楚蓁本以为那人和常奶娘见过面，至少得过来给自己道声谢，结果直至两盏茶下肚，她都没见到半个人影。

楚蓁搁下茶盏，摸了摸自己喝撑的小肚子，问白芍：“什么时辰了？”

白芍顺手为她添了一盏新茶：“快到戌时了。”

算算，那人过去也有大半个时辰了，这么长时间，再多的话也该聊完了吧，怎么还不来？

楚蓁若有所思。

白芍伺候楚蓁十几年，比她自己还了解她，瞧一眼便知道她在想什么：“不如奴婢差个人去问问？”

“……算了，这样做不妥。”楚蓁迟疑道，“还是等白芷回来吧。”

又过了一柱香的功夫。

门外终于响起轻轻的脚步声，白芷走了进来：“小姐，人已经走了。”

“走了？”楚蓁诧异。

“嗯。”白芷点了点头，“方才奴婢亲自送到了角门，见他坐上马车出城去了。”

楚蓁挑了挑眉，这剧情走向有点出乎她的意料，临走居然连招呼也不打一声？

“不过奴婢瞧着，那许公子走的时候，面色不大好看，走路都带着风，奴婢险些没跟上。”

若非白芍给他把过脉，确定他有体虚之症，她都要怀疑这人有轻功内力了，走得那叫个健步如飞。

楚蓁沉默不语。

她总觉得有些不对劲，可具体哪里不对劲又说不上来。

想了半天，还是没有头绪，最后只能安慰自己，兴许是他一时愤怒上头，忘了来和她道谢？

毕竟看到自己的亲人被打成那副样子，连床都下不了，是个人都会愤怒。何况那人脾气也不算好，说翻脸就翻脸，甚至比她这个女人翻脸还快，只怕心里更生气。

她问白芷：“可有跟他说，我们明日一早启程？”

“说了，奴婢让他明日辰时前等在北城门处。”

楚蓁没再说话，视线落在手边的那两叠银票上，看了一会儿，把厚的那叠递给白芷：“明日把这两千五百两送回去。”

至于剩下的五百两，那是谢礼，她拿得心安理得。

虽然少了点，但麻雀再小也是肉，回宫后正好充盈她的小金库。

-

苏砚清归家时，已是更阑人静。

除了门房的陈伯还在守夜，屋里的灯都熄了。

这栋二进小院坐落在山脚下，是他一年前买下来的，四周竹树环合，环境清幽而宁静。

他没惊扰任何人，独自去了书房。

深夜露重，身上的锦袍不知何时沾满了露水，他沉默着用帕子一点点擦干，才坐到书案后，拿出怀里的那封血书。

——“少爷，自从老爷夫人去后，老姐姐每年都会回一趟老宅，给老爷夫人和苏家的下人们烧点纸钱。可今年去时，恰逢暴雨天，风刮得大，老爷书房的门不知为何竟开了一条缝，老姐姐推开门一瞧，便发现了这封掉在地上的血书，角落里还有一块鹅卵石，是老爷从前养的那盆兰花里的，像是用来压着这封血书的东西。”

——“老姐姐说，老爷惯来是个谨慎的人，往日他从不让下人进那间书房，这封血书定是老爷被带走前亲自所写所藏，只是当时情况紧急，老爷只写了这几个字，抓人的官差便来了。”

——“老奴是夫人的奶嬷嬷，从小看着夫人长大，又跟着陪嫁来了苏家，在苏家伺候了十几年，最是了解老爷和夫人的为人品性。”

——“当年岭南闹旱灾，老爷身为知县，宁肯自己吃糠咽菜，也要给百姓省口粮食，夫人更是连自己的嫁妆都舍了出去，千里迢迢从北地换来两船食物。”

——“兴许是老爷运气不好，好不容易熬到了知府，却碰上百年难遇的雪灾。可老爷是经历过灾荒的人，比任何人都清楚那些赈灾银两的重要性，那都是老百姓的救命钱啊，老爷怎会昧着良心，做出贪污官银这等丧尽天良之事！”

——“少爷，老话说君要臣死，臣不得不死，但即便死，也该死得其所，而非蒙冤而死。当年那狗皇帝听信奸臣之言，连辩解的机会都没有给老爷，就判了苏家满门抄斩，何其昏庸无道……”

是啊，何其昏庸无道，只凭奸臣的一句话和两个不知从何处找来的人证，就下令屠了忠良满门。

他的父亲，母亲，祖父，祖母，乃至苏府所有伺候的下人婢女，一个都没放过！

苏砚清看着纸上那发黑干涸的血迹，只觉得浑身发冷，胸口像是被人硬生生捅了一刀，泛着锥心刺骨的疼。

岂知千丽句，不敌一谗言。

他不敢去想，父亲当年究竟是以何种心情写下这封血书……

书案上烛火摇曳晃动。

苏砚清突然记起六岁时，苏成文牵着他的手，一步步走进练武场的场景。

那年正是隆冬时节，荆楚大地万里雪飘，成了一片白茫茫的雪海。

高大的男人站在雪地里，身着一袭文官官袍，却遥遥指着兵器架上的一杆红缨长.枪对他说：“为父这辈子最钦佩的人，便是昔年凭着一杆长.枪名震天下的威北候，可惜你祖母不允许我去参军，非得让我中个进士，光耀苏家的门楣。”

“如今为父老了，提不起这杆枪了，苏家的门楣也不缺人光耀了，只想着能实现当年的夙愿。清儿，为父不逼你，此生只问你一次，你可愿替为父拿起这杆枪，上阵杀敌，保卫家国，做一个铁骨铮铮的沙场男儿？”