“大人快请起，我不过一寻常百姓，可受不起这等大礼。”语毕，妇人便转过身去，不再瞧他。慕之看了看跪在面前的人，又看了看母亲。在慕之的印象中母亲向来待人和善，说话温声软语，从未如此苛待他人。当下不知该怎么办，只能怔怔地望向母亲。妇人心怀怒气，正难以释怀之际，看到女儿懵懂地望向自己，当即软了心肠。向身穿红衣的男子说道：“起来吧。是他叫你们来的。”

红衣男子起身拱手，答道：“禀夫人，是，我等奉命暗中护送，力保夫人和小姐的安全。”

妇人低头看向地，用微弱的声音问道：“他还说些别的什么？”红衣男子一滞，他接到的命令只是安全护送，并未有其他交代。但眼见夫人似是问有所指，一时不知如何回答。妇人抬眼看了看他，自嘲地笑了笑：“如今，我还能有什么奢望呢。走吧，不是要护送我们母女吗，天快黑了，还是抓紧赶路吧。”说着便带着慕之上了马车。又扭头看了一眼周围身穿锦衣华服的人。说道：“你们等一下最好把身上的衣服换掉，穿成这样，生怕不知道是锦衣卫在办事吗。”红衣男子赶忙应道：“遵命。”

虽然嘴上嫌弃，但不得不承认，有了他们的护送这一路上太平多了，即使长途跋涉，也不算太过辛劳。

推开祖宅的大门，一股陈腐的气味扑面而来，让人忍不住掩住口鼻。少时离家，一别数年，不知家中竟是这幅光景，妇人不由得难过起来。

“你们是谁，怎么进来的？”老头身穿粗布衣衫，本正在后院取水，听到响动赶来，就看见院中站了一群陌生人。刚要出声呵斥就看见一张有些熟悉的面孔。

“小姐？是小姐吗？”老头看向院中的妇人，声音忍不住颤抖。

那妇人早已眼泪婆娑，说不出话来，只是不住地点头。

老人颤微微地伸出手：“小姐，你可算回来了。我终于把您等回来了。快进来，我去给您沏茶。”说着便将母女二人领进屋中。

这妇人本名卢凌烟，是登州富庶人家的小姐。年少时，父母将其许配给同为商贾的人家。但卢凌烟不似一般闺阁女儿，生性桀骜，从小酷爱刀枪棍棒，幼年拜了师傅学了不少拳脚功夫，平时还喜欢打抱不平，加之父母宠爱，时间一长，到颇有些“恶名远扬”。街头巷尾都对卢家千金议论纷纷，到了婚配之年终身大事还没有着落，让卢家老两口急坏了。好不容易找到一门当户对的少爷，卢凌烟这儿到犯了冲，死活不嫁。

卢老爷一时心急，说了狠话，要是不嫁就和卢凌烟断绝关系。本想着女儿性子虽倔，但也不会油盐不进，念及父母，应该会允了这门婚事。结果卢凌烟半夜留下封书信，就这样远走他乡了。十几年来了无音讯。

开始卢老爷还派人四处寻访，后来越找越怕，大家都说卢家小姐怕是寻了短见，卢老爷每次听到这些流言蜚语总是会在半夜惊醒，梦见女儿身首异处。后来索性不找了，找不到便是最好的结果。只是每当深夜想起，总是忍不住神伤。

卢凌烟领着慕之坐下，环顾四周，这屋中的陈设摆件和她走的时候相差无几，只是破旧了许多。

“娘亲，这里是什么地方？”慕之看着有些陌生的环境忍不住开口问到。

“这是娘亲出生长大的地方，是娘亲的家，以后慕之就和娘亲住在这里，好不好。”慕之点点头，卢凌烟轻柔地抚摸着女儿。想到自己离家数年，父母该有多伤心。自从卢凌烟当了母亲之后，越来越无法原谅当年自己的行为。好不容易逃脱出来，卢凌烟第一件事就是想回家看看。可是眼前的景象让卢凌烟有些害怕，家中并未见到父母的身影，这让卢凌烟有些忐忑，想要问个明白却又不知如何开口。正思量间，何伯端着茶水点心从后屋出来，似是看出了自家小姐的犹豫，何伯一边将食物摆好一边说道：“小姐走后不久，这街面上糟了次大灾，前面白府的仆役不小心将烛灯打翻，差点把整条街都烧没了，还好发现的及时，咱这老宅虽有损伤，但修补修补也能保得住。老爷夫人又在西街置办了一处宅院，卢家上下现在都在新宅子里生活。”

卢凌烟听到这话，悬着的心稍稍放下。“何伯，父母身体如何？”

“小姐放心，老爷夫人安好，只不过毕竟年岁渐长，身子总归是赶不上从前。老爷害怕小姐哪天回来，找不到家门，特意让老夫守在这里，千等万等可算把小姐给盼回来了。”

“何伯，父亲是不是还在生我的气”卢凌烟想到自己就这样弃父母而去，这么多年都未曾尽孝，羞愧不已。

“小姐哪里的话，确实，一开始老爷夫人别提多生气了，毕竟卢家已经和对方许了婚约，结果自家女儿出了这么一档子事儿，当时左邻右舍街头巷尾可没少议论，卢家小姐逃婚可是登州好几年茶余饭后的谈资。有时传着传着还变成了造谣，说小姐早有心上人，这不是离家是私奔，还说小姐身怀六甲，害怕洞房时露了馅，不得已才逃跑。到后面就越传越离谱。老爷听到这些风言风语生气极了，把传谣造谣的抓起来一顿好打，之后说的人渐渐少了。毕竟咱这登州城每天都有新鲜事，老百姓的注意力是很容易分散的。”

“时间一长，老爷夫人也想开了，就算强迫小姐嫁了过去，这婚后也不得安宁。与其这样走就走吧，这亲情血脉哪那么容易断，生气归生气，老爷夫人还是惦记着小姐。每年春秋置换新衣服时，夫人总命人挑上好的料子留着给小姐，吃到好吃的点心，便让人记下做法，等着做给小姐吃。”何伯看卢凌烟早已红了眼眶，便不再往下说了。这时才发现卢凌烟身旁的小姑娘，开口问道：“小姐，这是何人呀？”

卢凌烟擦了擦眼泪，牵着慕之答道：“何伯这是我女儿，今年六岁了。”