皇后回来凤仪宫，方知皇帝等她多时，连忙上前告了罪，皇帝自不会怪她，伸手扶住她，又笑问：“这么晚，又被哪个不长眼的绊住了？”只当是六尚的人有事要回。

皇后正忙着吩咐人伺候他呢：她不在宫里，皇帝晚膳用什么也没主意，份例菜不过老样子，另做又不耐烦费工夫，倒没吃几筷子。

如今皇后回来了，叫点两盅奶茶来，甜的咸的点心都上几样，尽选好克化的，省得过一时睡下不舒服。皇帝听着便有些意动，道：“我陪你再用些。”

皇后但笑不语，两人吃着点心，皇帝又问她生辰想如何安排，皇后便道：“除孝头一年，也别太铺张了，只咱们自家人在一块儿，摆个小宴听个戏，说说笑笑就好了。”

皇帝笑起来：“你倒省事。若是湄贵人，必定要吵着委屈了。”

皇后知道近来皇帝颇喜爱湄贵人，便道：“她们年纪小，享用过的本就不多，这也在情理中，六郎何必在我跟前编排人家，说得人多么小家子气似的。”

皇帝无奈，拿手虚虚将她一点：“我不过随口说说罢了，你便这么替她不平。”

皇后乜他一眼，又商量起摆宴的事儿：“除你以外，十一弟和初儿都小，剩下的都是女眷，便把花果饮开来喝好了。”

皇帝道：“两个女儿就罢，十一和初儿来给你拜个寿便是，不读书练拳，跑进内宫来嬉闹吃耍像什么样!”

皇后轻轻在他肩上锤了一拳：“你也太严苛些。初儿才进学，十一弟也就四岁，哪就讲起内宫外廷之防了？”

见皇帝不为所动，皇后干脆遣走了屋内伺候的人，含羞带怯地拉拉皇帝的衣袖：“不教初儿来便罢，十一弟我可是向太后保证过的，皇爷可赏我一份体面呀。”

她与皇帝本是少年夫妻，亲厚却少有狎昵，偶或用上敬称，皇帝便听得心痒难耐，哪管她还解释什么杨太后不杨太后，随口应下了，便叫人撤了茶点，挥手放下床帐，自是一场缱绻云雨。

转眼便是皇后千秋节的正日子了，因为免了外命妇朝拜，宫中的女眷们也都不必穿常服了，而是随自己的心意打扮起来。

当然，这也并不是说其中就全然没有个规矩礼节了，首先，逾制的东西依旧不能用，宫廷中最讲究长幼尊卑，时刻谨记自己的身份，不要做不合乎身份的事，这是大家的共识。此外，最好也不要和皇后娘娘做相类似的打扮，或者压过她的风头。

受邀参加宴席的妃嫔中，如贤妃、安美人这样的老人，因为和皇后处得时间长，知道她爱穿红色，爱佩珍珠，自然就避开了这两样，其余年纪轻资历浅的小嫔御，虽不能知道得这样详细，但大多也都明白，不会装扮得过于招眼。

这天一早，皇后果然穿了真红大袖，戴一套珍珠头面，从头上的，到耳朵上的，再到手上的，大小、色泽全都十分匀齐，只顶簪正中还嵌着一枚硕大的红宝石——那是皇爷的私藏，乃是番商手笔：他们爱将宝石进行打磨，从而凸显其纯粹与闪耀。

皇爷昨晚也宿在凤仪宫，难得没要皇后张罗他起身更衣，而是早早唤来宫人将自己服侍妥了，又亲来给皇后戴钗。

梳头嬷嬷好容易盘了个精致又大方的发髻，眼看着被皇爷这么横七竖八地乱插戴，就要毁于一旦了，却是敢怒不敢言，只暗地里给皇后使眼色。

幸而大公主与二公主此时叽叽喳喳地进来了，她俩穿着一样的丁香色衫裙，都梳双环，手拉着手进来，要给母后磕头拜寿，皇后忙让她们起来，一手搂过一个，问她们几时起的，吃东西了没有。

大公主有六岁了，说话已经有了大人的架势，她先说昨儿她跟妹妹都睡得早，今天不用嬷嬷叫便醒了，喝了热热的羊奶，又吃了赤豆糕，这才过来的。

二公主也不甘落后，举起绢子，结结巴巴地说：“我、我给母后带了豆糕糕，帕帕包着，还热乎呢…”

跟着的嬷嬷宫女们都哭笑不得起来：就在眼皮底下看着呢，谁都没发现公主做出这样的举措。

皇后暗中阻止了她们要告罪的苗头，含着笑正要开口，忽然一只大手伸过来，接着，赤豆糕便不见了。

皇后反应过来，有些好气地暗瞪了坐在自己身旁的皇帝一眼，二公主却还摸不着头脑，愣愣地看向自己的父亲，随即便瘪嘴要哭：“呜呜，父皇…”

皇帝也觉得委屈极了：两个女儿一进来就只顾着她们母后，对他这个做父亲的，就这般熟视无睹么？

不过逗一逗，就要哭起来，小妮儿还真是麻烦。皇帝不禁又想起了自己十分耐折腾的儿子来：“初儿呢？”

二公主此时正依偎在皇后怀里，因为要强忍着哭而不时打个嗝——她也知道母后的好日子是不可以哭的——没空回答皇帝的问题，还是大公主道：“出门时遇见了弟弟的大伴，算起来此时他们也到正殿了罢。”

这是皇帝立起来的规矩：皇子公主们自落地就抱到裕安所，有奶娘养育，傅母教导，大些自有宫女伴当陪侍，再大些入了学，皇子们便准备办差，公主们准备出嫁——总之，从始至终都不必生母操心，更不会有借着孩子争宠生事的可能。

大公主的生母是贤妃，二公主的生母是安美人，但两个女孩子素来和她们鲜有接触，见了面也不过唤一句“贤娘娘”、“安娘娘”，只亲皇后这个嫡母。

对此皇帝显然十分得意，故而皇后也无从劝起。只是因为国朝皇家娶妇，并不看重门第，她自己不过是个举人的女儿，自小与双亲兄妹朝夕相处，难免觉得骨肉天伦，不当如此疏离。