“湘儿？”萧明佑又唤了一声。他没错过萧明湘手上的小动作，以及她眸里的沉重忧思。究竟是何事，能让平日潇洒自在的人儿分寸大乱，闪烁其词？

萧明湘一时没反应，呆愣地眨眨眼。

萧明佑取下她手里的茶盏，又暂时收起自己的揣测，耐着性子用打趣的口吻柔声问着：“怎么？莫不是女儿家的小心事不好意思跟兄长说了？”

闻言，萧明湘呼吸一滞，但转念一想，兄长会想岔了，也不足为奇。前世的时候，她一股脑地喜欢着方黎，轰轰烈烈，而那时年少不经事也藏不住事，方黎对她笑了，方黎似乎心情不佳，对她的心意置若罔闻……开心与不开心，她都会悄悄跑过来，跟兄长诉说心事。

“才不是的呢。”她小嘴一撅，“兄长你莫要再取笑我，其实，其实是我方才午睡时做了个噩梦。”

“做什么噩梦了，把你吓成这样？”萧明佑心疼地打量着眼前眼睛都哭肿了的人儿，见她也正惴惴不安地看了过来，心中了然，问道：“与我有关？”

“嗯。”还没到可以说出真相的时候，萧明湘只能以这种方式先提醒兄长，“梦里，梦里我看到兄长被人设计陷害，遇到了危险，而我只能眼睁睁看着，跑不动又喊不出来……”她仍是心有余悸，紧紧抓着他的手。

“没事了，都没事了。”萧明佑回握着妹妹的手，既心疼又感动。不过是一个梦而已，她竟如此当真，哭得梨花带雨不说，还直接从寝宫跑了过来。“做梦罢了，都是假的，你看兄长不是好好的在你面前吗？”他细语轻声哄着她。

萧明湘忧心忡忡，注视着萧明佑，无比认真说道：“兄长，虽然只是噩梦一场，但朝中局势复杂，你身份特殊，许多狼子野心之徒都暗中盯着呢，得要更小心些才行。”

“哟！我的湘儿长大了，知道关心兄长了。”萧明佑揶揄了一句。他这个妹妹鲜少关心朝中纷争，虽然父皇母后和他都是极力照拂着，但也偶有疏漏的时候，这会儿见她主动提及，倒是十分欣慰。

“哎呀！兄长你又取笑我，我生气了。”萧明湘扭着头。

萧明佑赶紧将她拉了回来，揉着她的小脑袋，好声好气哄着：“好啦好啦，不逗你了。不过湘儿尽管放心，我会小心的，必不会让歹人害了去。再说了，我这不是还有一个爱哭鼻子的妹妹要照看呢，怎能有事？”

他不知是不是真的有心意相通这回事，但妹妹的一场噩梦，倒是提醒了他，让他想起了另一个人。其实此前，他们还有一位同胞兄长，只不过小时就意外夭折，后被被追封为怀仁太子，而那时，朝中局势更为复杂，兄长的死是不是真的意外，不得而知，但造成那一场意外的人，都为此付出了代价。早些年间，他生活的周遭并不算安定，各种手段计谋也都有所经历。

如今，再听着妹妹提了这么了一嘴，不知为何他心里忽而就“咯噔”了一下，但为了不让她担心，他继续安慰着她：“许是湘儿近来没休息好才会做了如此噩梦，以后啊，不仅父皇母后会保护你，兄长尽己所能，也定会让你一生平安无忧的。”

“湘儿知道。”

萧明湘依偎着萧明佑的肩膀，心中五味杂陈。父皇母后为她筑起高墙，拦住了所有的恶意与中伤，而兄长也是一直陪在她身侧，替她遮去了风霜雪雨。也正是因为如此，她无所顾忌，骄纵任性，才导致了一世的悲剧。

不过，既然上天垂怜，给了她重活一世的机会，就换她来保护他们吧！如此想着，萧明湘将头埋进萧明佑的怀里，小手更是攥得紧紧的。

而萧明祐见妹妹还是有些神情飘忽，一副闷闷不乐的模样，他胸口就涌上一股闷气，挥之不去。片刻后，他压下心头的担忧与不悦，抬手拿过碟子里的桂花卷酥，又试探问着：“湘儿，看你这小脸都比平日苍白了许多，要不，明日兄长让人办一场马球赛，再邀请些王孙公子们过来参加，你也去凑凑热闹，散散心，如何？”

“不用了。”

“不用了？”萧明佑剑眉微蹙，他并不是真的想去办什么马球赛，只不过是想借此请来妹妹的心上人，好让她见上一见，也许心情就能好一些，一展欢颜。当然了，如果她能通过一番接触，有了对比，转变了心意，看上其他的俊杰公子，那就最好不过了。可不料，妹妹却好像是看穿了他的心思，想都没想直接开口拒绝了这个提议。

“兄长，你不用再为湘儿担心，我没事的。”萧明湘咬了一口桂花卷酥，又捡起一块递给萧明佑，无需多说，她也知晓他的好意，但她现在还没想好怎么面对方黎，只怕见了会一时控制不住自己。

萧明祐审视着自己的妹妹，将信将疑，但刚要张嘴再问，就被她先一步截去了话头。

“哎哟，我的好兄长，我知道你想说什么，但这段日子下来，我也算是想明白了，我与方黎之间，一直都只是我的一厢情愿而已，就算我用公主的身份逼他就范，他也不会改变心意的。”说话间，萧明湘不由自主地抚着自己的胸口，生疼难忍，但仅是一瞬，她深吸了一口，脸上就绽起了笑容，带着属于瑞阳公主该有的智慧与明媚。