王容的使者到晋阳，义武节度使王卜直的使者也到了，想要共同推举晋王虞昌勖为盟主，合兵攻魏国。

虞昌勖接待使者之后，会同将佐商议对策。他的许多手下都说：“王容长期向朱光称臣，每年输送众多的财物，结为儿女姻亲，他们的交情太深了。这一定是欺骗手段，应当慢慢观察他们的动静。”

可是虞昌勖却说：“他也是择其利害而为之罢了。王氏在大雍时期尚且有时臣属、有时叛变，怎么肯愿意始终做朱光的臣子呢？我如果怀疑他而不去援救，正好落入朱光的计谋之中。应当急速发兵前往，晋、赵协力，打败魏军是肯定的了。”于是虞昌勖发兵，派遣周威领兵，出井陉口，驻扎赵州。

与此同时，王容的另一个使者到幽州，燕王刘仁光正在外出打猎，他的幕僚前往野外打猎的地方对刘仁光说：“赵人前来乞求援兵，这是上天想要成全大王的功业了。”

刘仁光说：“这是什么缘故？”

幕僚回答说：“近来常常忧虑王容与朱光关系牢固。朱光的野心在不全部吞并河朔的情况下是不会停止的，现在他们自己为仇敌，大王如果与王容并力打败魏军，那么镇州、定州都会朝见燕王了。大王您不出兵，只怕晋王已经在我之先发兵了。”

刘仁光说：“王容屡次背弃盟约，现在让他与魏国自相败坏，我可以坐收其利，救他做什么呢！”赵国的使者接连不断，刘仁光就是不发兵救援。从此镇州王容、定州王卜直只能投靠晋王虞昌勖，并在境内大雍的天佑年号断绝与大魏的关系。

朱光听说赵王王容与晋王虞昌勖联合，晋兵驻扎赵州，于是命令大将王京仁等率兵前去攻打。王京仁带兵自河阳渡过黄河，会同魏博天雄军留后罗吉翰的军队，兵马总计有四万。

王容再次向晋王虞昌勖告急，晋王虞昌勖任命蕃汉副总管虞存审守*阳，亲自统率军队自向东进发，王卜直也派遣部将率兵五千跟从。

虞昌勖率兵到达赵州，一战就俘虏打先锋的魏军二百人，问他们说：“当初从洛阳出发的时候，朱光有什么号令？”

被俘虏的魏军士兵回答说：“皇帝告诫上将领说：‘镇州王容反复无常，终究要成为子孙的祸患。现在把精锐部队都交付给你，镇州即使用铁铸城，也一定为我夺取。’”

听完这番话后，虞昌勖命令把俘获的魏军士兵送到赵王王容那里去，而虞昌勖自己则是率军前进，距离柏乡三十里，派遣大将周威等率人骑兵逼近魏军营寨挑战，魏军不出战，于是虞昌勖率领的军队在距柏乡五里的野河的北面扎营，随后再派骑兵逼近魏军军营并且辱骂他们。

朱光将领一看晋军后退到野河北面，就率领步兵、骑兵三万人马，分三路追击挑战的晋军。因为魏军的铁甲头盔都披着华丽的丝织品，雕刻着金银花纹，看上去光彩夺目，晋军一看见，不禁丧失士气，毕竟自己看起来有些寒酸。

周威对虞存璋说：“魏人的目的不在争战，只是显示兵威罢了。不挫伤他们的锐气，我军就不能振作。”

于是周威巡视军中说：“魏军不过都是汴州的屠夫、酒徒、佣工、商贩之类罢了，衣甲虽然鲜艳，十个人不能抵挡你们一个人。擒获他们一个人，足够使自己富裕了，这可是立功的机会，不可失去啊！”周威亲自带领精锐骑兵一千余人攻击魏军的侧翼，左右奔驰冲击，出入再四，俘获一百余人。

牛刀小试之后，周威向晋王虞昌勖说：“贼人的声势很盛，应当按兵不动来以等待他们士气衰退。”

晋王虞昌勖听到之后，说：“我孤军远道而来，是救别人的危难，三镇军队是乌合之众，利于速战速决，时间久了，难免会有问题，您却要按兵不动持重求稳，什么缘故呢？”

周威说：“镇州、定州二镇的军队，坚守城池是他们的长处，在城外旷野里作战是他们的短处。我军所仗恃的是骑兵，在平原旷野里作战最为有利，可以纵马奔驰冲击。现在迫近敌人的营垒墙门，战马没有施展它的四足的地方。况且敌众我寡难于持久，如果敌人知道我军的虚实，那就危险了。”

虞昌勖不高兴，退入帐中躺在床上，诸将没有人敢说话。周威前去见监军张业，说：“大王突然胜利就轻敌，不量力就追求速战。现在离敌人只有咫尺，两军不过一水之隔罢了，敌人如果造桥过河来逼近我军，我军兵众立刻就会被击败。不如退兵到高邑，引诱敌人离开营垒，他们出来我们就回营，他们回营我们就出来，另派轻捷骑兵抄夺他们输送的粮饷，不过一个多月，打败敌人是必然无疑了。”

张业听完周威的话，进到虞昌勖的营帐，掀帐拍着晋王虞昌勖说：“现在难道是大王安稳睡觉的时候吗！周威老将知兵，他的话不可忽视啊！”

虞昌勖突然站起来说：“我正在思考他的建议！”

当时魏军闭营不出，有来投降的，晋军将领便盘问他们，这些人回答说：“王京仁正在造许多浮桥。”

虞昌勖对周德威说：“果然像您说的那样。”当天，晋军就撤营退保高邑。

由于战场位于的柏乡近些年来不贮存草料，魏军只能自己割草供给自己的马匹，于是晋军每天用流动部队抄掠他们，魏军只能以不出营寨的方式对抗。