是夜，王氏祠堂。夏夜的曲是阵阵蝉鸣，时而急促，时而缓和。夏已深，渐入秋，再过一阵子，树干上就会多许多蝉蜕，看着张牙舞爪，却空空如也。脱壳的过程对蝉来说漫长而痛苦，但那坚硬的壳限制了蝉的成长，小蝉不得不选择褪去铠甲，以求长大、新生。　　　　人与蝉，相似之处，或许也在于那层壳。　　　　宗室祠堂总是一门之中最重要的地方，里面供奉着祖宗牌位，每日由专门的“守香人”续香火，经年不断。在诸如春节、祭孔等节日，还有宗室嫡系子孙行冠礼、及第、娶亲前后等重大时刻，才会打开那扇黄杨木制成的厚重大门，供家族中的老幼进去参拜。至于家族中的女儿，由于信奉“出嫁从夫”，以后要入夫家的族谱，规矩是不得进入祠堂的。　　　　瑰意这辈子都不知道那充满着神圣意义的祠堂里头究竟是什么样子。如今，她被罚跪在祠堂外，正对着紧闭的大门。夏日的风里也带着温热的潮气，蚊虫绕着少女娇嫩的肌肤打转，恨不得在那已红中发紫的脸颊上再添几块疹。　　　　肩不移，颈不塌，背部挺直，她的跪姿也极为端正，便是礼仪课的教习娘子也挑不住毛病。她仿佛能看透那扇门，祠堂里似烧不完的香氤氲在她眼里，恰似绵延不绝的传统，提醒着她是祠堂里几代人的延续，生来便是养尊处优的王家小姐。不需要任何努力就天生获得的优越生活，便是她坚硬的蝉壳。以此作为交换，她的责任是遵从严格的家教成为一个没有人可以挑剔的闺秀，服从长辈安排的命运，风光出嫁，出嫁后最好在夫家如鱼得水，等同于光耀了门楣。　　　　可精于书道、博览群书者，无论表面多么谦和，心气总是清高的。瑰意从来都没有想过有朝一日自己会犯错，错到要承受这最重的家法：掌嘴、挞笞、罚跪、禁足、罚月俸。再下一步，大抵就是逐出家门了。她有母亲与祖母的偏袒，逐出家门，轮不到她。王朗之却不一样，长辈对于这个私生子的厌恶程度，原本只是不闻不问、不管不顾，今天看来却已然厌恶到了相信所有诋毁他的话、甚至污蔑他罔顾人伦的程度。　　　　她何尝不知道，她受到重罚的最根本的原因，是家人害怕兄妹乱*伦这种天大的丑事会发生在王家！　　　　简直荒谬！　　　　别人出丑的事，人们向来喜闻乐见的。王府百来号人，谣言传得比最快的轻功都快。几年前因他们兄妹走得近，已有了些闲言碎语。回过头来看，她忽然觉得这一次族里将她匆匆许配人家说不定也和这个谣言有关。可拿一辈子的婚姻当做终止谣言的挡箭牌，这对律家郎君和她都不公平。　　　　瑰意跪了已有四个时辰，臀正压在腿上的新伤上，起初伤口处如撕裂般疼，跪久了双腿已麻痹，伤口反而不那么疼了。只是皮肉之伤能忍，心中的不平却使人煎熬，她心道：大哥待我好全是因为我是他同父异母的妹妹，在他刚来王家孤苦无依的时候，我恰好待他好了那么一丁点罢了。有时他的确对我亲近过了一点，但那想必也是因为江湖中人不拘小节。喜欢大哥的好女子不少，他身边又有姜姐姐那样的红颜知己，又怎何必对我怀有那种不伦之情？　　　　她一方面相信王朗之，一方面又担心：这一回大哥回来后要是发现自己枉受这不实的罪名，定是会觉得受了侮辱，依他的性情，大抵会一气之下和王家一刀两断，从此老死不相往来。　　　　