失信……他唯一在先帝面前承诺过的，只有护她周全，当家人护，当亲人护。

如今口称失信，意思是，霍哲要弃她而去了？

昭元攥紧拳头。

“公主见谅。”霍哲起身，一甩袍尾，单膝跪下：“我已向圣人呈递奏疏，请辞千牛卫中郎将一职，北上边关抵御胡人。”

“你竟然已经上折了？”昭元心想，真是对她避之不及，竟不惜躲去边关。她怒火攻心，道：“可笑。北疆自有百万雄师，哪轮得到你去征胡。怎么，不愿意任职千牛卫，不愿意待在京都了？皇城容不下你霍子理？”

霍哲俯首：“公主息怒。”

“谈何息怒。”昭元拍桌：“你若是不想见到我，想躲开我，我绝不纠缠。你在父皇面前立下的誓言，我大可统统抛之脑后。我李曦仪，堂堂大周朝镇国长公主，并非非你不可。”

霍哲深吸一口气，道：“公主息怒。臣自知不过沧海一粟，微不足道。得先帝、公主垂青，幸甚至哉。只是此次请辞，是因为外祖上路前郑重言明，正值隆冬，胡人定会大肆掠边抢夺百姓粮食，让我尽早北上御胡，为其助力。”

“呵。”昭元嗤笑：“北疆有百万雄师，少你一人又有何妨。此前几十年，你不在北疆，边关照样安定。为了躲我，你真是大费周章。”

霍哲抬头，深深地看着她。

昭元撇开脸，站起身：“这借口，并不高明。”她抬步欲走。

霍哲震声道：“我所言句句属实。公主可从圣人那找到外祖的奏折，上面具列北疆敌情。”

“不必。”昭元迈步，从霍哲身旁绕过。岂料未出两步，胳膊被人拉住。她气愤回身，果见是被霍哲拉住。

霍哲已经站起来，个子比她高出一个头，完全罩住昭元。他低头道：“公主为何以为，我是在躲你？诚然，方才在校场，我是故意躲公主，因为担忧公主见到奏折而过来盘问。但我请求北上，这一初衷绝非是躲避公主。征战疆场，乃习武之人一生夙愿。又正值胡人虎视眈眈之际，我所作所为，皆是为了报效国家。”

“放开我。”昭元挣开胳膊，从袖中拿出一本奏折：“你自有道理，为抱负、为功名，大可北上御胡。”

她将奏折塞进霍哲手里：“你知道这上面写的什么吗？你知道我今日特地来一趟，所为何事？你不必知晓，因为镇压关中受到旱灾的流民并不能让你施展抱负，统领小小一个千牛卫亦不能让你大展身手。”

“你大可去北疆，来日征战沙场、取敌首级，我昭元亲自为你献烈酒，让你封侯拜相。”

霍哲捧着奏折，一时茫然。

昭元将奏折枪回来：“对，你压根不用看它，这些事与你何干。”

她拂袖往外走，尤女史赶紧抬步跟上。

出了正堂，院中候着的程貉对她拱手行礼。昭元理都没理，目不斜视地走出千牛卫衙门。身后的尤女史俯身回了个礼，急急跟上。

昭元坐上轿辇：“回宫。”

宫人们兢兢战战，抬起轿辇，沉默地掉头回宫。

衙门内

顷刻间人去楼空，喧闹声散尽。

程貉挠头，踏进正堂内，看见静立不动的霍哲，不由问：“怎么回事，公主怎么气冲冲地走了。你胆子忒大，竟敢连公主都敢惹怒。”

他旋身坐到朱椅上，倒杯茶喝一口：“你将来龙去脉说说，若是公主降罪，我也好为你开解。”

霍哲抿嘴，坐到对面朱椅上。

“不会。她并非公报私仇之人。”他道。

“嗯？”程貉眼珠子转一圈，眼观鼻鼻观心。想不久前，昭元公主拾掇先帝封不移郎君为国子博士，不就是公报私仇么。虽然是封官，但不移郎君是人尽皆知的不愿做官，这根本是给他罪受。

“那个，”霍哲欲言又止，终是问道：“我问你件事情。”

程貉放下茶盏：“你说。吞吞吐吐做什么。”

霍哲清喉咙，边回忆边道：“关中旱灾，还有流民……公主方才说，要镇压流民，而且似乎要用千牛卫的人马，这是怎么一回事？”

