再一次来到崇福寺，张清皎已然不似从前那般悠闲了。倒是久不曾出门的沈洛与张鹤龄觉得格外新鲜，一个满怀感慨地回顾一年前来这里进香的所见所闻，另一个听得津津有味，时不时地分心指了指自己的新发现，颇为和乐融融。　　　　将要进佛殿时，张清皎轻轻一咳以示提醒，两人立即噤声不语。张鹤龄已经形成了条件反射，对于听姐姐的话丝毫不觉得奇怪。倒是沈洛因为自己的反应愣了愣——为何她明明是已经成婚的表姊，此时却仿佛像是小表妹一般“顺从听话”？　　　　佛殿中的香火一如既往地鼎盛，人流如织，很是热闹拥挤。表姊弟三人并没有抽签的意思，只在不同的殿堂中投了些香油钱，虔诚地拜了拜便罢了。直至来到悯忠殿的观音坐像前，她们逗留的时间才略微长了些。毕竟，民间通常认为，这位菩萨有一别号“送子观音”，此时拜它最为合适。　　　　莲花台上，观音菩萨垂眸低看，手结法印，周身仿佛隐约有梵音轻唱。　　　　张清皎在心中默念着送给金氏的祝愿，恭恭敬敬地叩首。她身边的张鹤龄也照猫画虎，脑袋磕在地上，看起来极为虔诚。沈洛侧首瞥见姐弟俩满脸郑重的模样，不由得抿唇一笑，自己也深深地拜了下去。　　　　待到神佛菩萨都拜过一遍后，沈洛便道：“许久不曾尝尝崇福寺的素斋了，咱们用过午饭再走罢。”说罢，她亲热地把着张清皎的手臂，轻声与她说笑起来：“好妹妹，咱们俩一同出来进香可是头一回呢。往后若得空，你可得经常派人来邀我才好。不拘做甚么，咱们姊妹也有个伴儿。”　　　　张清皎本便对新嫁娘的生活颇有些好奇，闻言便问：“洛姐姐被约束得紧么？只能得到邀约才能出门？”说来，自从沈洛二月嫁出门，除了偶尔在沈家见到她一回两回外，表姊妹俩竟是从来不曾私底下见过。张清皎体谅她是新妇，只是派人给她送信问好，并不想贸然送帖子去打搅她。而她亦只是回礼回信，每次连信都写得文绉绉的，内容规规矩矩，与平常的性情大为不同。　　　　沈洛轻叹道：“是呢。因不知婆母的真实性情，也不知夫家的家风如何，我新嫁过去须得小心些，可不能随意自作主张。娘还特意嘱咐我，好好安分一段时日，不许随意踏出门，也不许常回娘家，好好陪一陪婆母她老人家。毕竟公爹外出赴任，夫君与弟弟们又忙着读书，她一人在家里实在寂寞。”　　　　“我听了娘的话，跟着婆母在家里绣花，每日只能待在两进的院落里，进进出出都是那四角天空，浑身上下好不难受。你有所不知，出嫁前我便被拘在家中绣嫁妆，整整拘了半年之久；出嫁后拢共也就陪着婆母出了一趟门，去附近的寺庙里拜佛，旁的便是因爹娘生辰回了两趟娘家。好妹妹，我总觉得自己都快闷坏了，你若是隔三差五来寻我解解闷，我不知会有多高兴呢。”　　　　“姐姐放心，我回头捏准了时候，便派人送帖子过去。”张清皎对她颇为同情，一时间对未来的婚姻生活更是失去了期盼。瞧瞧，成天大门不出二门不迈，连出门探亲都得寻出理由来，竟仿佛一辈子都困在夫家了。若是婆母约束得严，不能自己早些掌家，几乎大半辈子都不由自主，倒不如她如今的日子自在——想出门进香或者去店铺里逛逛，只需与爹娘说一声便是了，张峦与金氏从来没有不许的。　　　　沈洛不知自己已经成了“负面案例”，只笑道：“那我便等着你的帖子了。”　　　　张鹤龄在旁边不甘寂寞，插嘴道：“姐姐要去探望洛姐姐，可不能落下我来。”许是被沈峘的种种形容吓住了，甚么“姐姐迟早会成为别人家的人”，“姐姐嫁了出去就不见踪影，见也见不着”，又有沈洛这个活生生的例子，小家伙深感责任重大。他如今格外黏着姐姐，生怕自己若是不注意，便有什么人冒将出来，轻易就将自家姐姐给“蒙骗”走了。　　　　“好，好。”张清皎以为他也想寻得机会出门逛逛，便答应了，“若是你日后好好进学，我便保证不落下你。瞧瞧，不久前爹爹刚夸赞了你百家姓背诵得不错，今天不是也带你出来了么？”她悉心教养了半年，小家伙终于能背诵默写三字经，结合诸朝史书也学了不少历史典故，说得头头是道。如今姐弟俩的进度已经到了百家姓，顺便还有术数启蒙、棋艺启蒙、绘画启蒙等，预计明年便能学完千字文，开始读诗经了。　　　　张鹤龄挺了挺胸膛，已然从读书进学里获得了成就感和自信：“姐姐放心就是！只要别让我成天都像隔壁家小四儿那样待在私塾里写一天的大字，摇头晃脑地背诵一天的百家姓，我一定不会教姐姐失望的。”　　　　有比较才有满足。此前他偶尔会觉得自己的课业有些重，每日都有半天必须在书房里勤奋努力，只下午才能得空顽些旁的游戏。