动于衷，真是丧尽天良。我将此事写成奏章详细禀告母皇。本以为母皇必然会严惩这一群贪官污吏，回到京城才知，母皇早就将我的奏章付之一炬，还将我骂了一通。这世道，不说也罢。”姚臻边说边唉声叹气，可见的确是为此心灰意冷。　　　　德贵君明白过来，劝道：“我儿，此世为修罗场，我又何尝不是如此呢？想当年我还养在家深闺中，不也是什么也不懂，以为即便选入后宫，与众多侍君共侍一妻，也能和平共处，安分守己过完一生。其实大谬不然。”德贵君说到这里停下来，似乎要说的还有很多，又似乎已经什么都不想再提了。　　　　姚臻未尝不明白德贵君的未竟之言是什么，说：“父君不必太忧心，女儿已经知道要怎么做了，必然教父亲离开这个鬼地方。”　　　　“我知道了，你万事小心。”德贵君本来想说点什么，可是他这个女儿办事一向稳妥，太多的叮嘱反而像是不信任，于是只好说，“说起来还有一件事是你去了保定之后我还没来得及和你说的。”　　　　“父亲，请讲。”姚臻说。　　　　“你也大了，也该考虑婚事了。”德贵君想了一会儿，说：“自从你加了冠，有了封地，也算是成年了。没道理封了王之后尚未成家。陛下那里虽然不知道是怎么想的，但是已经有几家命夫来找到我表明了心意，我看他们都是乐意嫁儿子过来的。反正是迟早的事，为免你母皇问起来我们没有准备，我们最好心里有个人选。你是怎么想的，可有中意的人选？”　　　　原来，三皇女、四皇女等人虽然还未成年，不应行冠礼。但是皇帝这几年的意思，先封了王留在京师。封王意味着已经成年，之前必然要行冠礼。所以姚巳、姚臻几个都是弱冠封王。但是她二人封王之后，却迟迟未举行大婚，皇帝看起来也没有这个意思，就像恰好忘了一样，不知道皇帝是怎么想的。　　　　“不用着急。”姚臻说，“依女儿看，母皇此举必有深意，父亲切不可轻举妄动，少跟那些别有所图的命夫走动。女儿是说真的，母皇想必对这个非常忌讳，父亲切记，不要触了逆鳞。”　　　　“忌讳、忌讳。”德贵君不满地说，“我跟了你母亲这么多年，从来不知道她心中是怎么想的。就连女儿的婚事也要大做文章。”　　　　“难道不应如此？”姚臻见父亲不快，宽慰道，“其实父亲心中何尝不清楚这个道理，怕只是关心则乱。”　　　　诸王大婚，政治联姻一向是最为有效、稳妥、快捷的政治联盟。是以皇女们的婚姻一向慎重。这一点，深谙政治之道的德贵君并不是不知道，他只是替女儿不忿，又担心女儿心中只有权势，盲目选择，造成婚姻不幸。　　　　“那好吧，我叫他们不要来。”德贵君说，“可是，婚姻大事，不可不慎重。爹再问你一遍。你可有可心的人？”切不可像太女一样，任凭心意，随意挑个太女君。　　　　不知为何，姚臻一时心中浮起昨日同车人的脸庞，可是，不合适。姚臻努力使自己不要去想，说道：“自古皇家的婚事，哪里能够由得自己做主呢？女儿也没什么要求，端看命运的抉择吧。夫妻乃是一体，成败系于一身。之前还是陌生人，之后却要荣华富贵，生死荣辱都一起走，不是一件很有意思的事情吗？”　　　　德贵君见姚臻回答之前明显犹豫了，恐怕她心中早有意中人，却不愿意告诉他。也罢，女儿大了，自然有一些小秘密。德贵君说：“依你母皇的性子，恐怕会指婚，也不是我们早做准备就能应付得了的。”　　　　“指婚也未必不好。不过在太女的病情明朗之前，母皇是不会擅动我和老三的婚事的。”姚臻回答。　　　　德贵君问：“你是说，陛下还在观望。”　　　　“是的，陛下对我和老三安排不同，自然指的婚事也不同。”姚臻说，“而陛下对我和老三的安排，全看太女的病情，能不能好起来。”　　　　“我明白了。”德贵君一边点头，一边想明白过来：若是太女病好起来，三皇女和姚臻就是裂土封王的辅弼之臣；若是太女病故，未来的君主必然要在三皇女和姚臻之间选择，那么指的婚，就是未来的皇后人选，自然与封王时指的婚不同。　　　　“现在说这个还太早了。”姚臻神色安定。　　　　德贵君说：“爹只是担心，娶正夫是一件非常重要的事。若是娶了像皇后那样的正夫，折寿十年都是少的。”　　　　姚臻见德贵君对皇后如此衔恨，一时笑了。　　　　德贵君见姚臻笑了，知道她还年轻，并不懂得婚姻对人的影响，想说点什么，却又知道女儿并不能理解。听见姚臻说，“说起来，女儿这次离家，除了治理水患，还意外结交了李将军。”　　　　“可是东北督军李德芳？”德贵君问。　　　　“是她。”姚臻说，“女儿想着，老三外家掌兵，谢氏手握东征高丽军，西北军又以魏博最为知名。太女是个储副，储副不掌兵。可是女儿这边，完全没有兵权，若是有变，就太被动了。李将军是寒门出身，在军中威望甚高，人又年轻，正直清廉，不是朝中派系的任何一派。若是能得她支持，女儿在日后，也好增加胜算。”　　　　姚臻在太女未死的前提下准备夺嫡之争需要的兵权，虽然她完全明白她准备的这一切若是太女活着就完全没有用武之地。可是未雨绸缪已经是她做惯了的事，一个“先”字才是兵法当中的精髓。更何况她有一个惯耍小聪明的对手，也许她准备的这些，她的对手早就准备了。　　　　德贵君担忧地说：“我儿，你可要小心，皇女结交朝臣，特别是边防守军是大忌，切不可教人抓住把柄。”　　　　“我知道。”姚臻说，“来往书信一向小心，都放在书房的密室中，除了府上几个心腹，没有人能进出我的书房。”　　　　“唉。”德贵君见姚臻脱口而出书信的存放地，担忧地道，“小心隔墙有耳。”　　　　“这里没有外人。”姚臻回答道，“女儿知道了。”　　　　不知不觉已经过了半个时辰，是时候该走了。姚臻说：“父亲，孩儿告退。”德贵君点头。姚臻再拜乃去。　　　　不知道为什么，也许是年纪大了容易伤感，也许是许久没有遇到这么大的挫折，在冷宫中，德贵君总觉得，看着姚臻离开的背影，有一种此生再也见不到的不详。