“就是南城门口流民聚集的事啊。”程貉答：“如今人人自危。今日京兆尹入宫面圣，正是为此事上奏。”

霍哲惊讶：“南城门口流民聚集？”

程貉：“你不知道？”他诧异，摇摇头喝口茶：“你近日都忙什么呢，连这事都不知道。”

霍哲站起身：“略有耳闻。我不日将北上，故而未过多在意。你继续说，流民聚集然后呢？”

“噗——”闻言，程貉一口茶从嘴里喷出。他拿衣袖抹一把下巴，音量抬高：“北上，你要参军？不是，你怎么突然有这个打算，京都繁华，可比边关苦寒之地轻松多了，你简直胡闹……嗯，不过，难道是卫国公要你去的，他有意提拔你，为你谋军功？这倒还说得过去。”他琢磨道。

“别乱猜。”霍哲面色变幻：“你继续说流民的事。”

“就，”程貉看他郑重其事的模样，思索一番，分析：“显而易见啊。流民聚集，自然要疏通，同时派兵马在旁边震慑，不然流民怎么可能乖乖回乡。按理说这是禁军分内事，不过宫变后禁军已然不可信，公主或许出自‘疑人不用’的考量，才打算用我们千牛卫。毕竟万一流民暴起反抗，伤及赈灾的钦差，甚至皇族呢？还是忠心的人好用些。”

程貉说完话一看，霍哲早就跑出了千牛卫衙门，哪还有人影。

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宫道上，轿辇平稳地前行着。

尤女史跟在轿辇侧后方，抬头看一眼昭元公主，只能看见她青黑的侧脸。想到心中记挂之事，尤女史有如百爪挠心，不得安宁。她挣扎许久，终于加快脚步追上几步，恭谨地请示：“公主，您说由着霍中郎将北上。那疏通流民一事，您有何打算？”

良久，昭元公主都没说话。

尤女史心中忐忑，自知僭越，赶紧请罪：“奴婢有罪，不该过问政事。”她额头流下一滴冷汗，匆忙退到轿辇后方。

又走了十来步，昭元公主手指轻叩两下木扶手，才道：“能有什么打算。顶多艰难些，忍者担惊受怕，派禁军去办就是。”

“毕竟，”昭元公主顿了下，轻嗤：“千牛卫中郎将，至少得留一个巡卫宫廷，另一个偏偏上奏辞官了。”

见公主没有怪罪的意思，尤女史松口气。公主口中，前者是程貉，后者是霍哲，她清楚，亦为公主气愤。尤女史抿嘴，走上前，问：“那公主打算如何让灾民回流？”

昭元：“动之以情理，赈之以粮食，震之以兵马。不管怎样，都要让灾民回流，恢复耕种。农乃国之根本，我周朝泱泱大国，岂能被一次旱灾伤了根基。”

“这……”尤女史听到“不管怎样”四字，面色一白。回忆起禁军宫变那夜的凶残，她似乎能想象到，若是由禁军护送灾民，灾民会受到何等残忍对待。

昭元公主道：“不过，你问这些做什么？”

尤女史咬牙，鼓起胆子，道：“公主，奴婢有一事相求！”

“嗯？”昭元公主抬手，令轿辇停下。

她侧身，语气讶异：“你……有事相求？”

尤女史退后两步，双膝点地：“对。奴婢请求公主，让军队护送灾民时，不行暴事。奴婢出身同州白水，正是受灾县。我怕、怕父母家人此刻已沦为南城门口的流民了！奴婢少小入宫，虽与家人分隔多年，但血浓于水，自灾情以来，心中无时不牵挂。想到父母家人幸苦一路来京都乞食，饥寒交迫，被官兵护送回乡时，还要受吆喝谩骂，殴打踢踏，已心如刀割。望公主垂怜！”

空气一时凝滞。一阵寒风穿道而过，众人不禁打个哆嗦。

昭元抬袖挡风，等风吹过，她放下衣袖，看见尤女史唇色苍白，摇摇欲坠。

昭元沉吟片刻，缓缓道：“踢踏……你被禁军踢踏过，知其痛楚，故而担心禁军会伤你家人。然而，你口口声声，明面上是要我约束禁军，实则信不过他们，想换千牛卫护送。”