寇沛丰在家中吃过饭，戴着毡帽匆匆走了，他还有许多家亲戚要走动，一早就先奔了这里来，跟谢璟聊得投机忍不住多讲了一会，现在已经耽搁了不少时间。

外头又开始下雪，晴日里飘下来，外头行人的衣服和毡帽上都沾了一层白。

谢璟打扫了自家院子，又去灶头里烧了一只玉米。

没一会传来烤玉米的焦香味儿，谢璟从草木灰里扒拉出那只玉米，拍了拍，捧着去找寇姥姥：“姥姥，我掰玉米粒给你吃？”

寇姥姥正借着光坐在炕上守着小桌做针线，瞧见笑着摇头：“我可咬不动那个，你自己吃吧。”

谢璟就坐在一边啃玉米，脸上花猫儿似的黑一道白一道的，寇姥姥连着看他两三回，忍不住笑。老太太不催他去洗脸，反而觉得自家小孩傻乎乎的小模样招人疼，谢璟坐在炕头那跟她说了一会话直打哈欠，蜷缩在暖烘烘的炕头睡着了，寇姥姥这才慢慢放下手里的针线，拿帕子沾了点凉茶水给他擦了嘴边一圈“胡子”。

年假很快就过完了，谢璟开始收拾行李。

寇姥姥怕他饿着，给做了好些方便存放的小零嘴儿，一边给他带一边心疼道：“这回二月二也不知道能不能见着你，炒豆子和米花都多给你带了些，还炒了点棋子馍给你装布口袋里了，晚上守夜的时候就自己吃点，别饿坏了身子……”老太太念叨了许多，最后还是舍不得他走，“你要是能出府，就让人捎信跟姥姥说，姥姥给你包饺子吃。”

“哎。”

谢璟带了好些吃的从家中走了，寇姥姥站在门口一直看他，好几回老太太忍不住提起衣襟来抹了眼泪。

初三，谢璟回到白府。

他还未等落脚，就被周管家带去了方玉柔那里。

方玉柔屋里地龙烧得热，但她依旧穿戴得暖和，戴了观音兜，头上抹额的布帛也厚实，上头用金线绣了花又用极细的珠钻围了一圈，瞧着很是奢华。

方玉柔先是打量了他一圈儿，紧跟着笑道：“我记得你，上回见面的时候没细看，原来是个这么俊的孩子。”

谢璟跟她问安。

方玉柔道：“不用这么拘束，我身子没大好，不宜走动，那天在黑河的时候你立了功，按理说应该赏你出府寻个铺子里的管事当当，但你既跟了九爷，富贵也不是我们能攀得上的了，你且好好跟在九爷身边，照顾周全，不论省府如何，青河白家这里一年三节管事有的，断然少不了你一份儿。”她说着让丫头捧了一个匣子过来，递给谢璟。

谢璟看了一眼，是五十块银元并一些年节送的山珍礼品。

方玉柔道：“你的契纸九爷那边来人要了去，过年忙，也没能好好酬谢你，这些先拿着，等到了元宵节再加倍补给你。”

谢璟应了一声，接过东西，又谢了一遍。

从方玉柔这里出来，周管家又亲自送他去了东院，一直笑着喊他小兄弟，连礼品匣子都一路帮他拿着，到了东院门口才交到谢璟手上。

谢璟倒是没有跟下头这些人结交的心思，他志不在此，东院那位才是他的归宿。

东院。

白九爷正在与人对弈，他手边放着一盏冒着热气的清茶，还有半只剥开的蜜桔，房间里暖，带了一点微涩的橘子气味和一丝茶叶的清苦。

九爷坐在那里手执白子，身上是云纹锦绣的长袍，腕口边上滚了一圈雪貂绒，袖长至手，露出修长的手指，骨节分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齐而润泽，落子之后听到门口响动，抬头看了一眼笑道：“回来了？”

谢璟应了一声，站在那看他下棋，不动声色看了对面的先生一眼。

对面坐着的是一个年纪约莫五十来岁的中年男人，微胖的身材，圆脸小眼，留了两撮儿鼠尾一样的胡须，说话的时候一动一动，很是引人瞩目。

谢璟看到他的时候却绷紧了脊背，不敢造次。

这是当年省府老爷子重金请来的先生黄明游，专门教导九爷功课，九爷曾说过他腹内有万卷经文——这并不是夸大，黄先生背诵极为厉害，但凡看过的书都不会忘记，任你随意翻到哪一页考教，都能倒背如流。九爷对这人很尊敬，谢璟也从不敢在黄先生面前惹事，他念过书，敬重有知识的人。

黄先生坐在那抓耳挠腮，苦思冥想，举起棋子半天不肯落下。