“江原城？！”苏南秧猛地抬眸，定定攫住褚桓的双眼，沉声问道：“为何让我一同前去？”

“先前在长平的时候，我让暗卫查过你的底，发现你曾多次女扮男装去往西线战场。若不是宁国不准女子入伍，你如今的战功恐怕也不在裴小将军之下，”褚桓墨眸遽沉，正色说道：“而此次边境作战，利用的是地形之便，靠得是与宁国的配合。放眼整个北周，既熟知中川峡谷地形又了解宁国军队的，恐怕无人能出你之右。”

“不过，”褚桓的目光掠过苏南秧兀自沉吟的面色，有些怅惘地说道：“往日苏小姐去往战场，只是因为前线有牵挂之人。今时今日，似乎也没这个必要了……”

“我随你去，”褚桓话音未落，苏南秧霍然抬眸，截口说道：“我愿意和你一起去江原城。”

褚桓顿了顿，眉梢微动，有些意外地说道：“没想到苏小姐这么快便会答应，我还以为没有你父兄在，你是不愿随我一同上战场的。”

“从前在宁国的时候，我曾亲眼看着无数的兵士和边民惨死于伏羌的屠刀之下，他们中有孩子的父亲、也有幼弟的兄长，如今有了机会为他们报仇，还能守一方百姓平安，我又怎能不去？”

褚桓闻言，眼底顿生微澜，他望着少女坚定明澈的眼眸，恍惚间仿佛回到了长平军营里的那个午后。他清楚地记得，那一天阳光正好，少女仰着头，神色一如今日地对自己说道——“明日战场之上，你就跟在我的身后做做样子，由我挡在前面上阵拼杀。”

虽然后来每每想起这句话，总觉得有些青涩可笑，但不能否认的是，从那一天起，少女灼灼光亮的眸子就在不经意间刻在了他的脑海里。因为，在过去的七年甚至更长的岁月里，她是唯一一个说过要保护自己的人。

曾几何时，他是弟弟眼中无所不能的兄长、是满朝文武眼中搅弄风云的第一权臣、是百姓心中战无不胜的戎陵侯，却唯独不是昔日里那个肆意潇洒、放纵不羁、爱笑爱闹的少年郎。

他收起了自己全部的张狂与棱角，用尽心力去守护家中的幼弟、守护北周的朝局，守护家国疆土与黎明百姓，用数不清的责任和枷锁将自己束缚成了无坚不摧的存在。

而彼时彼地，少女的话语却如一道微弱却又明亮的光芒，击中了他不合时宜的软弱，以至于让他骤然发现自己也不过是个刚及弱冠、渴望被庇护的少年。

就是从那一刻起，他的目光便再也没有离开过少女的身影，但是敌对的立场、数不清的算计与谋划蒙住了他的双眼，让他忽略了映波桥头，看着少女穿过银月星辉狂奔而至时，那个眉眼粲然、欣喜雀跃的自己。

其实，直到刚才，他都不知道自己为何会跑来这闲白居，又为何会想出去江原城这个拙劣的理由来阻止苏南秧议亲的脚步。但是，在听到少女说出“守一方平安”的话语后，盘桓在他脑海中那些看不分明的念头在一瞬间陡然变得清晰。

一直以来，他看着她在危机四伏的险境中挣扎，看着她不惜名誉、不计生死，飞蛾扑火般地守护着自己的朋友、守护着自己的父兄、守护着自己的家国，却唯独忘了守护自己。

他不是没有喟叹过她的痴傻可笑，却又不可避免地朝她靠近，因为，她就如冬日里第一片和着白雪绽放的红梅，骨笔难拓，落在了心间最柔软的地方，酝酿成了愿许朝暮的心动，让他透过星云如絮的岁月，看见了许多年前那个国破家亡却绝不低头认命的自己。

思及此处，温和的笑意在褚桓平静俊朗的面容上骤然漾开，犹如南风过境，春山初盛。他眉眼弯弯，眸光清亮柔和地说道：“若是镇国公不许你随我去往南境，该当如何？”

“外公那边，我自有办法。”

“那……”褚桓语意微微一顿，如画般长眉淡淡蹙起，满面为难地说道：“若是此战耽误了你的议亲，以至于小林公子另择他人，你可会怨我？”

看着褚桓惺惺作态的模样，苏南秧亦是装腔作势地瞪大了眼睛，满脸疑惑地问道：“为何要怨？小林公子若是另择他人，不是还有侯爷为我引荐郢都排名第一的世家公子吗？”

闻言，褚桓墨色的眼眸如浸晨星，晕染着少女未曾察觉的暖意，轻笑出声道：“那好，我们一言为定。”

话音落处，清眸流盼；花开缤纷，点点素瓣。

满园的梅花枝下，红尘映雪、笑语翩然，氤氲不散的，是尚未言说的婆娑心事和挥之不去的韶光漫漫。