后面厉旸又来了叶家几次，和三房的人都混熟了。偶尔刘氏也会带着几个小的去厉家串门子聊聊天。　　　　因他爹心疼儿子读书太辛苦，便自己揽下了去县城看铺子的活。厉家商量后决定买头牛坐牛车，这样既方便了厉万在县城和村里来回，又能在路上拉几个人赚个路钱。　　　　买牛是件大事，何况是厉家这样的破落户，一出手就买了头又高又壮的牛，得好几十两银子呢。村里一下子都传遍了，说厉家发了笔横财。　　　　有些好事的人还专门跑过去问，厉万和钱氏出来解释说是之前厉万上山采药的时候救了一名贵人，那位贵人报恩给了些许银子。毕竟当日一身华服又气度不凡李晟在上河村的出现也是引起过不小动静的。　　　　于是大家都知道这笔横财的来历了。倒是有几个村里的二流子眼红，整天嚷嚷着上山看能不能也救一个贵人出来。　　　　叶家也知道了这个事情，小李氏初听闻这个消息时下意识得猜到是刘氏给的钱，心里顿时不忿，坐不住地找谢氏说要一起去质问刘氏。谢氏劝住了她，说这是没影的事。　　　　当时小李氏还觉得谢氏虚伪，只想坐山观虎斗，等她从刘氏那里套出银子，也肯定会忙不迭地跑来要。于是她也不去找刘氏了，宁可谢氏拿不到这笔银子。　　　　最后厉家出面澄清了事情，她又庆幸自己没有去找刘氏，不然她要丢死人了。　　　　二房甚至叶家眼下最要紧的一件事便是叶嘉岚的婚事。　　　　叶嘉岚十三了，按照上河村的风俗，一般女子十岁后家里就可以开始相看，有些穷人家的姑娘十一二岁就被家里嫁出去，只为拿聘金补贴家用。　　　　叶嘉岚这个年纪开始相看人家已经不算早了，等相看好后还要过六礼，而订了亲后叶家还会把姑娘们留一两年到十五六岁才出嫁。　　　　除了嫁得好以外，叶家姑娘们最让人羡慕的便是这点，比别人多享受几年无忧无虑的闺阁时光。要知道嫁人以后就没有这么轻松快活了。　　　　至于已经十五岁的叶朝阳，叶家因为人丁兴旺，加之要念书考功名，叶家怕他成亲后学业上分了心，还不着急催他成家。　　　　李氏找了村里有名的黄媒婆牵线，黄媒婆便选了十几家出来给李氏和小李氏挑。两人挑挑拣拣选了几日，终于选出几家，期间还询问了一下谢氏和刘氏的意见。不涉及到自家，谢氏和刘氏不太发表意见。　　　　不过小李氏也不在乎她们的意见，她还怕谢氏和刘氏偷偷记下条件优秀的男方，嘴上说着这人不好，等过两年她们俩的女儿要相看了又找上去，到时候她们的女儿就能嫁的比小李氏的好了。　　　　其实小李氏对李氏挑选的那几户人家不太满意。不用小李氏明说，光是她那挑三拣四的态度便可看出一二。　　　　而李氏在叶家又是独断惯了的人，若不是因为儿女亲事不同于其他，二房两夫妻还在世，怎么也要知会一声，否则她才懒得和小李氏商量，直接定了自己娘家李家。　　　　小李氏嫌弃黄媒婆找的是周围村里的人，不太体面。她觉得自家女儿相貌好，才情好，家世好，嫁个地主老爷当正头娘子也是够的。她便找了县里的张媒婆，看能不能从县里找几户人家。　　　　小李氏也没瞒着李氏，所以李氏觉得小李氏这般看不上自己的侄孙李磊，简直就是打她的脸，因此她这段时间都对小李氏没有什么好脸色。　　　　最后两人商量出了三户人家，一个是盂县里的于秀才于茂，一个是旁边南桥村的王地主，还有一个便是小李氏的娘家兄长的长子李磊。　　　　