萧曼将那话本小心掖在怀里，像藏什么见不得人的东西，一路心怎么也静不下来。

好容易来到内城大理寺的衙门，她没亲自把早膳拿给父亲，而是吩咐当值的差役送过去，自己悄悄躲进二堂的小隔间，等不及似的摸出那本书来翻看。

不出意料，这就是一本艳俗的下三流市井话本，但的确写得绘声绘色，情节也别具新意。

故事由一名含恨而亡，专门以色相引诱书生为食的女鬼和一个登天失利，只剩残魂游荡的鬼仙相识而起。

然而，如今天下的书生多半都在出名的书院攻读，极少会跑到荒山野岭来刻苦，女鬼没法子离开埋骨的山林，只能饿着肚子干瞪眼。

那鬼仙更惨，飞升到半路时又跌落凡间，肉身湮灭，勉强保住半缕残魂，无法.轮回，只能想方设法聚齐魂魄，再修仙体。

于是，两人一拍即合，先由鬼仙放出传言，以能预测科甲等第为名，将年轻读书士子引到山林中，交由女鬼捕食，鬼仙则趁机吸敛魂魄，收为己用。

到这里，跟那书社伙计叫卖时说的话已经大相径庭，尤其当萧曼翻到那张鬼仙诱骗书生的插画，心不自禁地便突跳起来。

夜色中的山林里，两个书生正对着悬在半空里的人影叩拜，近处的树后，女鬼已经按耐不住，垂涎欲滴了。

那晚她看到的可不就和这一模一样，而树后的女鬼也分明就是在隐喻她。

这情景樵夫自然无从知晓，半夜三更的荒郊野外应该也不会再有其他人看到，除了已经变成白骨的吴鸿轩和另外一个生死未卜的书生，还会有谁对这件事知根知底？

萧曼不相信世上会有这样的巧合，所有的指向都是那个白袍人，但看过这话本之后，她莫名就有种感觉，这东西绝对不是那人的手笔。

但不是他，还会是谁呢？

是真凶么？

可究竟又为什么要把这些隐秘的事公之于众呢？

这实在太有悖常理。

萧曼正出神，冷不丁听到一声清嗓子的干咳，吓得赶紧把书掖到身后，抬眼见父亲扶着门框冲自己微笑。

“什么书，还要躲起来看？”

“没什么……闲书而已，怕爹你笑话，就……”

她当面撒大谎，却发现这样欲盖弥彰实在蠢得厉害，咬了咬唇把心一横，上去拉住父亲：“爹，我有话跟你说。”

萧用霖像是早盼着她这句话，微蹙的眉头反而舒展开，被拉着坐在她刚才的地方：“好，爹听着，你只管说。”

“其实上月二十九那晚，我是去城外看娘，结果……遇上了一件怪事。”

起头说出第一句，就像松开了死结，后面也就没那么难了。

萧曼顺势将那晚发生的事说了出来，终于如释重负。

萧用霖听完沉吟半晌，捋须道：“那白袍人姑且不论，与吴鸿轩一同在林中的，莫非就是那个也失了踪的王晋云？你可还记得他的容貌？”

“记得。”萧曼很肯定地点头，“回头女儿绘个图本，让秦恪认一认便知道了。”

萧用霖闻言不由稍稍愣住，只要是书院里的人，定然都识得王晋云，为何女儿一定要让秦恪来认？

想到这里脑海中忽然浮现起对方那般美姿仪，他似乎又明白了什么，“嗯”声颔首，鼻中微叹。

“二月二那天爹发了句牢骚，说你女儿家长大了，有些话不好跟爹提，现下想想未免有些重了，怕是弄得你这几天都心绪不好，以后断然不会了，还像那晚说的，只要你愿意，何时说给爹听都好。只不过……”

他话锋一转，正色起来：“人命关天，若是牵涉到案子，还是不该耽搁这么久，更不该拉着子钦跟你一起瞒着胡闹。”

萧曼本就心中有愧，这会子更是面红耳热起来。

话虽然说了，但终究不是完全坦白。

比如，被轻描淡写一带而过，为什么三更半夜去母亲坟上的理由，还有那个丢失的匣子更是半个字都没提到。

同案子相比，这同样也是人命关天，而且还是父亲的性命，既然都到这个份上了，是不是豁出去也别藏在心里了？

“恩相，该升堂了。”

秋子钦的声音又恰好这时候从外面传来。

萧用霖略带倦意地长吁了口气，转手将那话本往桌上一丢：“这书来头不小啊，是得好好查一查了。”

他呵声笑着，借着起身，抬手撩着女儿她鬓边散出的碎发，又温然抚了抚：“魔高一尺道高一丈，有爹在，你莫怕。”

萧曼心下一酸，眼圈竟是不禁开始泛红，跟着出门，但终还是没能够开口。

直到望不见父亲的背影了，心中那股汹涌的情绪依然不能平复。

“曼娘？”

在秋子钦的疑惑声中，萧曼这才意识到自己失态了，她回过神，强颜欢笑对他眨眨眼，转移话题道：“什么要紧的事，爹这大理寺卿居然要亲自升堂主审？”