宣和十七年，时逢西楚国忌，西域诸国，南陲附属小国，均遣使者入西楚拜谒，京都人潮涌动，热闹非凡。为护京畿安全，帝封南征将军柳棉为郎中令，协助镇国将军以卫皇城，并赐字：元晔。封楚怀王次子楚北为襄南侯，赐府邸。

神京二月十二，是为花朝节。盖花朝月夕，世俗恒言二、八两月为春秋之半，故以二月半为花朝，八月半为月夕也。是时，京都，杨柳堆烟，帘幕无重数，万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。

京东，依山傍水，钟灵毓秀，乃赏景踏青的绝佳地。自前朝伊始，帝王便着力修建此处，用于每年的花朝节，先祖时，将此处更名为“清风园”，是时，百废待兴，朝风萎靡，此名寓意倒是明显。然名如何，丝毫不影响景致。其间亭台楼阁错落有致，奇花异草三五成群，花朝节定在此处，倒也名副其实了。

柳棉闲闲倚在阁楼上，看着不远处的几簇怒放的牡丹，听着楚北聒噪。

此乃一处戏院，今日花朝节，重在踏青赏花，戏园倒未派上用场。诺大的园子，唯此处清静些，亏得爱凑热闹的楚北能寻到。

“英国公的孙女，想必你是知道的，年十六，生的娇小玲珑……”

柳棉捏了捏额角：“元湘兄，这是第十几个了？相识多年，今日方知，你有做媒婆的潜质。”

楚北不以为意，忽看看左右，压低声音道：“难道你没发现，今年的花朝节，与往年不相同？”

柳棉目不斜视，回答得很是干脆：“不曾，莺莺燕燕，不都是女子居多么？”

楚北一副恨铁不成钢之状：“这副皮囊，果然是白长了。花朝节，虽为一年一度的习俗，踏青赏红放花神灯，不外乎就这些，然为何闺阁女子争相角逐，非要拨个头筹？”

柳绵一脸漠然，静候楚二公子的滔滔之语。

楚北恨恨：“你且看看今日前来的，都是些什么人？”

柳绵侧身问一旁伺候着茶水的柳条儿：“条儿，你且看看，都是些什么人？”

柳条儿约十七八岁，生的眉清目秀，虽随了柳绵南征北战，倒未曾见粗犷，仍是细皮嫩肉。他此时红了脸，略有些忸怩的道：“公子，来的都是大家闺秀，打扮甚是精致，对咱们也客客气气的，方才威候府的小月姑娘，还送了我一束杜鹃。”

楚北听了，哈哈大笑：“柳条儿都明白的理，你这个木头居然佯装不知。”

柳绵眼尾扫了柳条儿一眼，这张脸，是招摇了些，指不定勾了多少女子，回头得给他物色个女子配了。

楚北只看着柳条儿：“那小月给你送花是不是有人向你打听你家公子？”

柳条儿苦笑：“二公子真神人也，都打听了，不止小月，还有玳瑁、翡翠、珊瑚、宝珠、金钏......”

柳绵听着这一串儿奇珍异宝，有些头疼，楚北却是兴致勃勃：“问的可是你家公子是否有心仪之人？”

柳条儿想起遇到的这堆桃红柳绿的姑娘立时两眼放光：“二公子猜对了，她们所问之事，均为此事。说公子凯旋而归，圣上亲自赐字，且赐了皇子辈分的字，无限荣光，在这个时节，圣上准许公子来参加花朝会，定是要给公子寻一门亲。况且，我家公子也老大不小了，别家的公子，这个年纪都妻妾成群了，唯我们公子，暖被窝的人都没有。不过，小月姑娘与咱们府最是要好，故而多问了一句话。”

柳条儿眼神闪了闪，没在继续。

楚北用手中折扇敲了敲他的头：“与本公子说话还吞吞吐吐，找不痛快吧。”