三户人家各有长有短，于家虽然清苦些，可是于茂本人勤奋好学，功名利禄只是时间问题，但是那还是以后的事情，还不知道他猴年马月能熬出来，叶嘉岚嫁过去不知道要陪他熬多少苦日子；王地主家是三户里边家境最好的，早年读书时考过一个童生后面一直未中索性不读了接手家里生意，只是年纪稍大还是个鳏夫，今年都二十了，还有个三岁的儿子，叶嘉岚一嫁过去便是后娘；李磊是李氏和小李氏从小看着长大的，跟叶嘉岚也算青梅竹马，彼此知根知底，只是李磊性情有些木讷，说好听了是憨厚，说难听点就是傻。　　　　因此李氏两人挑来挑去最后在这三家里无从下手，便询问了叶宏昌和叶广义的意见。　　　　叶宏昌认为看问题不能拘泥于眼下，若男方家里条件差点，多陪一点嫁妆便是，于是决定了是于家。　　　　他都决定了，叶广礼和李氏他们还有什么话可说，当即表示同意。　　　　小李氏虽然心疼女儿要过苦日子，但是一想到公爹承诺的多陪些嫁妆，对这门亲事的七分不满也降到三分了。　　　　因上河村民风淳朴，所以叶家平日里管得不严，即便是姑娘也可以出去玩，只是要在吃饭前回来。　　　　叶嘉芙每日完成了刘氏交待的课业并给她检查无误后，便可以出去玩了。　　　　她这几日听到刘氏不经意间谈起叶嘉岚的亲事，知道自己大姐马上要定亲了。她好奇地拉住刘氏问姐夫是谁，但刘氏只笑而不答。　　　　还没有正式结亲，若刘氏告诉了叶嘉芙，叶嘉芙再不小心说漏嘴，到时候两家没结成亲而消息又走漏出去的话，对叶嘉岚的名声有损，到时候只怕叶家尤其是二房的人饶不了叶嘉芙。虽然她知道叶嘉芙不是爱张扬的性子，但是出于谨慎，她还是没告诉自己女儿。　　　　叶嘉芙今日出门的时候碰到了叶嘉岚和叶嘉茜两姐妹，她们俩刚从外面回来，叶嘉茜的手间还挎着一个蓝布蒙着的小竹篮。　　　　叶嘉芙猜她们俩应该是刚去了村口的卖货郎那里买了些新鲜东西。　　　　那个卖货郎卖的都是些紧俏货，有的连县里也少见。这村里凡是有点闲钱的姑娘妇人都爱买他的货，导致供不应求。后来他来上河村卖货时便在村口摆个摊，谁要买了便去村口找他。　　　　叶嘉芙冲着她们俩打了个招呼，叶嘉岚笑着回应了，而叶嘉茜则敷衍的点个头“嗯”了一声便算完事。　　　　叶嘉芙也不在意叶嘉茜的态度，直接出门去找她的玩伴何三妞。　　　　何家家境不如叶家，何三妞父亲何枋只是个木匠。何三妞时常她爹到其他村子里干活时她都跟过去玩耍，所以这方圆十里的地方没有她不熟的。　　　　今日她去找何三妞的时候，何三妞正在田埂上指挥着她的弟弟妹妹互抛泥水打架。　　　　何三妞只是表面上看起来文静，私下却很好动，还一肚子坏水，经常带着叶嘉芙捉弄别人。　　　　隔了几步路何三妞便发现了叶嘉芙，大声喊她过来。　　　　叶嘉芙过去后，何三妞神秘兮兮地靠近她，说她知道一个大秘密。　　　　叶嘉芙突然被她吊起了好奇心，但是无论她怎么求何三妞都是一副故作神秘的态度。　　　　她磨了片刻，何三妞还是不肯告诉她，她便扭头生闷气，无声抗议。　　　　何三妞这才靠过来小声地跟她说，叶家有意把叶嘉岚嫁到盂县城里的一个穷秀才家里去。　　　　叶嘉芙很惊讶，为什么这事何三妞比她这个叶家人还知道。　　　　何三妞得意的说，她刚刚看到叶嘉岚两姐妹买完东西后没有直接回家，而是绕到一条小路上，于是她悄悄跟了上去，听到她们在说这事。听叶嘉茜的口气，那秀才家家境好像不怎样，言语之中对这个可能是未来姐夫的人很是不满。而一向懂礼守节的叶嘉岚这次则没有出言阻拦叶嘉茜，足以看出她对这个秀才也不太满意。　　　　