那句“八字过硬”沐霖说得轻巧，皇帝历来不信神佛之说，自然也是一笑而过，可民间对此极为看重，她儿时却因此背了不少恶名。沐夫人怀上沐霖时，就有算命道士直呼此女八字过硬，克亲克夫，还是莫要生下得好，沐晟气得赶走了那算命的老头，可那年老侯爷沐丰突亡，沐晟仕途不顺，沐夫人八月早产诞下沐霖又逢天下大旱，孩子异常虚弱，不哭不笑，似是痴呆，来人皆说养不活，沐府可谓阴云密布，下人们纷纷在底下议论此女不详，早夭了倒是好事，连带着沐夫人都信了几分。

后有个吃酒的癞头和尚途经沐府，疯疯癫癫地上门就要喜钱，门房赶也赶不走，只得禀了沐晟，沐晟素来乐善好施，令人送了银钱打发，癞头和尚拿了钱也不走，一身酒气地大喊着要见什么仙子，跑去看了尚在襁褓的沐霖，摸着她的头神神叨叨地念了几句咒语，那孩子一下哇得一声，啼哭起来，声音洪亮，不似初生婴儿，随着眼泪落下，外面陡然雷鸣交加，大雨倾盆而下，旱了许久的庄稼总算有救了。

在场之人无不惊异，癞头和尚却笑眯眯道：“□□凡胎怕是承受不住，若留在身边既难养活也会祸害亲族，不如随我修道去罢。”

沐晟身为武将，历来不信佛道，如今也半信半疑起来，可哪里舍得因几句疯言疯语就把孩子送人，癞头和尚也不勉强，送了一串佛珠护持，说可保平安，临行时又嘱托道：“佛珠虽可暂保孩儿平安，可只怕护不了家人，八岁后必得送人。”

沐晟为了孩子安危就依了，千恩万谢的送走了那癞头和尚，将佛珠戴上后，沐霖的身子果渐好转。因是早产儿，沐霖自小身子骨弱，后来随着父兄学了几招强身健体的招式，身子这才好起来。果如癞头和尚所言，沐霖倒是平安长大，只是沐晟的官运一落再落，由京卫三品指挥使，调赴朔州为一参将，沐夫人身子也不大好，长到八岁，到了癞头和尚所说的离别之日，沐夫人便寻思着将沐霖送去庵里寄养。沐晟哪里肯将女儿送到尼姑庵里受罪，正碰上在朔州游历的大儒李垣，两人为旧友，沐晟忙邀其往家里做客，李垣见了八岁的沐霖，怜爱不已，觉得此女天资异禀，十分难得，便强要收为弟子。沐晟不舍也得答应，总比送去尼姑庵好，此后沐霖就随着李垣四方游学。

自沐霖离家后，沐晟官运好转，从参将升为副将，又升任总兵，手握数万精兵，镇守一方，成为朝廷所倚重的封疆大吏。待沐霖年满十五方归家受及笄礼，次年选秀得朝廷恩旨，特令定远侯之女入京选妃，皆是后话。

其中曲折沐霖自不会道明，皇帝也不多问，只笑着回：“原来这里头还有掌故。”

沐霖莞尔一笑，又随口问道：“还不知公子大名？”

既然对方报了姓名，她也不好藏着掖着，况且平白无故遭人追杀，总该给个说法，皇帝随即扯了个谎，“大名谈不上，唤我程在就行。”

顿了顿，又叹气道：“我出身商贾之家，本想趁着行围来承州跑点生意，却不料被歹人惦记上了，倒是连累姑娘了。”

沐霖将最后一点药汤喂与皇帝，既不惊讶也不追问，“若说连累，你身上的伤都该挨在我身上了。”

见沐霖未多心追问，皇帝顿松了一口气，当其拿起帕子为她擦掉嘴角的残药时，她才惊觉自己不知不觉中喝了一大碗药汤，这要是平日，她必会吐出来。细想一下，沐霖定是故意找了话头，转移神思，好哄她吃药。待察觉苦涩时，药汤已用尽了，皇帝自小忌医忌药，又失血体虚，心里泛起了难受，好在，沐霖随即递来了山楂，用过之后才压下恶心之感。

皇帝不免被这份细心体贴感染，生了几分异样，偷瞧了一眼，只见沐霖面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水，发如春云，眼同秋水，口如朱樱，这样风姿卓然，竟有些看痴了。俄尔又摇头一笑，在宫里什么样的女子没见过，甭说傅后为其纳的怡嫔，身边伺候的玉溪、秀荷都是一等一的样貌，就是底下七七八八的女史，粗使宫女都个个姿色过人，单凭样貌，眼前这女子，似乎也算不得出色。若说知书达礼，宫里的女子更是自小浸淫琴棋书画，样样皆通，也还有玉溪这般知人论世、胸有谋略的，于此她也并无过人之处。

虽是这样想着，可却还是忍不住又看了一眼，连皇帝自己也闹不清心里那份不由自主是所谓何故。

绿珠拿了衣物前来，推开门就见皇帝似痴似呆的看着沐霖，倒是沐霖浑然不知地重新包扎胳膊上的伤口。绿珠本对皇帝没什么好印象，如今见其这般觊觎的眼神，心里更觉不快，将衣服放在床边，语气不善地道：“这是干净的衣服，你自个儿换上。”

说完就拉着沐霖出房，沐霖知道绿珠误会了，无从辩解，只得对皇帝歉意的笑笑，无奈得随绿珠走了。

两人一出房，绿珠就气道：“姐姐，这人一看就不是什么好东西，必是做了坏事招惹了仇家才被人追杀，你救她就算了，留不得她，莫要惹祸上身。”

话音方落，就见沐三神色面露慌张地从外跑来，还未及二人询问，他就忙道：“我刚欲下山，才走了几步就瞧见数百名官兵往山上奔来，带头的还是个绯袍獬豸补子的大官儿，也不知道是来做甚的。”