叶嘉芙是被噩梦惊醒的，醒来后仍觉得不可思议。　　无他，梦里发生的事情都太真实了，真实得好像她真的这么活过一遭似的。可是醒来后梦里的种种都忘记了，叶嘉芙只记得梦中父母相继亡故，她被迫嫁给他人，最后容貌全毁跳下山崖。　　　　叶嘉芙抹了一下额头冒出的冷汗，扭头一看窗外，觉得天已经大亮。她寻常不做梦，睡得极好，起得也早，祖母李氏经常当着其他兄弟姐妹的面夸这一众孙子孙女中，最勤快的当属叶嘉芙。但是今天做了一个这么长的梦，让她起得比往常晚了半个时辰。　　叶嘉芙赶紧起身，出门后发现大伯父叶广仁家的三姐叶嘉怡正准备去祖母屋里。叶嘉怡看到她，笑道：“今儿个太阳打西边出来了，四妹竟然这个点才起。”她笑容爽朗，声音不像村里其他女孩一样轻言慢语，反而是一种爽朗的洪亮，像极了她娘亲谢氏。大伯母谢氏娘家是北方人，几十年前北方旱灾的时候逃到江南，后在盂县下面的下河村扎了根。即使这么多年过去了，谢家人的生活习性都或多或少被同化，但唯一不变的就是他们的大嗓门。十里八乡都笑说下河村谢家女人的嗓门比五个壮汉加起来还大。　　叶嘉芙此时被昨晚的梦搅得心里有点乱，对她匆匆打了个招呼就去洗漱。　　等叶嘉芙收拾完去正房的时候，大家都已经到齐了，她是最后一个到的。　　　　这就不得不提一下叶家的情况了。　　叶嘉芙的祖父叶宏昌和祖母李氏生了四子两女，分别是大伯父叶广仁、二伯父叶广义、大姑母叶春花、叶芙的父亲叶广礼、小姑母叶秋月、以及小叔叶广智。叶广仁娶的是下河村的谢氏，生有大哥叶朝阳、三哥叶朝西，以及三姐叶嘉怡；叶广义娶的是他青梅竹马的小李氏，生有二哥叶朝峰、大姐叶嘉岚、二姐叶嘉茜；叶广礼娶的是当年求学时的先生刘懋的独女刘氏，生有排行第四的叶嘉芙、排行第四的叶朝庆、排行第五的叶朝赟；叶广智是老来子，与同村的马氏的订了亲，尚未成婚。而两个姑母，叶春花嫁给了隔壁小沙村的钱家，叶秋月嫁给的是县城里的贺家。　　叶家往上几辈都是大字不识的农民，几辈人咬着牙攒下了近百亩地，成了村里的富农，从曾祖父辈开始起就已经开始将叶家子孙送去学馆读书，不求能做大官，只希望能够有功名在身，能给家里减免赋税。　　叶家可能没有□□，前前后后送了十几人去学馆上学，仅有叶广礼一人考得了童生，但考了秀才后就不再考了。叶宏昌还想让叶广礼继续读下去，但是叶广礼坚决不肯，从学馆里退学后去族学中当先生，一边教书一边温习准备考试，每月还有半两银子的月钱补贴家中。　　因为这事，叶宏昌和李氏对刘氏颇有不满，认为是刘懋气量太小，不满学生比老师更出色，于是让刘氏鼓动叶广礼不要那么早下考场，将自己儿子的大好前程给断了。但是李氏表面上不显，对刘氏一如既往，甚至比嫡亲的侄女小李氏更好。　　　　李氏坐在太师椅上含笑听着下面的儿媳们讲话，孙子孙女们在旁边凑在一起玩。刘氏先看到了叶嘉芙，嗔道：“你这孩子，今儿个怎么起这么晚，竟是越大越爱躲懒了。”李氏招手让叶嘉芙来到她身边，对刘氏笑道：“芙儿这孩子我还不知道吗，平时最勤快的一个人，定是昨晚没歇息好。给祖母看看，哟你们看看这眼下青了一片，真是心疼死我了。快让你阿娘给你煮两个鸡蛋敷一敷，不然姑娘家家的不美了。”　　刘氏笑骂道：“娘，芙儿这才几岁，哪能这么娇惯她。”眼里却流露出颇为赞同的眼神。　　谢氏搭腔道：“三弟妹你可千万别这么说，咱们叶家虽不是什么大户，但是对自家女娃娃的娇养，那可是这十里八乡都出了名的。别说煮两个鸡蛋敷眼睛了，再杀只鸡补一补咱爹娘都是舍得的。”　　李氏听了这话心里颇为舒坦，脸上的笑意越发大了：“那就这么定了，老大媳妇等会儿你去抓两只鸡杀了熬个汤，今天给大家都好好补一补。”谢氏忙不迭应了一声。　　　　李氏拍了拍叶嘉芙的手，示意她去找其他姐妹玩。