如果于家家境较差，依照叶嘉茜那嫌贫爱富的性子会对此有所不满她倒是能理解，但是叶嘉岚不至于也因为这个原因不满吧？只怕是因为别的原因。但是叶嘉岚当时没说，何三妞也不知道是怎么回事。　　　　确定了是于秀才后，李氏和小李氏便对张媒婆透了个口风，希望男方主动提出相看，怕女方提出后会让人觉得自降身份。　　　　张媒婆不过两日便带回了消息，又过了六七日，李氏和小李氏两婆媳一起上午出了一趟门，晌午后才回来。回来时两人脸上都是掩不住的笑，注意着她们动向的叶嘉芙知道她们对这个要成为她未来姐夫的于秀才很是满意。　　　　大概是听到了之前何三妞跟她讲的话，先入为主的叶嘉芙总觉得叶嘉岚最近一日比一日忧郁，哪怕是笑也只是浮于表面的敷衍。但好像这屋子里除了她没有别人看出来。　　　　没过几日张媒婆带着一对夫妇登门，这次李氏把几位儿媳都召集去堂屋里，很是郑重。大概谈了一个多时辰张媒婆他们便走了，走的时候很是开心，叶嘉芙躲在屋里往外瞧着他们这样宾主尽欢的样子，猜测他们只怕过不了多久于家就会正式上门提亲。　　　　只是叶嘉芙没想到的是，一向顺从的叶嘉岚竟然对这婚事不满意到了离家出走的地步——那日给祖母请完安后叶嘉岚便悄无声息地出门了，叶嘉茜正好来了月事身子不爽利，以为她只是去找同村的玩伴，所以没有一起出门。谁知到吃午饭的时候叶嘉岚还没回来。小李氏有点着急，催着叶嘉茜三姐妹出门去寻，结果问了一圈平日里玩得好的小姐妹，都说没见到她。消息传回叶家，大家都开始慌了。她平日里最听长辈的话，从来不会做一些出格的事情，所以大家担心她遭遇不测。　　　　因为怕大肆寻找会让村里人误会，会坏了叶嘉岚的名声，所以叶家人没有再问别人，只是自己把上河村前前后后包括后山都找了一遍，但翻遍了这周围都没能见到叶嘉岚。　　　　结合之前叶嘉岚的态度，叶嘉芙隐隐觉得叶嘉岚此次离家出走和这门亲事有关。她悄悄拉过刘氏，讲了自己的看法，刘氏听完后很惊讶，仔细一想好像确实又是那么回事，便说她已经心里有数了，这话不要再跟别人提起。　　　　虽然这话说了后李氏和小李氏不爱听，可是关系到叶嘉岚性命和名声，刘氏还是赶紧跟她们说了，并猜测叶嘉岚是不是去了南岗村的外祖家，但没有提到叶嘉芙，怕她们觉得叶嘉芙小小年纪便想着婚嫁之事。　　　　叶家这会虽然着急但是也不知道去哪里寻人，听到刘氏的推测先不论是否真的，李氏便催小李氏和叶广礼赶紧去南岗村找人，其他的事情等找到了再说。　　　　谁知二房夫妻俩出门后没多久就回来了，身后跟着衣服有点脏的叶嘉岚和提着东西的刘兆。　　　　叶嘉芙从房里一出来就看到他们四人，惊讶道：“兆表哥？”　　　　这一喊，让叶家人的目光从叶嘉岚身上转移到了刘兆身上，刘兆尴尬地冲他们笑了一下。　　　　叶宏昌冲李氏打了个眼色，李氏打圆场道：“兆哥儿来了？这么大热天，大老远的跑过来，累了吧，赶紧来堂屋里坐会。“转头冲着小李氏喊道：“老二媳妇你还愣着干嘛，赶紧带岚姐儿回房去，你看你非要喊岚姐儿去她外祖家，都累成这样了，你还不让她回去好好休息。”　　　　听到此话，即使好奇叶嘉岚的事情，大家仍心照不宣地回房了。刘兆则跟着叶宏昌和李氏去了堂屋。　　　　西院里，一进房向来疼爱女儿的叶广义便伸手打了叶嘉岚一个耳光，把小李氏和叶嘉茜都吓到了。　　　　叶嘉岚当即就对着叶广义夫妇跪下了，哭着说自己不想嫁给于秀才。　　　　