转眼间，会试正式开始。

相对于乡试来说，会试的规格可就高多了。

会试由礼部主持，由当朝大学士担任主考官，另有同考官二十余人。

同考官大多来自于翰林院，皆是学识渊博之官员。

毕竟，会试关乎着朝廷官员的选拔与储备，自然容不得一丝马虎。

此次参试者相比往年要多一些，近九千人，但最终的录取名额只有区区二百名出头。

也就是说，四十余人仅有一人能够晋级成为进士，竞争可谓相当惨烈。

当然，前来应试者其实有不少心里压根儿没有把握，要么是抱着一丝侥幸的心理而来，要么是来凑个热闹，要么是想趁机结识一点人脉。

对于这次会试，陌子鸣可谓胸有成竹。

虽说不排除有人作弊，但这对他不会造成什么影响，除非有人胆大包天，偷换他的试卷。

偷换他人的试卷曾经出现过，但所冒风险极大，一旦查实那便是抄家灭族之大罪。

考试分三场，每场三日。

第一场主考经义，四书。

第二场主考五经，诏、判、表、诰。

第三场策论。

策论，才是录取的重中之重。

毕竟朝廷主要的目的乃是选拔官员，而不是只会附庸风雅，吟诗作赋的书生，否则又如何施政治民？

第一场、第二场，陌子鸣几乎没有过多考虑，一拿到试卷便开始动笔，早早做完又工工整整誊写一遍，然后闭目打坐休息。

第三场策论。

这一次，陌子鸣倒没有着急动笔，而是细细品题，直到有了较为成熟的思路之后方才开始动笔答题。

次日下午。

天色有些昏暗，看样子风雨即将来临。

而这时候，陌子鸣正全神贯注，运笔如飞答第五题也是最后一道策论题。

他却没有注意到，他所在的那间号舍上方竟然涌出丝丝缕缕的光芒，如云雾一般缓缓升空

“咦？”

终于，有个巡视号舍的同考官注意到了这一异象，不由惊咦一声抬眼细看。

“汪大人，怎么了？”

另一个同考官走了过来，疑惑地问了一句。

“陈大人，你快看！”

那个姓汪的考官抬手一指。

“咦？这是怎么回事？这光好像是从号舍里冒出来的？”

“是腾字号号舍走，看看怎么回事。”

于是，两个同考官急步走到号舍前一看，陌子鸣正在奋笔疾书。

奇怪的是，号舍中压根看不出一丝光，但抬头一看，号舍上方的确有微弱的光芒缓缓升空。

并且，升高数丈之后便开始凝聚在一起，形成了一朵五彩祥云，而且云朵上方还隐现一道彩虹桥。

包括四周昏暗的天空，竟然也开始变得明朗起来。

“这陈大人，这什么情况？”

“快，快去通知于大人过来看看”

于大人，本名于清和，当朝重臣，文渊殿大学士，也是此次会试主考官之一。

听闻此异事之后，于清和大吃一惊，当下里便与另外几个考官一起前去查看。

这时候，天色更加昏暗，已经有星星点点的小雨落下。

但当一行人走近陌子鸣所在的号舍附近时，这一片天空不仅没有下雨，且天色还很晴朗。

号舍上方依然还有丝丝缕缕的光芒升空，起初隐隐约约的彩虹也变得越来越清晰。

“天啊，老夫这辈子从未见过此异象此考生是谁？”

于清和确认不是自己老眼昏花之后，不由一脸的震惊与激动，同时又冲着一旁的考官询问了一句。

“于大人，容下官去查查考生名册。”

“快，赶紧查。”

“是！”

“奇迹，真是奇迹！此异象，本官闻所未闻。于大人，这是否预示着什么？”

有人感慨了一番，随之又忍不住问了一句。

“老夫同样也闻所未闻但不管怎么说，贡院出现五彩祥云必属于瑞祥之兆，此乃吾朝之福，吾皇之福！”

“大人，要不要派人禀报皇上？”

“对对对，此喜讯一定要禀报皇上，快，火速派人进宫禀报。”

“是，下官这就唤人前去禀报。”

