袁鼎此时便也借着坡子下了，“如此甚好，肖将军但请放心，当今天子圣明，一旦等圣查清案情，便立刻还将军清白。依我之见，少则三四日，多则七八日，将军定能安然回到府中，继续为朝廷建功立业，扫平胡虏，流芳百世。”肖忠国知道此次劫难是躲不了的，便回去收拾了些许衣物跟随袁鼎而去，那袁鼎也是个人精，已是提前准备好车马，用以遮挡车中所坐之人，见肖忠国出来，便道了一声“得罪了，请”派人扶着肖忠国走马车。

临走之时，袁鼎似是又想起了什么，转身对肖三贵说道：对了，下官来此之前，皇派人传了一道口谕给我，让我转告肖将军。肖将军自弱冠之年便在边关拼杀，劳苦功高，这些皇都记在心里，如今边关战事稍平，还请将军在家多歇息几日，军中之事，已由令舅许总兵差人主持，等过完年，将军再去定远，养精蓄锐，更好的实现收复蓟平全境的伟业，到时候皇的赏赐自是不会少的。闻听此言，肖三贵脸色不变，只是手稍稍一紧，心里暗道:当真如肖晓所说，我今日竟是想走也走不了了。只是口头回道：多谢圣美意，三贵自当领命。

正当袁鼎转身欲走之时，忽然听见后方肖三贵又是一言传出：久闻袁大人刀法过人，身如游龙，势似流水，乃是京城第一的用刀高手，改日三贵定当前去拜访，向袁大人讨教一两招，还望到时候，袁大人不吝赐教。袁鼎脚步微停，又很快恢复平静，回道:“肖将军言重了，在下不过鄙薄的功夫，肖将军少年英雄，到时候还望将军手下留情。”话里虽是客套，但也透露出一股强烈的自信之意。

就在同一时刻，一切的根源，景成儒正在家中暗自流泪。此时，这位大定朝除了皇帝之外，权力最大的人，仿佛一夜之间衰老了10岁，满头长发已看不见几根黑丝，要知道此时的景首辅不过才四十岁而已。一夜之间，他的三位儿子命丧于他眼前，而他却只顾仓惶而逃，血淋淋的一幕刺激着他的神经，让他开始怀疑自己之前的追求真的是有意义的嘛。

景成儒自幼便以聪明闻名，文采斐然，刚满二十岁便连中会元、状元，自是少年得意、个性张狂。后来入朝为官，他虽然为人轻狂，却凭借自己的机智聪慧，对问题分析透彻，在官场混得一帆风顺，自新皇帝登记以来更是被委以重任，在咸嘉2年便已是礼部尚书兼东阁大学士参与政事。咸嘉三年，他更是击败了太平党人汪水凉，将内阁首辅李正异、次辅陆博涛拉下马来，爬了权力的巅峰。不管外人怎么看待，一步一步走来的景成儒知道自己走的有多艰辛，凭什么他汪水凉就是文坛领袖，我景成儒的文章写得不必他差，凭什么这些太平党人就能成为内阁学士，明明他们没有一点治国之术，只会空谈经术，我景成儒才是大定朝最好的士人。只是自古以来，白发人送黑发人，就是世间最为悲痛之事，如今经历人生大变的景成儒只是呆呆的趴在自己的床，眼泪早已流干，任凭皇派来御医轻轻地给自己身的箭伤药，仿佛感受不到身疼痛一般，旁边站立着自己的硕果仅存的儿子景志才，自己的夫人在昨夜得知噩耗之时，便已惊得昏迷，至今尚未醒来。

此时的景成儒全然没有了当年朝会舌战群臣的心气，只剩下半条残命，昨夜至今，他一夜未睡，脑海中回想着自己的过往，冥冥之中仿佛真存在因果，昔日自己害的蓟平总督张自如惨遭凌迟，家人流放，如今这报应竟如此之快。忽然景成儒抬眼看向自己最后的儿子，一双无神的眼睛中，似乎又有了神彩。“不，我还没有输光一切，我不信什么因果，那张自如乃是自己该死，昔日夸下五年复蓟的豪言，却被胡虏打到京城下，自然要承担这一切的后果。我还要报仇，谁想杀我，我一定会找出来，让他尝尝痛苦的滋味。”想到这，他又恢复了神气，对着自己的儿子说道：拿笔来，我要给皇书。

正月初六入夜，紫金城，戒备森严，养心殿内，一位头带乌纱翼善冠，身着黄色团龙服的青年男子正端坐在一张楠木椅，读着手的一本奏折，并不时抬起头来听前方两位太监的汇报。这青年便是如今大定朝第十六位皇帝郑元松。

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