小李氏虽然气叶嘉岚的离家出走，但是看到刚刚丈夫的那一耳光，便什么气也没有了，坐在凳子上抹着眼泪问她为何。　　　　叶嘉岚欲言又止，叶广义在一旁看着又想给她上去打她，叶嘉茜赶紧拦住，哭着让叶嘉岚说出真相。　　　　原来，叶嘉岚早已喜欢上刘兆，虽然只见过数次，说过的话也屈指可数，但是并不妨碍她的一颗芳心落在了他身上。　　　　也是，刘兆相貌好，家境好，又有才华，确实是大多数这个年纪的女子芳心暗许的对象。　　　　可是，当初给叶嘉岚选人的时候，小李氏压根就没想到这一茬。先不说刘、叶两家家境差别巨大，再加上刘氏之前曾在她面前抱怨过刘兆生性不羁，弄得刘家人很是头疼，她便知道刘兆不是叶嘉岚这样性子的人可以拿捏住的。　　　　但是她没想到这三棍子打不出一个闷屁的女儿竟喜欢刘兆到可以为他离家出走的地步。　　　　于是小李氏计上心头，把叶广义赶出门，将叶嘉岚从地上拉起来，将她眼泪擦干后细细询问了她和刘兆之间的事情，尤其是今日之事——小李氏夫妇出了村口没多久就碰到了正往回走的叶嘉岚和刘兆。她当时仔细观察了一下叶嘉岚的神情，是既忐忑又欢喜的。　　　　其实他们俩之间什么也没发生，只不过是刘兆偶尔来了几次叶家，初识情滋味的叶嘉岚对他一见钟情，后来借故搭了几次话后对刘兆更加动心。她也知道刘兆对她无意，她也高攀不起。所以小李氏张罗给她相亲的时候她就决定把这份感情埋了起来。　　　　可是后来小李氏竟然不满意村里的这些人家，竟然找了县城里的媒婆！听到这个消息的叶嘉岚突然看到了希望，希望她娘可以选到刘家，这样说不定她可以嫁给刘兆。谁知最后叶家给她定了那个于秀才，这个于秀才和刘兆一比简直一个是虫一个是龙，让叶嘉岚大失所望。　　　　这次希望又失望的叶嘉岚不能像之前那样镇定了，陷入了一种无法嫁给心上人的忧郁情绪中。在于秀才的父母上门后，这种情绪突然爆发，以至于发生了今日的离家出走之事。　　　　南岗村虽然不远，她也去过好几次，但是毕竟是第一次出门，她便搭了一辆正好要经过南岗村的牛车过去。　　　　谁知那车夫看她一个娇滴滴的小姑娘出门，便起了恶念，走到半路的时候要把她拉到旁边的树林里欺负她。　　　　眼看就要被车夫拉到小树林里了，她拼命挣扎滚落在地上，恰好见到来上河村的刘兆，便大声呼救。　　　　刘兆也认出她来了，见到她这副模样，赶紧上前扶她起来。那车夫本来见到刘兆是个半大少年，还想拔刀吓唬他。　　　　谁知刘兆竟是习过武的，三拳两脚就把比他壮一倍的车夫打趴在地上，救走了叶嘉岚。　　　　小李氏听完后唏嘘不已，早知道自家女儿心系刘兆，她怎么也会跟刘氏说道说道，让刘氏帮忙牵线，说不定这门婚事早就成了。　　　　她把刘兆和于秀才对比了一下，于秀才是拍马也比不上刘照的，这样想着她竟然认同了自家女儿的做法。　　　　小李氏把叶嘉岚拉过去，附在她耳边说了几句，叶嘉岚听完惊讶得叫出声。　　　　小李氏笑着拍了拍她的手，说道：“去吧，于秀才那边娘会替你回掉的。”　　　　听到她的话，叶嘉岚脸上迅速泛起红晕，低头声如蚊呐得“嗯”了一声。　　　　在一旁看的叶嘉茜此时被她们俩弄得一头雾水，连忙过来问怎么了怎么了。　　　　叶嘉岚软绵绵地瞪了她一眼，眉眼里是止不住的笑意，小李氏则笑着拍了拍她们俩姐妹的手，示意她们赶紧换一身行头出去待客。　　　　懵懂的叶嘉茜直到换了衣服走到堂屋里还不知道刚才她娘亲跟她姐说了什么。