大概是出于愧疚，蔺辰峥并没立刻发丧，反而过了几日才说先皇后因病离世。他甚至还给了她皇后应有的殊荣，许她风光大葬，亲赐了谥号“仁静”。

皇后的葬礼本该交由太常寺督办，但他见谢丞相悲痛难掩，还是给了他一个恩典，让他负责仁静皇后的葬礼。

葬礼办得很是风光，看得出谢逢渊自己掏了不少钱。祁斯遇落得个清闲，悠哉了好些日子。

但快活的日子总不会太久，皇后葬礼还未过半月，江北便就出了事。

“什么叫做不只是战马出了问题！叶小将军还在外为为我们的安定拼搏，你们就忍不住要往他身上泼脏水了吗！”

祁斯遇在大殿之上义正言辞，一丝一毫的情面都不给茶马司的司长。“周远，要不这仗你去打，到时我只克扣你一成五的战马，你赢一个给我看看。若是赢不了，我也得说这不只是战马的问题，这是你们周家、不，这是你们整个茶马司都包藏祸心，故意要打一场败仗出来给陛下看。”

周远被她堵得说不出话，支吾着说了句：“下官不知战马为何会少这么多，也打不了仗。”

祁斯遇也被他气得不轻，“你不知？你不知你还做什么茶马司司长啊？连本职都做不好，谁敢让你去打仗？你真当这是儿戏吗？”

“小郡王。”还是谢丞相出言打断了她，“您太激动了。”

祁斯遇转过身，看向他时是一脸不可置信：“谢丞相，那可是人命！若是人命还不要紧，我可真就想不到还有什么事是要紧的了。难道谢丞相是觉得这一条条人命比不上你的官位、比不上你亲家这点所谓的荣耀吗？”

蔺端拍了拍情绪激动的祁斯遇，然后说：“谢丞相没打过仗，许是不懂战马的重要性。我想除却谢丞相，在场应该还有一些大人不懂，那我今日便给大家说一说。”

蔺端稍向前一步向皇帝行了个礼，然后才开始说：“我大缙以武立国，本就是马背上长大的，所以马匹对我们来说一直都很重要。高祖建国后一路南迁至中原，中原水土好，适合种田，却养不出先前那些骁勇的战马。

至此我们便开始了边境马养中原兵的时代。一开始我们的战马多来自北方，来自我们从前生活的草原。后来南方送来了更好的马，这些马来自安南，来自川地、云贵、岭南，是我们以茶、丝绸、糖等与之交换所得。

前些年缙梁议和，边境就开通了新的茶马市交易，方便更多好的战马流入中原。茶马政自建国兴起，一直乃国家大事，容不得半分马虎。尤其是近些年四下都不太平，战马一事更应严谨。

安南自己产马，大多数时候能够自给自足，若是按着我在安南时的规矩，这马差的可不是三成，而是四成。”

蔺端这些话更直观地让人感受到战马所缺的数量有多过分，兵部尚书林海此时也忍不住要站出来了。

“老臣也有话要说。”林海转身看向了他身后不远处的周远，“周大人不知战马有几何一事臣是信的。”

他这话一出朝堂之上便炸了锅，但他还是顶着压力说了下去。“此事也没什么好意外的，因为这是历史遗留问题，并不是今日才有的。先前的户部尚书黄明处处贪墨，各门各部都所有克扣，茶马司也不例外。

要非说上一点不同，应该就是茶马司被克扣的要少一些。不过这也没什么稀奇的，毕竟周大人和黄尚书是裙带关系，这些自是能理解。

自从周大人五年前到了茶马司，这马就开始有纰漏了。一开始是年龄不清，偶尔会混进几匹年份过大的老马。这些马有的跟着都国公和燕王殿下去了安南，还有的跟着叶将军去了西北，甚至也有的跟着息将军去了金陵。

这些本没什么的，因为都国公换马换的是本地马，息将军也是从就近的川地直接买马，新战马不到中都，也就遭不到盘剥，更不会出什么问题了。唯有叶将军对战马需求颇大，不过还好前几年吴王也在西北，他不好太过克扣，好的战马还是优先送去了西北，只有稍差些的二等马才会不知所踪。

天下太平时，各处一打斡旋，自是没什么问题。只是问题也就出在这儿了，去年安南一战始料未及，而在此战之前安南刚刚向中都送了一大批马，本地马的数量就不大够了，陛下当时让周大人拨马时他拖了几日，应当便是周转不过了。

今年叶小将军出征时臣去送，远远就看到了这些质量参差不齐的马匹，只可惜臣无能为力，只能提醒小将军多加小心。”

皇帝终于开了口：“如此要事你为何不报？”

“报了。”林海答得很是诚实，“臣报了三次均在中朝被打回，私下去请见陛下时也多被拦，自此臣没了办法，只能转而去盯那些马的去路，希望有一日东窗事发时能尽些绵薄之力。”

说罢他便跪了下去，皇帝在他磕头之前拦住了他，说道：“起来吧，朕不治你的罪。”

“是。”

皇帝没多说，也没理谢逢渊和周远，只说：“这事交给刑部去查吧，老三，你辛苦些，跟着一起查。”

“儿臣遵旨。”

下朝时沈赢的脸色依旧不大好，他跟着祁斯遇道谢：“多谢小郡王为他说话。”

“又这么客气干嘛，就算是别人我也会说这件事的。”

沈赢却还放心不下，欲言又止：“只是下官……”

祁斯遇心下了然：“你在担心叶小将军会出事对吗？”

“是。”沈赢重重点头，“战马一事总是查得清的，但他若是出了事，可真就追不回了。”

“你放心，他不会有事的。”祁斯遇说得笃定，“江北的事我一直让陈厌盯着的，前些日子他发现战马有问题时我就给越舅舅写信让他去搬救兵了。不出三日，定会有捷报传回的。”

“小郡王之恩，沈赢万死难报。”

“你这真是过分客气了。”祁斯遇受不得这般，故意板着脸说：“沈尚书若是再如此客气，那斯遇也难当你是朋友了。”

“真想不到，谢逢渊儿子的妾室家里都能捞到茶马司的差事。”

“谢家，也确实要成了父皇心里的刺了。”

“既然是刺，那更该拔了。”祁斯遇看着手里的卷宗，突然又来了一句：“黄明是谢逢渊妹夫这事先前怎么没人说啊？”

“我不知道。”蔺端也愣了，他接过祁斯遇手中的书卷，细细看了才说：“怪不得，怪不得黄明这事连妻儿都没牵扯到。谢逢渊他可真是好手段。”

祁斯遇沉默了片刻才说：“此事涉及太子，珏表哥当初没有细究，我能理解。但是端表哥，我希望你能把这一切彻查下去，谢逢渊作威作福二十余年，定有许多人深受其害。他不只是舅舅心里的刺，这根大缙的刺，也是时候拔了。”

“你说得对。”蔺端轻叹了一口气，“既然要拔，也该拔得利索些。”

世人皆知刑部尚书是丞相的人，但就是蔺端也没想到罗绮成的胆子有这么大，铁证如山在前，他依旧能写出一份周远不知者无罪的罄书。

“罗尚书的意思是周远只是被属下蒙蔽了双眼，只能治个失职之罪是吗？”

“是。周远甚为糊涂，愧于身上这身官服，也应当严惩。不过下官认为当务之急还是找到那些贩马卖马的奸人才是。”

蔺端被他气得发笑，“好一个被蒙蔽！既然他的双眼这么无用，那不如就由本王做主挖了吧。”

罗绮成没想到蔺端会说出这么句话，“殿下……”