瑰意的贴身侍女在一旁掌灯，见她的面色愈发难看而身子微颤似晕倒一般，带着哭腔道：“小姐你可还好？老夫人想来疼小姐，这次为何要这般重罚呢？奴婢看在眼里，也替小姐疼！”　　　　瑰意摆摆手，“谢谢你了。只是这次，瑰意认了错反而说明自己心中有鬼，是决不可服软的。”　　　　侍女哭道：“可小姐的身子再这样下去，怎么受不住哇？奴婢实在是担心小姐，是以方才自作主张给二郎飞鸽传书，想必二郎今晨出发还未走远，一定会赶回来救小姐的！”　　　　“阿荷你说什么？什么飞鸽传书？”瑰意这才想起，这个侍女当初好像是王朗之给她挑的。　　　　阿荷道：“小姐，二郎嘱咐奴婢平日里要用心照顾小姐，若小姐出了任何事，事无大小，只要他暂时不在府上，都要飞鸽传书给他。”　　　　瑰意曾在杂书上看过有关飞鸽传书的描述，通常是人们利用倦鸟归巢的特性，训练信鸽往返于两地之间。可是王朗之现在人在路上，鸽子有怎么知道到何处传信给他呢？想要此法依然奏效，那用到的一定不只一只鸽子，而极有可能是以接力的方式传递，府上的鸽子先将消息带到某一处，再由那个地方的人想办法转送。想要做到这一点，必须符合两个条件，第一，这必然是一个精妙的情报系统，第二，王朗之经常与那个地方的人有联络，否则天大地大，哪里能轻易地找到他。　　　　见她面色严峻，阿荷低着头陪她跪在那里，不敢言语。　　　　“阿荷，扶我起身，”瑰意决意道，“大哥还不知道长辈们把他想得如何龌龊，等他回来后看到我现在的样子，以他的性子再一闹只怕会更激怒祖母她们，弄得事情收不了台面。所以，瑰意断不能与他在王家见面。”　　　　侍女担忧：“那小姐接下来打算怎么办？”　　　　其实，最后那个箱子里的东西，根本就不是什么嫁妆，而是供她行走江湖的利器。想来王朗之表面上没有多劝她，实则早就猜到了她一定不肯乖乖认命。思及此处，她对阿荷道：“阿荷，我要走了，也不知什么时候再回来。我会在你的后颈处敲一记留下红痕，这样一会儿有人来发现我不见了，你便假装被我打晕。”　　　　侍女服侍瑰意多年，深知瑰意从没有一个人出过远门，当即眼眶泛红，道：“小姐断不至于、不至于为了不见二郎就离家啊！”　　　　瑰意拍了拍她的手背，“说什么呢，与大哥无关，是瑰意终于要为自己做一次决定。”　　　　说完，瑰意出手在阿荷后劲出一击，一瘸一拐地往四小姐的房间走去。　　　　房内闪着微弱的烛火，可见今夜四小姐是有心事，迟迟没有睡。　　　　瑰意的母亲凌夫人与四小姐的父母，也就是瑰意的二叔二婶，在争夺掌家权上多有分针，大人相互不对盘导致自幼她与四小姐也总是互相看不顺眼。长大了些，两人都学了诗书礼仪，自是不可能再像小时候那样争吵打闹，四小姐嫉妒瑰意学得快，又得老夫人宠爱，而瑰意瞧不起四小姐娇蛮跋扈，故此纵然两人是府里年龄最相仿的姐妹，也很少交流。　　　　瑰意来到了四小姐的身后，在她尖叫之前，捂住了她的嘴巴，“快说，老夫人将瑰意的那几箱子嫁妆放在了哪里了？四妹若答应松开你后不叫，我可以不点你的哑穴。”她平常声音温温柔柔的，此刻故意模仿别人放狠话的话语，在同样足不出户的四小姐这里难得有几分效果。　　　　