方吉安看到饵料也看到那条牵在日本商人手里的鱼线，犹豫再三，咬勾不实。

但他全副身家已搀和进去对方并不担心他能逃掉。

入夜伊藤又独自前来拜访，在方家门前盘桓多时终是踏入了方吉安的家门。

之后几天孙掌柜带了其他几个面生的人来方家，接触频繁。

黑河酒厂。

北地夏季短暂，盛夏之后几场雨水落下，八月初便开始凉了。

白容久带了人在这里住了几日，品尝方玉柔新酿出来的酒。

此次除了第一批交付的酒水以外，还分了一部分烧酒送去省府，另外剩下的几只木箱里放着的则是医用酒精。

方玉柔按照九爷的吩咐，特意定制了一批透明玻璃瓶，不拘工艺如何，一定是清澈透亮的装好了放进去。她酿酒多年，但这种西医用的东西却是第一次制作总担心哪里出错，待九爷一来，就迫不及待拿了样品过去。

白容久正在厂子里查看机器同那位德国工程师说话，谢璟跟在后面拿了一件薄披风。

方玉柔站在不远处等着，她虽在厂子里忙活，但不大同洋人说话，瞧着九爷在忙就招招手叫了谢璟过来笑着同他讲话：“小谢，好些时候没见你，还以为九爷真舍得把你送族学里去念书了呢，听说那边请了一位洋人当老师？”

谢璟道：“是，省府那边送来的一位英文老师，有几位学生功课很好，留下加了课。”

方玉柔道：“哟，那可真是稀罕，你没再跟着多学些日子？”

谢璟道：“去旁听了几天，也没听懂多少。”

方玉柔拿手绢遮在嘴边笑，轻声道：“依我说，你跟在九爷身边学的更多。”她顿了一下，又小声打问道，“听说九爷要去省府，这次要走多长时间？”

谢璟道：“还未定下，或许几日就回。”

两人正说着，就看到那个德国工程师满面笑容地走了，路过的时候还摘了帽子冲方玉柔行礼，他离得太近，方玉柔吓了一跳连往后退了两步。

白容久在后面道：“不碍事，他同你开玩笑。”

方玉柔在酒厂工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑着道：“是我还没习惯，这冷不丁瞧见他眼珠子是蓝的，心口就发慌。”她往前走了几步，让身边的人捧了托盘过来，上头放着几种酒水，最边上则是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用软橡皮塞堵了封口，“九爷，按您的吩咐这月的酒水已装箱送上货船，这是第二宗准备酿造的烧酒，还有您要的医用酒精。”

白容久先拿起那瓶医用酒精打开闻了闻，又观察了一下成色，对她道：“派人送两瓶去给林医生，他是西医，应当懂这些，若是他点头了再装箱送往省府。”

方玉柔这才想起还有一位现成的西医在，答应一声，喊伙计去送。

伙计来取那两玻璃瓶的医用酒精的时候，地上有些滑，他手里拿着东西转身没走稳差点摔倒，还是谢璟手疾眼快托了瓶子一把又扶住了人。

方玉柔训斥了伙计两句：“也不仔细些，整日毛手毛脚！”

谢璟道：“我送他去门口。”

方玉柔答应了，又问九爷：“这里都是机器，人多路也滑，九爷不如去二楼办公室？坐着歇一会也好。”

白容久道：“没事，我瞧瞧机器。”他视线落在一旁人举着的托盘上，问道：“这是新酿的酒？”

“是，”方玉柔知道他时间紧，拿小杯倒了四五杯出来一字排开，“九爷尝尝看？这里头有新学的方子。”

白容久拿起开头一杯，放在鼻尖闻了下，又浅尝一口，是黑河酒厂一贯的水准，用了上好的原料和优质泉水，酒香醇纯正，入口醇厚，余味回甜。余下几杯也不错，浅尝之后口感层次略微不同，但香气总是一样的，带着独特悠长风味，是方家不传秘方里的一大特色，待喝到最后一杯的时候，刚一入口，就觉性烈。

方玉柔问道：“九爷觉得这酒如何？”

白容久慢慢咽下那一杯，道：“威士忌。不是酿造酒，应当算是蒸馏而成，洋人的配方和我们有些不同，口感尚可。”

方玉柔道：“这是孙家的酒。”

“长山酒厂的孙家？”

“嗯，这孙家倒是有点意思，知道烧酒和咱们拼不过，换了新式的酒水。孙掌柜前段时间进了好些日本机器，大约拼不过想换条路，也算是个办法。”

“恐怕没那么简单。”

方玉柔笑道：“是，什么都瞒不过您。前些日子孙掌柜请了好些人来，说是要开什么业界讨论会，大家共同商讨，也不是什么新鲜事儿，就是互相来车间瞧瞧，我按您吩咐的，让他们看过了机器，那孙掌柜还不知足，连陶储缸都远远瞧了，恨不得盯着咱们手把手酿一遍。我当然也不肯吃亏，让厂里的大师傅带着几个徒弟去孙家那个酿酒厂里也转了一圈，反正他自己说的，这叫参观！您猜怎么着，孙掌柜那些日本机器跟我们的相仿，但也不太一样，多是蒸馏设备，造的叫什么威士忌酒，工序简单着了，咱们厂的大师傅看一眼就记在心里，这不已学回来了。”

白容久是商人，对酿造并不精通，只问她需不需要人手多加戒备。

“您派来的人已够用，现如今酒厂和铁通一般，外人轻易进不来。”方玉柔解释道：“爷不必担心，我方家在北地酿酒也不是一日两日，用的原料和工序并不怕他们瞧见，即便他们学了一模一样的，也酿不出我手里的味道。”

“这是为何？”

“皆因曲母不同。”

方玉柔手里最大的依仗，就是曲母。

洋酒不发酵，多用配置、蒸馏，但华国的白酒却要加入酒曲。这一来为了酿造出更好的白酒，二来是加速酿酒的过程，黑河诸家酒厂都懂这份儿道理，各家酒曲配方大同小异，无非就是粮食、曲母和水，十分简单。

但最关键的就是这曲母。

方玉柔手中的曲母是家中传下来的，经过多年筛选优化，里头加了药草，但绝尝不出一星半点的药味不说，酿出的酒还带了特殊香味，也正是这秘传手艺，才独占鳌头。这种风味的烧酒，也只有此处才有，称得上是北地三省一绝。

孙掌柜想了许多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的东西，最核心的半点接触不到。

不但如此，还偷鸡不成蚀把米，让方玉柔手下的大师傅学了一招。

“那孙掌柜还想唬我，把程序说得繁杂无比，配置不说，还要陈年，去参观的大师傅一眼就瞧出真章，回来之后用了自家调配方子，用了几种陈酿混配，我尝着不错，不过我也只在北地待过，对洋酒不懂，爷您再把把关？”方玉柔又倒了小半杯，递过去。“您走南闯北见识多，而且省府的老太爷也善饮酒，我们只管酿酒，这酒的好坏我们可说不准，全凭外头人定呢！”

她说的谦虚，九爷拿了杯子细品之后，点头道：“确实不错，年份成色，还需细调。”

“对，我也这么想的，孙掌柜当时拿出来的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮儿的。”