玛丽亚在告别爱丽丝时所说的“我去探望下陛下”，并不只是说说而已，走出爱丽丝的房间之后，她旁若无人地穿行于宫室和走廊之间，很快就来到了艾格隆的书房之外。

这一路上，她经过了许多卫兵和宫廷的职员，不过因为所有人都知道她的身份，所以既没有胆敢阻拦她，没有人对她表示亲近，所有人都退避三舍，自动为这位飞扬跋扈的外国公主让开道路。

十几年以来，自从玛丽亚驾临枫丹白露开始，一直都在遭人嫉恨，除了特蕾莎之外，不光朝臣们一直有人想要骄横跋扈、让陛下“脸上无光”的外国公主赶走，那些跃跃欲试想要取代她位置的人也从来都不乏其例，然而无论他们怎么努力，玛丽亚却还一直稳固地坐在她的位置上，恣意妄为。

有些人好奇，为什么宫中美女那么多，陛下却那样对她割舍不下，明明她年纪比陛下更大。

但有人则反驳说，她也只比陛下大六岁而已，想当年，亨利二世国王一直都迷恋比自己足足大了二十岁的情妇狄安娜·德·波迪耶，相比之下，陛下这才哪到哪。

总之，不管外界作何反应，至少玛丽亚却从未放在心上，大有“诸君只管唾骂，富贵我自享之”的意味。

也只有在面对陛下的的时候，她才会稍稍收敛起自己平日里的骄纵，多少展现出了贵妇人的风采。

而现在，在侍从的引领下，她又来到了陛下的面前。

看到玛丽亚突然来到自己身边，陛下显然既意外又开心，他丢下了手中的文件，然后走到了玛丽亚的身边，亲昵地搂住了她。

“玛丽亚，今年你怎么这么早就进宫来了？”

“想你了，不行吗？”早有准备的玛丽亚，并没有透露自己刚才和爱丽丝的对话，而是笑眯眯地回答。“早点进来，还能和你多共处一会儿呢。”

听到了她的回答，艾格隆尽管知道里面肯定有些不尽不实的成分，但是依旧非常开心。

“嗯，我也会多陪伴你的。”

说完之后，他拉着玛丽亚，两个人肩碰着肩坐在了沙发上。

两个人刚开始勾搭上的时候，彼此之间经常会有“干柴烈火”般的激情，但是经过了十年的相处之后，这种激情随着年龄的增长在缓慢消褪，取而代之的是“老夫老妻”的平淡。

当然，这种平淡并不意味着他们彼此在远离对方，反而更加证明，他们已经互相融入成为彼此生命的一部分了。

“你碰到什么烦心事了吗，玛丽亚？”坐下来之后，艾格隆又问。

他当然看出来了，玛丽亚现在好像有什么心事。

不过，他以为玛丽亚又想要求自己办什么事了——比如给予什么赏赐或者礼物、偿付什么账单，反正这些年来这种事已经发生过很多次了，所以他也并不觉得奇怪。

然而，玛丽亚的“心事”却和往常大不一样。

如果没有刚才那档子事的话，今天的玛丽亚原本会心情很好，然而，正因为刚才和爱丽丝说了些事，所以她现在有些心神不宁。

冯·斯塔克堡公爵，这个看上去光鲜亮丽的头衔，正在从黑暗的海面之下渐渐地浮起，搅动着她的心神。

她认识这位先生是在几年前，那时候，她收到了一份重礼——一只硕大的、由整块的翡翠雕出的盒子，而盒子里面，则装着一颗精心打磨的钻石吊坠。

即使是平常见惯了富贵，但这份礼物的贵重还是足以令玛丽亚动容。

正因为被打动了，所以她亲切接见了送出这份礼物的人——因为她知道，送出这样的礼，那么对方必有所求。

而就在这时候，她认识了这位公爵。

玛丽亚当然知道，他的出身来历未必有那么靠谱，而且在俄国，“公爵”简直就像是批发货一般泛滥（无论是斯拉夫人还是德意志人，还是高加索人，甚至是鞑靼人，都有一大堆类似的头衔，比如格鲁吉亚有巴格拉季昂亲王，鞑靼人里面有尤苏波夫亲王等等），就算他真是什么公爵，也绝对没有什么了不起的血统。

不过，这根本不重要，重要的是，他愿意送出这样的重礼来讨好自己。所以玛丽亚根本就没有多问，只是热情而且礼貌地接见了他。

而接下来，这位公爵让玛丽亚又吃了一惊，因为他不光殷勤地向玛丽亚献媚，还刻意地向玛丽亚暗示，自己在各国交游广阔，拥有在“地下”解决许多难题的能耐。

仅仅如此，倒也没什么，毕竟玛丽亚已经见惯了说大话的狂徒，她也没有太当真。

然而，当她随口吩咐的几件事，公爵都帮她办成了，而且还超额完成之后，她就不禁对他改观了。

一个外国的公爵在巴黎没什么了不起，甚至是被取笑的对象，但是一个能够给人办事、而且还能办得妥帖的公爵，那就真的有点了不起了。

玛丽亚并不关心他到底是怎么做到的，关键是他做到了，而且能够为己所用，这就够了。

所以，在接下来，她愉快地接受了和公爵的合作，或者更准确来说，他们两个人达成了一项交易：她为公爵提供庇护，而公爵为她效劳，完成她给予的所有任务。

当然，平心而论，玛丽亚要公爵办事的次数并不多，毕竟她也没有必要随便对别人耍手段；而公爵一直以来也颇为收敛，虽然参与了多种犯罪和疑似犯罪团伙行为，但似乎只满足于赚大钱，并没有搞出过什么乱子来。

这种权贵和黑恶势力的“共生关系”，在各国都比比皆是，不足为奇，玛丽亚也不觉得有任何问题。

然而，“问题”却突如其来地冲到了她的脑门上，让她一下子措手不及。

公爵居然在搞颠覆阴谋？可这么做对他有什么好处？他有什么理由去反对陛下、进而反对自己？难道不是自己一直在庇护他吗？没有自己这个靠山，他马上就会完蛋。

玛丽亚本能地就觉得难以置信。

但是爱丽丝言之凿凿的样子，却让玛丽亚禁不住心生怀疑——如果是其他人这么说，玛丽亚只会觉得是庸人自扰没事找事，但是爱丽丝在玛丽亚心中，却一直都是足智多谋的形象，所以她不禁信了三分。

她又开始仔细回忆最近和公爵的来往，本来没有察觉到什么问题，但是在产生了怀疑之后，却又隐隐约约觉得公爵现在确实越发行事诡秘、而且难以捉摸了。

难道他真的在准备搞个大的？她不禁扪心自问。

玛丽亚虽然行事跋扈骄横，但是她同样也有一个优点——那就是非常慷慨大方，任何依附于她或者向她讨好献媚的人，她都很乐意给钱赞助，或者小小地利用权势给予“帮助”。