另一个官员应了一声，匆匆离开。

过了一会，查询名册的官员走了回来，冲着于清和拱手道：“禀于大人，下官已经查明，此子乃钱塘县考生陌子鸣。”

“陌子鸣？”

“原来是他”

看来，在场的所有考官皆听闻过其名，一个个不由惊叹出声。

“快，继续派人入宫禀报”

“是，大人！”

皇宫，御花园内。

永平帝正陪着新晋贵妃娘娘一起散步，赏花。

不多时，一个太监匆匆行来禀报：“启禀陛下，启禀贵妃娘娘，贡院刚刚传来消息，说是腾字号号舍上空出现五彩祥云。”

永平帝又惊又喜，下意识喝问：“竟有这样的奇事？”

“回禀皇上，来报者说此异象有不少考官亲眼目睹，包括于大学士在内。”

“太好了，快，火速去贡院查证此事。”

“遵旨！”

太监得令而去。

这时，兰贵妃不由微笑着冲着永平帝福了一礼：“恭喜皇上，贺喜皇上，考场出现五彩祥云，分明预示着吾朝千秋万代，繁荣昌盛。”

“哈哈哈，贵妃说的好，说的好！”

永乐帝不由开心大笑。

一众宫女及侍卫纷纷跪了下来，齐呼吾皇万福，万岁万岁万万岁。

待到之前那个太监率人匆匆赶到贡院时，陌子鸣刚好答完题，号舍上方的光芒也开始慢慢消散。

不过，那太监也算亲眼见证了号舍上方的五彩祥云，证明消息无误。

回宫之后一禀报，永平帝更是无比欣喜，当场传谕待考试结束之后，将陌子鸣的考卷送到宫中，他要亲自批阅。

严格上讲，这是违反科举规矩的。

按照一贯的传统，为了防止有人在会试中作弊，所有考生的试卷皆要交由专人誊写一遍，然后封存考生的相关信息，再交由考官批阅。

这样的做法，算得上是最大限度杜绝作弊的可能。

而现在，陌子鸣的试卷相当于是公开评阅，这自然与规则不符。

只不过这是皇上的意思，又有谁敢说个不字？

皇上要是一高兴，甚至可以不看试卷直接御笔一挥钦点恩科。

毕竟普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。

次日，会试正式结束。

放榜需要等待一个月左右，这段日子，对于绝大多数考生来说无疑是最为煎熬的时刻。

毕竟，这关乎着一生的前程。

虽说之后还有一场殿试，但是殿试一般不会淘汰，只是排个名次。

前三名为一甲，也就是状元、榜眼、探花。

二甲，名额视录取人数而定，大约取一半，赐“进士出身”。

余下的便为三甲，赐“同进士出身”。

也就是说，哪怕是最后一名也算晋级了，由举人晋级为进士，这也意味着有了做官的资格。

当然，陌子鸣参加科举的目的与众不同。

他可不是为了做官而来，纯粹是为了功名。

对于别人来说，功名意味着地位与名利，而对于陌子鸣来说，更是能够提升自身的属性，增幅自身的实力。

就在别的考生苦苦等待结果之时，陌子鸣却四处游山玩水，甚至还悄然飞回家里与娘子恩爱了一番

终于，会试的结果出来了。

因为正值四月，杏花绽放，故而此榜也称杏榜。

为了方便一众考生看榜，杏榜除了在贡院外张贴之外，同时还会在京城四门以及一些考生落脚较为集中的地方张贴榜单。

比如陌子鸣所居的客栈附近，便张贴了一张。

“天啊，陌兄你快看，会元，你高中会元了！”

朱孝廉站在榜单前失声惊呼。

“什么？陌兄高中会元了？”

正在往人群前挤的方乐平跟着惊呼了一声。

解元，乃是乡试第一名，而会元，则是会试第一名。

其实陌子鸣早就看到了，毕竟他的眼力岂是一般人能比拟的？

只不过，对于这样的结果也不算意外。

这一次进京，他的野心可不仅仅是会元这么简单，而是状元！

“恭喜陌兄，贺喜陌兄！”