四小姐急忙点头，在瑰意松开后，急问：“你、你想干什么？现在这个时候你不是应该在祠堂外罚跪吗？你敢忤逆老夫人！”　　　　“今后瑰意不会跟四妹抢律家大郎了。”瑰意轻叹，“一会儿我去取嫁妆，只拿一盒你绝不会要的东西，其余的东西以后应都会算入四妹的嫁妆。”　　　　“你要悔婚？！”四小姐吃惊得捂住嘴。她的母亲总对她念叨自家三姐得了一桩多么好的婚事，她心中早已对律郎生出了些许好感，那一日她在亭中与那青衫公子匆匆一见，竟蓦地生出“一眼万年”之感。可是，嫁娶一向都是按照排辈依次下来的，很少有妹妹先于姐姐嫁人，所以律郎会是姐姐的夫君，根本轮不到她。四小姐讨厌瑰意自幼文才品德样貌都受人夸赞，更嫉妒她什么都不用做就有天赐良缘，她想要让瑰意吃些苦头、在家族面前比她矮一头！　　　　可是，四小姐也没有想要瑰意悔婚。她是疯了吗？悔婚，乃至于逃婚，可不仅是瑰意一个人的事，更关系到王家在江南士绅显贵圈中的名声，只她一人声名狼藉无所谓，可偏偏臭的是王家女儿的名声，其中影响最深的就是只比瑰意小一岁的她！一旦名声毁了，不仅爱慕的律郎不可能娶她，往后想要嫁一户门当户对的郎君可能都会困难重重。　　　　瑰意承认道：“瑰意不服盲婚哑嫁，不服日复一日深宅大院的生活，更不服让别人掌握我自己的命运。忍一时可以，但忍一世，料想做不到，这种念头无法消除，无论今后我掩藏得多好，也总有一天会爆发。不如早早了断，免得耽误了人家。”　　　　“三姐！你怎么能这样自私！”四小姐气得抓住了她的衣领，大声质问。“我们王家是白养你了吗？你这个白眼狼！和那个私生子是一丘之貉！”　　　　四小姐虽骂得难听，但瑰意深知自己愧于家族，因此并未与她动怒，“鱼和熊掌不可兼得，选择与责任皆系于瑰意一身，与旁人无关。待瑰意走了，四妹不妨向老夫人提议对外称三小姐王瑰意忽染恶疾，不宜嫁娶，为了弥补律家，愿意为了家族代替三小姐履行婚约。如此一来，四妹既可得孝女名声，又可得良配。”而且，她也会亲自去律家一次将一切都解释清楚，尽量不累及家族。　　刚才两人闹出些动静，门外的丫鬟们已经走来了。四小姐疑惑地看着她，不知她为何这么好心为她谋算。“你……真的会这么好心？”　　　　“与其怀疑姐姐不是好心，四妹不如好好想想，你和我，和大哥，窝里斗有什么好处。”瑰意又问了一遍，“嫁妆在哪儿？”　　　　“在……在西厢的珠玉阁。”　　　　问完后瑰意立刻来到院子里。她必须赶在王朗之回来前离开，否则被人看到王朗之特地赶回来救她，那泼在他们身上的脏水就更难洗清了。可她前脚一走，后脚就听见四小姐嘶声喊道：“来人、快来人啊！！三姐疯啦！！”　　　　这一喊，丫鬟家丁全都往四小姐院子里拥来。眼见挡在瑰意面前的家丁越来越多，足有十余人，远处还有更多的人举着火把赶来，她不得不运起轻功跃上了屋顶，提高声音对众人道：　　　　“从今日起，瑰意要为自己做主。”声音依旧有她一贯的温软味道，可却也带着不容置疑的决绝。夜空之中，少女广袖宽袍，衣袂飘飘，整个人都镀上了一层月光。她俯视着夜空中连成片的火光，稳而坚定地说：“看谁拦得住我！”　　　　心意已决的她，没有人拦得住。