屋中两个明月清风般的少年并肩，在门前席地而坐，望着灰色屋檐顶上逐渐昏昏的天空与一抹抹不语而绮丽的晚霞。

“明日，夫子家中设家宴，邀请你我共同前往。”曹方眯了眯阑珊醉眼，笑吟吟顾向他。

齐映温温和和“嗯”了一声。下一刻，他头一歪，靠在了门上。

曹方用手肘搡了搡他，连声呼唤，齐映没有反应，微微一笑，摆手自语：“君素何必借酒浇愁，四妹妹她…她是……”话还没说完，窸窸窣窣的衣袍滑动声下，咚地一响，曹方倒在地上，一声痛叫从口中飘出。

翌日，曹方换了身齐映的衣裳，两人梳洗完毕，早早到书院内等候先生坐堂。

气候转热，书院读书听课闷热煎熬，常常一日下来汗湿中衣。众学生皆注意到，今日的江夫子神采飞扬，笑容也比往常多，连擦汗也在笑，不知有什么喜事，使得向来不苟言笑的江夫子如此开怀。

晚间江家家宴上，来了位贵客刘大人。不止他，一同前来的还有这位知州大人的掌上明珠，刘家四姑娘刘知夏。席间，江夫子不遗余力地赞扬曹、齐二人，尤其是齐映。

一顿饭，目的明显，吃得并不轻松。乡试在即，秀州大小官员的眼睛盯着各书院中的学子，素有乡试前，择选优异的学子收入门下的传统。这些学子，不论出身如何，一旦中举，有幸拜入名师门下，得到指点，对于他们接下来进京参加礼部主考的会试，绝对大有裨益。于双方，是互惠互利的事。

江夫子也在打着自己的算盘，此二子极有可能脱颖而出，将来必有成就，回首看来算有他的一份恩情。他的孙子，未来一样要参加科考。予人方便，终究予己方便。

宴后，江夫子请刘大人进屋赏画，赏的是齐曹二人的文章。作诗作赋，依赖童子功，因此齐映不如曹方。但论时政，针砭利弊上，齐映处上风，只看今年礼部试考官是谁。

刘大人语带保留，他的意思是乡试后再论不迟。

这边齐映和曹方在院中对坐，两人中间石桌上放着一棋盘，棋盘上黑白接落。棋法如人，曹方猛进，齐映迂回。正下到胜负关键处，后头传来不悦的女声。

“曹方！”

盛青青低沉着脸朝这走过来，后面疾步追赶她的刘知夏落下一大截。

被直呼姓名，曹方并不恼，只是两眼望天，手里摩挲着那枚黑色的棋子。

“盛姑娘。”齐映起来，拱手道。

晚风吹拂着他身上的长衫，和悦如春，风神秀逸，看得盛青青脸一红，迅速撇向还在椅上坐着的曹方，控诉道：“曹方，你站起来。知夏妹妹一片好心，你不领情，还要羞辱她！”

“这话从何说起。”曹方索性起来，对面盛青青，她的指责，完全可以用莫名其妙形容。刘知夏是刘大人的眼珠心肺，他与刘家妹妹接触不多，说过的话屈指可数，什么好心，什么羞辱，根本子虚乌有。