自从隔壁有个秀才家的同龄小伙伴进学，亲眼目睹了小伙伴水深火热的日子，他才忽然醒悟过来，觉得自己简直是幸福极了。再看看表哥沈峘沉重的课业，他只恨不得自己永远是姐姐教才好呢。有时候撒撒娇，说不得还能换得一整天的休息。　　　　沈洛听了，不由得笑道：“而今看来，鹤哥儿可真是懂事不少。”以前这个熊孩子是什么模样，她可没少听张氏和沈峘提起，与如今相比，分明是判若两人。　　　　“也该懂事了，前一阵刚过完六周岁生辰，都已经七岁了。”六岁，在后世也是上小学一年级的年纪了，已经不是幼儿园小朋友了。说起来，张清皎并不习惯像此世这般算虚岁。譬如在张峦看来，张鹤龄如今虚七岁，再翻过年就该虚八岁，去私塾也该提上日程了。而她自己虚岁十五，过了年后便是虚岁十六，亲事也已经拖延不得了。　　　　表姐弟三人沿着回廊往前行，与形形／色／色／的香客擦肩而过。倏然，张清皎从一群群人里，瞧见一张陌生而又略有些熟悉的面孔。她微微一怔，刚开始还以为自己瞧错了，又或许不过是偶遇罢了。然而，那人略有些憔悴的脸孔见了她后，却立即浮起了笑容，不由分说地便要往她们这里靠近，显然便是冲着她来的。　　　　她皱起眉，低声对沈洛道：“洛姐姐，咱们不吃素斋了，回家去罢？”　　　　“怎么了？”沈洛见她神色忽然一变，反应有些不同寻常，便问道，“可是突然想起了甚么事，心里实在是有些放心不下？若是如此，素斋不吃也罢。我随着你们回家，也去见一见舅母。”　　　　张清皎挽着她转回身，特意挑了内眷较多之处走去，谅那周秀才也不敢在大庭广众之下冒犯女眷。她略作思索，到底还是不想瞒着沈洛，便低声道：“先前不是相看过一户人家么？父亲与姑母都觉得那家人不是个好的，便不再提起此事。谁知，我方才竟然瞧见了那家的秀才，觉得还是避开比较妥当。”　　　　“偶然遇见？”沈洛挑起眉，她也曾经听张氏说过周家的事，还为此宽慰过几句，“还是刻意打听了消息，在这里等着咱们？”　　　　张清皎眉蹙得更紧了些。看对方之前那架势，并不像是偶遇，反倒是特意在这里等着。看来，她须得让人在家中周围好好找一找，可不能让形迹可疑的人在棉花胡同附近出没，更不能纵容出一个跟踪狂来。　　　　沈洛一见她的神色，便猜出了真相，气恼道：“天底下哪有这般厚脸皮之人？若是……”若是有长辈在，便可好好教训他一顿了。可惜如今只有她们表姊妹两人，还须得避嫌，根本不能上前理论。　　　　“洛姐姐何须为这种人动气，咱们远远地避开他也就是了。”张清皎说得轻描淡写，但心里也颇有些懊恼。谁能想到，不过是一次相看，便惹出了一块怎么也甩不脱的狗皮膏药？分明上回爹爹便托姑父姑母又一次拒绝了周家，这周秀才究竟是何意？难不成是听不懂人话了么？她真是无法理解，这才见了一面，怎么就能真情实感到如此程度。　　　　表姊妹俩不着痕迹地转身便往回走，张鹤龄愣了愣，跟在她们身后，仆婢们赶紧簇拥上去。他此时也反应过来了，一双眼睛眯了起来，狠狠地往后头一剜，又一次犯了熊，咬牙切齿道：“姐姐，那人到底是谁？！是穿松花色长袍的？还是天青色长袍的？！”　　　　“你想做甚么？还想举着拳头打人不成。”张清皎不禁失笑，推了推他的小脑袋，“怎么凡事都只想着动手，而不想着动动脑子呢？乖乖地走罢，事情不宜闹大，不然反而是我吃亏了。而且，你便是扑过去，人小力微，又哪里是人家的对手？”　　　　张鹤龄哪里懂得甚么“事情不宜闹大”的道理，只是听了她后半句话，想起自己的小胳膊小腿儿，禁不住鼓起脸颊而已：“那我长大了之后再去揍他。姐姐先告诉我他究竟是谁，我记住他的长相！！”　　　　沈洛也不由得笑了：“便是记住又如何？且还得等十年，你才能帮你姐姐出气呢。”　　　　“哪里用得了等十年！”张鹤龄不服气的梗起了脖子，“姐姐说了，我以后可是要学礼乐射御书数，变成文武全才的！！像那样的文弱书生，我十岁就能揍他了！也就三年！再等三年！！”为了证明自己的话，他举起了三根手指头，用力地晃了晃。　　　　沈洛更是笑得花枝乱颤，连张清皎也不由得抿唇笑了，温和而又柔美，不仅张鹤龄看着觉得高兴了些，连数丈外的周秀才也看得痴痴地。不过，待他终于从满脑子幻想里回过神来，便发现人群中已经不见了表姊弟三人的踪影。　　　　这时候，张清皎三人已经带着丫鬟仆婢匆匆地回到了崇福寺前。刚要上自家马车，便远远地见一辆陌生的破旧马车朝着她们飞奔而来。马车在附近停下，原本留在家里的丫鬟平沙从里头探出头来，难掩喜气与焦急：“姑娘，夫人发动了！”　　　　张清皎一怔，立即果断地道：“走！咱们立刻家去！！”