六月二十四，正在皇帝处置圈地案一干犯官的旨意昭告天下后不过三日，恰值杨太后之弟沐恩伯生辰，杨府众人设案焚香，恭迎专程送御赐寿礼而来的小黄门驾临。

小黄门昂首站定，代传圣上勉励之语，又将所赐之物一一唱喏：除寿桃、寿面、上用衣料等外，另有两瓶参竹酒，乃是嶂涞国特为进贡所酿。

其实嶂涞国地广物稀，所出土产在国朝并不如何受追捧，即便是供奉上国天子的礼物参竹酒，品质也不过尔尔——能令朝中臣子侧目的，不外是这份御赐之荣。

唯独湄嫔心中记挂，得了机会便揽着皇帝的臂膀撒娇道：“妾身的家乡没什么像样的出产，那参竹酒赐给臣子未免太薄了些，倒不如赏给妾身，做个念想呢。”

皇帝听了，便问：“你这是说，朕出手小气？”

“唉呀，皇爷怎能这样冤枉妾身？”湄嫔做出一副不依的模样：“皇爷赏的，哪怕是一茎草根，那也是天底下最贵重的草根，妾身若得了，必定供在高案上，每日早晚都拜。”

皇帝被她哄笑了，这才温言道：“罢了，往后嶂涞国再有进贡，朕想着给你留一份便是。只是，”他话锋一转，“你既做了朕的嫔御，就不该还把故国放在头一位。”

“是，妾身知道了。”湄嫔依偎在皇帝肩头：“妾身满眼满心都只有您。只是妾身得听从嬷嬷教导的规矩，皇爷您在时用心服侍，您走时，妾身却不能将不舍流露出来，讨您的怜惜。只好遥念故国，不至失了本份。”

她在皇帝面前从来率真无忧，倒不曾展露过如此情态，皇帝乍然见了，亦觉有两分可怜，便抚着她的头发，低笑道：“那么，朕便许你，往后可以在心里舍不得朕走。这是独你一个人的恩宠，好么？”

湄嫔闻言立刻又欢欣起来，又做出占了便宜还卖乖的模样来：“妾身得了这么大的恩宠，却不能炫耀给旁人知道，嗨，可怎么忍得住呀!”

皇帝愈发开怀起来：“这便忍不住了？来日还有一件好事，少不了你呢!”

“打马球么，一是要勤练习，二则天赋也很要紧。”杨太后开了妆奁，一面笑向卜儿道：“我当初看别人打了两场，就闹着要学，可惜准头不好，好歹坚持了两日，胳膊就酸痛得受不了，挥不动杆儿，后来就这么撂下了。”

她拈起一支金镶七宝梅花簪，在卜儿头上比了比：“这个倒精巧，也衬你，只是你们梳的小双环髻，戴不住它。”

卜儿连忙推辞：“奴婢是什么样的身份，哪里配戴这些首饰？”

杨太后顿时沉下了脸：“什么身份不身份，我就不爱听这样的话——英雄不问出处，任谁凭本事也罢，凭命强也罢，一朝做了人上人，看那些每日家死盯着‘身份’高下的人又该如何自圆其说!”

卜儿便叹道：“我若能早些蒙娘娘这般教诲，也不似如今白活多年…”

“哟，听卜儿姑娘这话，竟是要蟾宫折桂去了不成？”刚巧席嬷嬷同付嬷嬷两个将今日领回来香瓜鲜果细挑拣过一遍，择了几样可供杨太后略尝尝的装来，闻言不禁打趣了一句，随即才向杨太后蹲礼。

杨太后立刻抬手叫起，不再继续这话头，只是抿了嘴，接着将首饰一样一样地在卜儿头上比着，卜儿见有一支白玉簪式样最简单，便伸手指了一指：“娘娘如此厚爱，那奴婢就选这一样罢。”

杨太后看了一眼，便笑道：“这个簪子么，倒是茜儿戴着合宜。”随即叫来一个小宫女：“正好，给你茜儿姐姐送去，别忘了讨赏钱。”

小宫女忙含笑应下了，两个嬷嬷对视一眼，也跟着乐了一回。

就听杨太后又道：“你们呐，别总一味使劲儿往素净上头打扮，管他外头时兴什么呢？也须看看适不适合自己个儿。”

她招招手，让卜儿往她跟前再挪些，正对着妆台上摆着的西洋玻璃镜：“瞧，你眼睛生得媚气，鼻子嘴巴也俏，打扮太素了反倒不像那么回事儿，就该稍稍用些花哨的，方才亮眼呢!”

卜儿被她品论得红了脸：“奴婢蒲柳之姿，又粗手笨脚的，能进宫服侍天家，做些活计就是福气了，如何担得起娘娘…”

“又来了！”杨太后手指虚虚一点她：“能选进来的，岂有不美的道理？做人谦逊太过，就近乎虚伪了。”

话虽说得没遮拦了些，杨太后却也能察觉到卜儿是因有两位嬷嬷在跟前，有些难为情，便也不深究，瞥见暗格里的几样耳坠，忽然福至心灵，一拍手道：“这蝶恋花的耳坠倒最鲜活，是拿金丝拧在一块儿的，走起路来，翅膀还会随着轻颤呢。”

一旁的大宫女会意，忙替她取出来，听她吩咐道：“拿去改了，就给卜儿点缀在发间。”

卜儿这才再三谢过，领了这赏。