叶嘉芙离开的时候突然悄悄抬眼打量了一下二婶婶小李氏。小李氏长得很平淡，自从加入叶家后身体发福逐年变胖，她穿着素净的衣裳，头发梳得一丝不苟，只插着一只银钗用作装饰，慈眉善目。　　只见小李氏含笑听着李氏和谢氏商量一些琐碎的事情，时不时出声附和。不知怎么的，叶嘉芙眼里小李氏乖巧儿媳的模样渐渐扭曲，变成了梦里逼迫她嫁人的那个狠厉的二婶。叶嘉芙霎时间觉得有点心悸，低头匆忙离开堂屋。　　　　叶家在上河村算得上是富农，家里有近百亩地，除了叶嘉芙的父亲和几位上学的兄长，叶家其他的男丁都要去地里劳作，自己耕种一些，其他的用来佃给别人收租。叶家的女人不用下地干活，只用每天将屋子里收拾干净，给地里的爷们送饭就行。　　十里八乡的妇人和姑娘家都很羡慕叶家的女人，谁家不是把女人当半个男丁用。可是他们也知道，叶家的姑娘家都是娇养着的，一来他们没有叶家有钱，二来叶家还有个秀才，日后说不定还能当个官老爷，那时候叶家的姑娘可不是他们这些泥腿子能够高攀的起的。　　　　叶嘉怡几个姐妹正在屋外的空地翻花绳、踢毽子，看到叶嘉芙出来了，生性活泼的叶嘉怡喊她一起过来玩。叶嘉芙觉得昨晚没睡好导致头疼欲裂，但是怕姐姐们扫兴还是打起精神陪他们玩了一会再说自己累了要回房歇息。　　二姐姐叶嘉茜看着叶嘉芙离去的身影，冷笑一声，道：”不想跟我们姐妹们一起玩就直说，摆出那个臭脸给谁看呢。真当自己是县城里的大小姐呢？“　　叶嘉怡拉住她道：”二姐莫说这样的话，我看着四妹好像真的身体不适，今日她起这么晚，只怕昨夜魇着了。“　　叶嘉茜冷哼一声，嘟囔道：”怕不是做了什么亏心事，惹到什么不干净的东西……“叶嘉岚赶紧上前一步捂住她的嘴，喝到：”你这嘴没把门的，净说些胡话，四妹她一个九岁的孩子能做什么亏心事。休得让祖父、祖母听到后扒了你的皮。“乡下之人最这信些牛鬼蛇神的事情，有时候病了宁可信跳大神的巫婆也不肯找大夫治病，叶家对这种事情也十分忌讳。　　叶嘉怡有点无奈，道：”二姐，四妹她做什么了，你这样不待见她，咱们叶家最讲究一家人齐心过日子，你莫……“　　叶嘉茜甩开叶嘉岚的手，不屑地说道：”她不就是仗着自己外祖父是县里的举人老爷吗，整日眼睛长在头顶上，看不起我们这群姐妹，她也不瞧瞧自己也就是个乡下泥腿子罢了。不知道她哪里好了，四个姐妹中祖父祖母最疼她，什么都让她得头一份，我们有些什么东西也不过是沾了她的光。真要比起来，论性情不如大姐稳重，论嘴巴不如三妹你伶俐，论相貌不如……“叶嘉茜好像想到什么停住了嘴，留下这么一句没头没尾的话，头一甩就走了。但是叶嘉岚和叶嘉怡倒是懂她未说完的意思。　　叶嘉岚有些无奈，对叶嘉怡说道：”三妹，让你见笑了，二妹就是这么个直率性子，想到什么说什么，她这些话也是无心的。我们几个姐妹听听就过了，莫要传出去给人笑话我们姐妹不和。“　　叶嘉怡笑眯眯道：”大姐我知道，我倒是很喜欢二姐这样的爽朗性子呢，不像村里的何三妞那样不知哪里学来的一句话要绕几个弯讲，绕的我头都大了，那种假文绉绉掉书袋子的样子当真矫情。说起来，妹妹真的觉得二姐的相貌比四妹出色很多呢。“　　叶嘉岚知道叶嘉怡这是向她”投诚“呢——何三妞跟叶嘉芙的关系最好，暗示何三妞学叶嘉芙装模作样来讽刺叶嘉芙。叶嘉岚捏了捏叶嘉怡的鼻子，说道：”二妹当真没说错，你这嘴巴呀伶俐极了，我都要说不过你。我上月生辰，我表哥送了一盒胭脂过来，颜色极好，你得空来我房里坐坐，我们俩一起试一下。现在我要去哄哄二妹了。“　　叶嘉怡说道：”那就这么说好了大姐，你快去吧，当心二姐生你气呢。“　　叶嘉岚这才转头回去二房哄叶嘉茜。叶嘉怡一个人在原地站了一会才自嘲地笑笑走了，与平日里活泼好动的她完全不一样。