“天成帝好大喜功，割地求和这种颜面丧尽的事他当然不会答应，”褚桓眸光沉沉，犹如一潭寒冽的秋水：“这不过是一个用来与他们谈判的筹码罢了，我真正想要的是两国边境互市和宁国进贡的岁币。”

“宁国的岁币？”苏翊眉峰微蹙，有些迟疑地说道：“自古以来，只有战败之国才会进贡岁币，宁国又怎会为了一纸盟约……”

“若是我说昨日夜间，成汉与宁国的守军在边境起了冲突，双方各有死伤，其中不幸殒命的还有成汉武威侯顾韬的小儿子，苏大人觉得岁币之事可还为难？”

“宁国刚经历过两场大战，兵力耗损严重，如今依旧面临着腹背受敌的困局，怎么还会在这个节骨眼上与成汉起了冲突？”苏翊满面疑惑，思忖了片刻后猛地抬首问道：“昨日夜间发生的事，为何侯爷这么快就得到了消息？”

“我少时四处行商，与成汉那位长信王有些交情，”褚桓的眼中划过一道狡黠之色，轻描淡写地说道：“从江原城回来的路上，我便修书给他，让他在几日后寻个可以对宁国出兵的由头。若是他愿意配合，宁国那边得来的岁币我分他三成。昨日午后，他回信说了夜间的计划，还嘱咐我万万不可爽约。”

苏翊听罢，看向面前从容而立的男人，不无感慨地说道：“宁国如今东、西两面受敌，必会不惜代价与我北周结盟，以求消除边境隐患。侯爷此举，当真是铺谋定计，算无遗策。只是不知，侯爷希望我向宁国讨要多少岁币？”

“自是多多益善，”褚桓幽幽而笑，薄唇轻扬：“苏大人能说惯道，才辩无双，想必不会让众人失望。”

“侯爷谬赞了，”苏翊俯身拱手，目光坚定明澈：“至于先前说的边境通商一事，我也必会尽力促成。”

“苏大人，边境通商这件事恐怕不容有失。我北周之地不适农耕，早年通过出售马匹、珠玉、药材等货物从宁国那边换取了大量粮食和银钱，足以用于供给边关将士的军需。”

“七年前宁周之战后边境榷场关闭，我们每年都需舍近求远，向成汉购买粮草运往西线，但这终究不是长久之计，”褚桓面容沉静，抬头望向遥远的天际：“还有符州、营台、南瞻三郡的旧地百姓，只有早日互市往来，让他们多些昔时羁绊，待到我军收复失地之时，才能让他们少几分战火流离之苦，多几分故国归乡之盼。”

苏翊静静听着褚桓的话，向来孤傲的面孔之上竟浮现出了一丝细微的触动。

他看着天光云色之下男人履霜踏雪的身影，心头竟然涌上了一个大逆不道的念头——若是他日褚桓得以登临天下，一定会是个文治武功、经国济世的好皇帝。

思及此处，苏翊慌忙暗骂了自己一句，随后垂袖揖礼，目色灼然，一字一句地说道：“苏翊定不负侯爷所托。”

“既是如此，子尧便提前祝苏大人此行旗开得胜、水到渠成，”褚桓曲身拱手，还了一礼，淡声说道：“我这就进宫与陛下敲定出使宁国的官员名单，择日从郢都启程。”

苏翊点点头，侧身让出脚下石径，朝着褚桓说道：“我送侯爷出府。”