她握着那两股绳子，小心翼翼地坐上去，轻轻地摇动，一时却找不回记忆里那种如生两翼，翩翩欲飞的感觉。

她以为是自己技艺生疏了，一低头，才见薄雾色的绸裙下，若隐若现的足尖正点在地上：原来她长高了。

她怔了一会儿，也就迟愣愣地接受了这样的事实——好像，她的诸多爱别离、求不得，都在中秋那夜，随着眼泪一起流尽了。

“走罢。”她从秋千上下来，犹是下意识地拍拍手。秀儿连忙迎上来扶她，脸上难掩担忧之色，还未开口，又见冬儿急匆匆地从鹿鸣宫外跑来了：

“娘娘，八郡王妃在凤仪宫前脱簪待罪、自请下堂，话里不知为什么带上了福王殿下，您快过去瞧瞧罢!”

杨太后一听，忙命传辇去往凤仪宫。

皇后已然将八王妃劝进了内室，正令宫人伺候她洗面挽发，又有人取来了簇新的鞋袜，为她套在赤.裸的双足上。

“这是新做的，我都没有穿过。”皇后又宽慰她道：“你的意思我都明白了，不必这样作践自己的身体来明志。”

八王妃泠然一笑：“娘娘不因为妾身而迁怒恺儿，妾身便感激不尽了。妾身虽教导无方，但恺儿本性良善，并没有冒犯不敬大皇子的心思。”

“弟兄之间，年纪又都小，偶然打闹几下，哪里认真算件事儿呢？”何况这回分明还是初儿浮躁，动手在先。

皇后想着，不禁暗叹一声：她从未预料到，自己会有目睹八王妃委曲求全的一天，也从未盼过这样一天：早知今日，何必当初呢？

她一大早就去面见皇帝，请他将敕令八王休妻的旨意暂时留中：八王妃虽有过错，却也为八王诞下了嫡子恺儿，恺儿又已被封为世子；此外，她是为先帝大丧守过孝的，便是合乎民间“三不出”之条了。

但皇帝的本意原是敲打八王，他并不在意一个被休的女子将何去何从。

皇后不可抑制地，生出来一点兔死狐悲的寒意。

正当此时，宫人来报，杨太后驾至。

皇后不露痕迹地将手指从温热的茶盏上收回来，平静从容地起身迎接了她。

杨太后伸手免了她的礼，又看向其后跟着蹲身的八王妃，有些揶揄地挑眉一瞬，但瞧见她脂粉不施，发间衣上半点装饰也无，仿佛又比素日少可恨了一分。

索性将她视若无物，只向皇后道：“手指凉津津的，怎么不添件衣裳？”

皇后便道：“已经穿了两件夹的了，毕竟还在秋日里，衣裳总要慢慢地添起来。”

宫中原是这样：穿什么衣服都得按着时令来，不是因为料子匮乏，也不是司制人手短缺，而是在于“规矩”二字。譬如先帝曾有一位才人，体弱畏寒，而又十分守礼，那一年才过立冬就冷得叫人受不住，她却硬是靠两三件“小毛”的裘衣御寒，也不肯换上大毛的——时令未到。为此，她得到了元后懿贤皇后的褒奖。

杨太后却一点也不钦佩：冻出了病根儿，换这么个虚名，值得么？

但她不能这样劝皇后。皇后自有皇后的取舍。

她只是叫宫人去天和宫，将自己的手炉生好取来。

八王妃见她似是有意和皇后长谈，便站起身来，请求先行告退。

皇后准了。杨太后却是望着她远去的背影，摇摇头：“判若两人。”

“她不是为地位尊荣这些身外之物‘服软’。”皇后轻声道：“我想，她终是为了八王和世子的将来。”

杨太后略带不满地转向她：“你也太看轻我了。”

“不敢不敢。”皇后连忙道，却是着实松快不了。

杨太后又问：“这里头，怎么又有阿恕掺和了？”

“不干十一弟的事儿。”皇后知其来意，解释道：“是初儿这孩子冲动妄为，为些口角打伤了恺儿，还扯着他叔叔的名号作大旗。偏巧又是如今这关头上，八弟妹怎能不风声鹤唳？”

此话出口，她自己先愣了愣：八王妃历来自视甚高，皇后有意无意间总不曾与她过密，以免“近之则不逊”，倒是有时日不曾如此称呼她了。

至于将来——皇后已经感觉到了皇帝露出的意头，是预备趁着明年选秀时，再细细为八王选一位中馈。

而负责采选秀女的内侍们，按例九月初就要出发了。