奉京城东门

马车徐徐入城，却被阻拦在城门口，车上下来二人。

苏珮下车时，瞧见城门口的阵仗，眼角竟有些湿润。

满朝官员，皆列班城门，肃穆静立，数位老臣颤巍之姿，尤显风骨，孤傲感人。

刘僖姊眼见这一幕，心中亦有感慨。曾几何时，她极其厌恶这些倚老卖老的臣子。那时她初理政事，这些老臣却从未给她留过半分颜面，处处掣肘握权，从来不好相与。可时至如今，这些人又甘心犯帝威来保她周全，她又如何能不感动。

岑怀被贬，右相离京，御史台中丞陶德便站在了百官首，此番见长公主入城下车，立刻领着身后百官迎了上去。

“臣陶德携百官恭迎镇国长公主入城，殿下平叛有功，受臣等一拜。”

“殿下平叛有功，受臣等一拜！”

“殿下平叛有功，受臣等一拜！”

一时间，城门口跪了一地，红青各色官袍，情景触人。

刘僖姊立刻上前虚扶陶德，眼睛瞥了余光，却看见城门口离她和百官数百米处，有几队禁卫军，人人执兵甲武器。她不由心中暗苦，恐怕这些才是真正应该‘迎接’她的人。

“陶老年岁已高，城门相迎，我何德何能，实在心中惶恐有愧。”

陶德抬头见长公主在外多日，已显消瘦，心中不由揪心。

御史台自大靖王朝初便有，可一直是个不为人重的地方，养闲散职官，并无实权。而如今朝堂上，又有谁人不畏御史谏言？

三年前，长公主力排众议，宁可三次上折驳皇上旨意也要重设御史台。东党冯盛极为忌惮，竟派人行暗杀之举，最后也是长公主不惜以身犯险力挽狂澜。御史台自此成为大靖朝最高监察机构，掌一定司法审判权。机构分设三院，台院、殿院、察院。又设侍御史掌弹劾不法、殿中侍御史掌供奉之仪、监察御史掌纠察百僚。自有了御史台，朝中贪腐行事之风打压甚多，朝臣亦多收心。

陶德为御史中丞，当初为长公主所荐，却并非长公主党派之人，多年来持中立之态，为人所敬。

“岑怀何在？”

刘僖姊询问一句，岑怀立刻从队中站出，对她行礼。

“殿下今日不该回来的。”

岑怀的性子刘僖姊是清楚的，当着满朝文武的面，也只有他一个人敢直截了当的这么说。

“我若不回，还见不到这场面，岂不遗憾。”

刘僖姊在百官面前一向端正，可唯独在岑怀面前偶有打趣，实属难得。然岑怀却是个不解风情的主儿，见她如此嬉笑，不由皱了眉头。

“大人莫恼，世人谁不了解刘僖姊，我怎会甘愿死在这里。我还要入宫见见父皇，若能平安出来，也还有些话要交代你。”

刘僖姊话毕，又望了一眼数百米处的禁军，后转身对百官还了重重一礼，然后由苏珮搀扶重新登上马车，往那座皇宫而去。

岑怀目送马车离开，心情复杂。前几日中书拟皇上诏意，召长公主回京，却只字未提太子，众臣便心中明了。今日百官城门相待，禁军不敢动手，算是护她一命。可他也料到她是一定要去皇宫的，那里却没人能再护得了她了。

“右谏议大人，为何不劝劝殿下？”

韦世绩步至岑怀身旁，小心询问。岑怀被贬至右谏议，品阶与他已经一样，可谁又敢真的将他视以同级官僚。

岑怀道：“劝殿下容易，劝皇上难。殿下不愿我等为难，失了臣子忠义，你我又岂能浪费这份苦心，当真与皇上作对。”

韦世绩听罢，当下不再言语。

皇宫内，长长的宫道，刘僖姊换了正服，领着数位女史，以她镇国长公主独享的仪仗进宫面圣。

瑞华殿，皇上的寝宫内弥漫着一股子的苦腥药味，御医们兢兢战战的侍立在外殿，宫女内侍进进出出，未有半刻停歇。内殿时不时传来阵阵肺咳之声，令人心悸。

刘僖姊步入内殿，就见她曾经威严高大的父皇，此刻躺在那张金漆龙床上，左右内侍捧药喂食，竟觉凄惨可怜。

“儿臣拜见父皇。岭南事杂，未能及时赶回在父皇身边侍疾，实乃儿臣之罪。”

刘僖姊行大礼于床榻前，一丝不苟的匍匐在地上，尽着她作为臣子，作为皇女应有的礼数。

床榻上，皇帝斜靠歪倚，挥手示意，左右内侍宫女尽数退下。

“喜儿回来了，一路可还劳累？”

皇帝开口，语气没了惯常的威严，反而多了些慈父的温和。他重病缠身，两颊凹陷，面色已无神采。

“谢父皇挂心，儿臣无碍，太子于岭南道尽心平叛，夙夜殚精竭虑，当是辛苦第一人。”

刘僖姊抬头挺胸，却仍旧未起，只安分的跪在皇榻前，恭谨回话。

刘僖姊，僖者，乐也。她的小名是喜儿，从前长辈皆唤，现如今这天下只有一人可以这么唤她了。而她也许久没有听到过这么亲切的称呼了，竟然有些陌生。

听到太子，皇帝的眼中方显难得神色，又道：“朕走以后，你三弟的性子还需你多多提点，他这太子，朝中没有几人是打心底里服气的。”

皇帝说话微喘，气息不平。冯盛给他下的毒很烈，若非御医及时发现，恐怕他早已不在人世。但这一条命到底还是留不住了，不过挨着日子受苦，一碗一碗汤药灌着，身心渐颓。

“父皇福泽连绵，儿臣与众大臣都等着父皇好起来重掌朝权。”

刘僖姊垂下睫毛，自始至终她的神色都很平静，眼神亦无波无澜。

皇上静默看她，突然不再说话，可喉结滚动，又分明有话要说。许久后，他才沉沉开口。

“你幼时与姑胥孟家定亲，先惠孝皇后极为看重这门婚事，可惜她命薄福短。父皇听说那孟家嫡孙孟玊乃当世无双人才，仪表甚佳，故已命尚功局为你准备嫁妆。你乃大靖嫡长公主，自当隆重以待。过些时日，朕便派礼部侍郎去往姑胥，为你商议亲事，你可愿意？”

皇帝的每一句，听起来都是为爱女打算，殷切诚恳，好不慈祥。刘僖姊却听得心中冰凉，发寒发冷。

古有杯酒卸兵权，今有她刘僖姊嫁人让权，倒是相似，皆是一张帝王画骨谋皮，着实心寒。

“儿臣不愿”