过去的很长一段时间里，庄园都是北境最基本的政治经济单位。

庄园主们大多为中下级贵族，他们平日里向上级领主交税，战时带着骑士与农民出征。

正是他们作为中坚力量，支撑起了北境的王权。

如今，相比于贫穷的乡下，小贵族们更倾向于去城市里谋取一个公职，乡下的庄园更多地作为地产获取收益，或者仅做度假之用。

脑袋转不过来弯的，就会像庄园上任主人那样，守着祖宗产业活活饿死。

站在外面朝庄园里看去，卡洛的第一印象就是萧索。

这里明显很久没人居住了，荒芜的土地上满是杂草，废弃的房屋中门洞开，窗棂破碎，到处都是破败的景象。

即使是庄园中心最醒目、最高大的那栋别墅，看起来也有些年头了，而且肉眼可见的维护不佳。

庄园门口站着一个身穿黑衣的中年管家，看到卡洛一行人，立马迎了过来。

“请问你们就是布朗宁先生的客人吗？”

薇薇优雅地安点头示意，“我是修女薇薇安，这位是卡洛牧师。”

看见薇薇安，管家明显愣了一下，似乎被这个前凸后翘的修女惊艳到了，但还是拿出专业素养，瞬间恢复平静，矜持地鞠躬自我介绍道：“我是管家文森特。”

“您好。”卡洛与管家握手，“我是卡洛，英格拉主教的学生，您一定听说过我的老师。”

管家明显没听说过，但嘴上还是恭维道：“久仰大名，英格拉主教近来可好？”

“他很好，感谢关心。”

别说，夏尔编的瞎话还真挺有用……

“布朗宁先生正在里面恭候二位，请跟我来。”

管家帮忙打开铁门，伸手邀请二人进去。

卡洛刚一走进大门，瞬间感受到一股凉气，难以抑制地打了个寒碜，似乎庄园里的温度要比外面冷一些。

回头看向薇薇安，只见她也微不可察皱了皱眉头，只有管家文森特面目如常，似乎什么也没感受到。

不对劲……卡洛的心顿时紧张了起来。

走进庄园，越过废弃的房屋与草坪，卡洛没话找话道：“管家先生，您是在布朗宁先生买下这间庄园后，才被雇佣的吗？”

“不是的。”管家摇摇头，脸上带着自豪，“我追随布朗宁先生十几年了，之前一直做他的贴身仆人，最近才被他任命为这间庄园的主管。”

“原来如此，您真是努力奋斗的典范。”卡洛称赞道，“那您知道，布朗宁先生为什么要买下这间庄园吗？”

“是因为生意需要。布朗宁先生想要用庄园来存放一些货物，偶尔来度个假，但……”管家忽然迟疑起来。

“但后来听说，这里发生过不好的事？不要担心，我们如今前来，正是要为悲剧做一个终结。”卡洛毫不避讳地笑道，“您能详细跟我们说说，当时究竟发生了什么吗？”

小贵族的事情薇薇安已经跟卡洛说过了，但他还是问了管家一遍。

不是信不着薇薇安，而是他想知道，同一件事情，在两个人的叙述中，是否会有不同的版本。

“是这样的。”管家稍加思索，缓缓说道，“您也知道，我被仁慈的布朗宁先生任命为主管，自然要尽心尽力打理好他的产业，所以我刚来到这儿，就四处打听关于庄园的情报。”

“离这儿不远的地方有一个村子，那里的农民曾经在庄园里工作过，但忽然有一天都被遣散了，我就是从他们那才得知传说的。”

“这座庄园原来的主人是赫斯特男爵，他家祖上是瑞达尼亚的贵族，在‘大北方战争’中立了军功，被伟大的拉多维德五世国王陛下封到了这里，传到他这儿，已经整整六代人了。”

“赫斯特男爵的父亲是个游手好闲的浪荡子，把家产败光了大半，后来喝醉酒，淹死在诺维格瑞的护城河里。”