对于京城来说，夏季的清晨总是来得特别早。当阳光薄薄地打在承乾殿的屋顶上的时候，也不过丑时刚过。　　　　可是承乾殿外的台阶上却满满地跪着满朝文武，大家都表情惶恐，却又是各怀心事。　　　　但不管门外是何种景象，承乾殿内却是另外一种情况——虽然已是初夏，可是殿内仍旧拉着厚重的窗帘，甚至在中厅还点着旺盛的炉火，温暖着层层帘幕后躺着的当今圣上。　　　　当今圣上自登基以来，至今已经40年有余。自年少称帝以来定三番，平外敌，轻赋税，虽比不上那些盛世大帝名垂千古，但是也绝对称得上是个称职称责的好皇帝了。　　都说人过花甲古来稀，皇帝日理万机，凡事都亲力亲为，身体早就不行了，身体自前两年病发以来就没好过，去年冬天突然恶化，这都半年了，他也终于栖身于病榻，日日靠药物维持生命。　　　　外面早就风传这朝廷就要易主了，可是该易给谁，说法不一。　　　　皇帝早在二十年前就立了其第五个儿子为东宫太子，太子单名一个秋字，人称太子秋，不过立秋为太子并不是因为其才华有多出众。相反，太子的资质十分平庸，只因他的母妃是圣上极其宠爱云贵妃，于是子凭母贵，在太子秋只有三岁的时候，一向贤德的皇帝竟然不停群臣规劝，力排众议，坚持将秋立为太子。　　按理来说，就算太子的资质再不济，不过子承父职也算是历代传承下来的规矩，可是偏偏现在有一个呼声更高的皇帝接班人，那就皇上最小的弟弟嘉硕亲王。　　　　说起这个嘉硕亲王，他虽然是皇上弟弟，不过因为是先皇的老来子，所以比起太子秋的年纪并没有大上多少岁。据说，嘉硕亲王出生时，就有高僧说过他骨骼清奇，眉目间有帝王相。　　　　美中不足的是，嘉硕亲王的生母仁妃出身民间，当初嫁入帝王家也只求平平安安，清清静静。皇子们为了太子之位兄弟残杀、反目成仇的故事自古就有，并且不在少数，所以当嘉硕亲王随着年岁的增长，显得愈发伶俐时，仁妃也就愈发担心。　　　　于是，仁妃做了一个可以算得上是自私的决定，在她临终的病床前，她只求皇上一件事，那就是不管在什么情况下，都不要立她的儿子为太子。因为仁妃自进宫以来就与世无争，先皇一直都觉得亏欠于她，所以不管心里有多么不愿意，也只能答应她的要求。　　　　失去母妃仁贵妃的那年，嘉亲王也只有十岁，同时他也失去了做太子的权利，可是他记得母妃临终前交代给他的话——即使不做皇帝，也不能荒废学业，不一定非得是太子才能给父皇排忧解难，也不一定非得是皇帝，才能造福百姓。　　　　于是幼年嘉硕的课业始终是皇子中的头名，就连长了他好多岁的，并已被立为太子的大皇子也是对他疼爱有加。嘉亲王二十岁的时候，就已经被封为定和大将军，独自带领十万大军出兵边境，并在半年之内平定了骚扰大周朝近十年的匈奴之乱。　　　　凯旋回朝的时候，他的长兄，也就是当今皇上，封给他嘉硕亲王的名号。　　　　时间一年一年过去，嘉硕亲王的政绩也愈发优秀，不仅帮助皇帝处理朝政，更是因为他正直的性格得到了许多同僚与百姓的拥护。　　这不，皇帝的健康一告急，关于嘉硕亲王接班的风声就又传了出来。　　　　不过，我们要说的却不是太子秋与嘉硕亲王之间的故事，他们的故事或许太俗套平淡，或许太血腥阴诡，而他们不过是我们故事的启明灯而已。　　　　我要说的故事，现在才要刚刚开始。