咸嘉四年正月十二日，沉寂多日的京城焕发了一丝生机，因为此前谣传的胡虏细作被东廷与锦衣卫一网打尽了。皇帝龙颜大悦，特意提拔破获了此案的锦衣卫南镇抚司总旗陈鑫为北镇抚司百户。肖府下也充满着一股喜庆的氛围，被关押多日的肖忠国和肖三贵已经洗去了嫌疑，回到了府中，以韩老太君为首的肖府下正在为二人接风洗尘。在这个全城下庆祝摆脱了前几日压抑紧张氛围的时候，京城第一的青楼里却弥漫着一股悲痛的氛围——陈嘉媛服毒自尽了。

今天本是萍院重新开张的日子，但领班的妈妈却始终没有看见陈嘉媛来通知姑娘们到萍院接客，便大着胆子来到了陈嘉媛家中想当面问一下陈嘉媛，但进门的一刻却吓得她魂飞魄散，平日雍容华贵里的老板娘安静躺在自己的床，身穿着一件大红色的圆领女蟒服、大红褶裙，头戴着凤冠，只是身早已没有了活人的气息。床还放着一封遗书，里面说自己早已厌倦了青楼生活，将萍院的一切生计全部托付给了肖家第四子肖晓。官府的人来查验过了，也与萍院的众多姐妹比对过，这的确是陈嘉媛的字迹，因为陈嘉媛平日里对众位姐妹照顾有加，这些苦命的女子都感到非常的难过。但此时，萍院新的老板却不在肖府，肖晓和往常一样，并未出现为自己的父亲和二哥庆祝的宴会，而是在陈鑫的小院内，与陈鑫二人把酒言欢。

今日陈鑫仿佛格外的高兴，他终于实现了自己多年的夙愿，重新回到了自己当初的位置。为此他特意拿出自己多年来的积蓄，让自己的妻子一大早便街去买了大量的酒菜。肖晓看着厨房里正在忙碌的陈鑫妻子，要说这陈鑫长相算不英俊，最多只能算得中等，但他娶的这位妻子却非常贤惠，要知道在物价高昂的京城里，凭借着陈鑫微薄的俸禄，想必这对夫妻日子过得应当非常的清苦。

酒足饭饱后，陈鑫找了个借口支开了自己的妻子，肖晓看到他的举动，自是明白了他想做什么，只是淡笑着看着陈鑫。

“舍下寒陋，自是招呼不周，感谢肖公子不嫌弃。”

“不必介意，嫂夫人厨艺绝佳，倒是让我大饱口福。另外你若是有什么疑问，但说无妨，不必如此客套。”

陈鑫眼见着自己的一切都瞒不过肖晓，便直接开门见山地说出了自己的疑问。

“我有一事不解，此次事件，锦衣卫虽然出力甚多，但这胡虏乃是东廷的人抓住消灭的。可以说，这次锦衣卫死了一个镇府使和一个小旗官已经是丢尽了颜面，为何皇却不怪罪。最令我疑惑的是，这东廷太监侯国芳竟然如此大方，舍得将这份功劳与我们锦衣卫共同分享。还请肖公子为我指点一二。”陈鑫拱手向肖晓问道。

“看来陈大人对官场当真是不了解啊，难怪在南镇抚司坐了多年冷板凳。”

陈鑫听出了肖晓话语中的讽刺，却不恼怒，只是呵呵地笑着，因为他知道自己的缺点是什么。

肖晓看见陈鑫的反映，知道此人已经被多年的冷落磨平棱角，便淡笑了一声开口说道：“其实这很简单。首先，这侯国芳不是李进忠，前任东厂提督的下场还在他的眼前，所以他素来与文官交好，低调行事，这次事件虽然是东廷抢了头功，但他不想得罪你们锦衣卫，他知道出头的宦官会有什么下场，所以自然乐意将这份功劳分给你们。同样的，对于皇而言，最重要的其实是平衡之术，他并不想让东廷一家独大，此前乾启皇帝放任李进忠专擅的教训他不想再犯第二次。所以，哪怕这次锦衣卫表现再差，他也不会怪罪的。”

陈鑫听完，心里对于眼前这位公子的敬佩又加深了一分。他知道肖晓与东廷提督侯国芳的关系不一般，这次自己能够得到升迁必然是这个人的功劳，否则自己在这次事件中并未立下什么功劳又没有什么交情，即使莫指挥有心提拔，自己也断然不会这么快就回到北镇抚司的。

于是，他站起身来，郑重地向肖晓行了一个大礼，由衷地说了一句：“陈某在此谢过肖公子了，以后若是有用得陈某的，还请肖公子吩咐一声，陈某定当尽力而为。”

肖晓自然知道这陈鑫在谢什么，简单地回过礼后，轻笑了一声说道：“陈大人不必如此，在下不过是一介草民，着实担不了你这份大礼。况且你是个聪明人，我帮你绝不是为了白帮的，过段时间，我可有一件事要托你去做，到时候还望陈大人不要推辞。”

眼见这肖晓对自己有所交底，陈鑫自然要趁热打铁，他想今日一并了解他心中的那些疑惑。

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