见褚桓没有出言反对，他暗暗松了口气，匆忙行了一礼后，飞快地退了下去。

“侯爷好大的军威啊。”苏南秧斜睨着褚桓，颇为感慨地说道。

然而褚桓却全然没有在意少女话中的嘲讽之意，他上前几步，在篝火旁坐下，随后轻蹙眉梢，拍了拍自己身侧的空地。

苏南秧见褚桓面容上浮着难得一见的忧色，立刻从善如流地坐了下来，低声问道：“是军中出了什么事吗？”

“宁国栎城那边派人送来了回函，说是愿与我们一起合围伏羌军队，”褚桓盯着暖黄色的火苗，沉声说道：“我们约定以三支响箭为记，同时率军从两侧山谷冲下，将伏羌大军歼灭。”

“中川峡谷极为狭窄，本就不利于伏羌的骑兵作战。眼下有了宁国的配合，我们岂非握着极大的胜算？你又为何要这般忧心忡忡？”

褚桓目光微沉，抬头看向遥远的天际，声音平淡无波地问道：“若是响箭过后，宁国按兵不动，我们该当如何？”

苏南秧被问得一愣，沉默须臾后，她有些迟疑地说道：“伏羌如今国力正盛，对于宁国来说是极大的威胁，栎城那边……应当不会放过这个机会。”

“那宁国若是等我们与伏羌大军力战殆尽之际，再从山谷一举冲下，岂非可以坐收渔翁之利？”褚桓不无嘲讽地勾起唇角，冷笑道：“再说这种事，宁国也不是第一次做了。”

苏南秧无声地张了张嘴，却找不到半分辩驳的理由。她抬眼看着褚桓被火光映照的轮廓，吸了口气，缓缓说道：“可是无论宁国如何做，侯爷这一仗都必须要打。因为，只有让伏羌觉得宁国和北周已经化解恩怨、联手抗敌，方能让咸陵郡外的四十万大军知难而退。”

“正因如此，我才不得不接受这个无法掌控的变数，”褚桓的眼底闪过一道狠戾的光芒，声音中尽是冰寒之意：“若是宁国再次违背约定，除非我今日战死于此，否则他日我定会踏平……”

“不会的。”苏南秧闻言，心中没来由的一慌，急急打断了男人尚未出口的话语。

“怎么？”褚桓扬起眉梢，似笑非笑地说道：“苏小姐是怕我一语成谶，踏平你的‘故国’吗？”

苏南秧微一侧脸，避开褚桓的目光，犹豫了片刻后缓缓说道：“蓟州一战后，伏羌那边折损的兵力应该不在少数，就算没有宁国，我们也未必不能将他们击败。所以，你是不会死在这的。”

褚桓一愣，心头顿时涌上了几缕微妙的情绪，他抬眸细细打量着少女的脸色，探究地问道：“苏小姐竟是在担心我的生死？”

“不是担心，”苏南秧摇摇头，敛起眉峰，神色认真地说道：“我相信北周的将士，也相信侯爷你。虎贲营战力卓绝，侯爷你天下闻名，再加上江原城的上万守军在侧，又岂会轻易败在伏羌的刀下？”

听完她的话，褚桓没有立刻开口。他静静看着少女清丽的眉眼，任凭摇摇曳曳的火光将自己的面容打磨得明亮柔和。也不知过了多久，他突然轻轻笑开，宛若幽潭的眸子中漾开风华无限：“苏小姐既然这般说，那子尧定是不能辜负你的期望。”

他的话音将将落下，一阵极为低沉的号角声骤然在营地之上响起，打破了寂静凉寒的黑夜。两人几乎是立刻从地上站起，心照不宣地对视了一眼，匆匆往山谷边赶去。

寒鸦阵阵，月照积雪。

虎贲营的副将刘隽早在号角响起前就检查好了各处布防，此时见褚桓和苏南秧走近，连忙迎了上去，沉声禀道：“前哨那边传来消息，说是从马蹄声判断，伏羌那边大约有十万兵马过境，一盏茶左右的功夫便会经过此处。”

褚桓听罢点了点头，眉目间较之平日多了几分刚毅之色。他转身将武卫将军赵硕唤至面前，淡淡说道：“一会等伏羌的大军到了，由弓箭手先行打乱敌方阵型，随后我们以三声响箭为记，冲下山谷迎敌。你和刘隽带领虎贲营的将士从西面进攻伏羌的骑兵阵，我与锦安郡主率军攻其两翼，最终汇于敌方中军。”

刘隽和赵硕听完褚桓的安排，不由相视一愣——不是说要与宁国一起合围伏羌军队吗？可侯爷这行军布阵，分明是打算以北周的一己之力对抗伏羌大军，这又是怎么回事？

纵然满心不解，两人还是在褚桓冷然一片的神色中低头应诺，恭敬地领命而去。