chapter 02

前脚杜廷海出门，后脚管家来报：程兆文到访。

杜允慈刚从贴身丫鬟映红口中获知，一早程司长的那位七姨太自缢身亡，据闻因为不堪流言重负，但个中内情心照不宣，多半是程司长清理后院。程司长被自己的儿子和姨太太戴绿帽，颜面丢得比杜允慈只多不少。

此举毋庸置疑也是程司长给杜家的一个交待。

现在程兆文的目的不外乎亲自上门负荆请罪向她求和。

杜允慈倒没让管家将人轰走，反而请入厅中好生招待，她则根本不去见，舒舒服服在闺房里该补觉补觉、该看书看书，下午再打扮得漂漂亮亮，避开程兆文的视线自后门离开家，前往霖州名媛圈的茶话会。

众人见杜允慈如期出现，少不得惊讶。

与她交情最为深厚的苏翊绮同样意外：“Daisy你身体好多了？”

“Daisy”是杜允慈的英文名。如今时兴有个英文名字，没有英文名字一点儿不摩登。而且中西女塾上学的时候，每个学生也必须有个英文名字。她的这个是舅舅家给表姐和表哥上英文课的家庭老师取的。

老师出身美国基督教会的传教士，告诉她“Daisy”在美国很受欢迎，是高贵纯洁的雏菊，也是天空之眼，象征阳光、快乐、自由等等一切美好的事物。表姐额外做了直白的翻译，说用中国话讲“Daisy”就是顶好的东西、是上等货。

杜允慈喜欢极了，用到现在，不许身边的朋友叫她的中文名。曾经还让父亲、舅舅、表哥表姐以及家中的佣人也唤她的英文名，好帮她适应，免得像学校里某些同学，老师喊半天也没反应过来是在喊自己，闹出笑话。

惊讶和意外无非以为她会因满城风雨缺席。

来的路上映红也想不通她为什么不在家多窝两天避避风头，杜允慈反问映红有何风头可避？程兆文都没嫌他自己丢人堂而皇之满大街蹦哒，她作为无过错方怎么不敢正常出门见朋友？

杜允慈挑起出门前精心画过的蜿长细腻的蛾眉，弯着用眼线笔拉长了眼尾的眼睛，再眨了眨美眼机夹过、睫毛墨刷过的卷翘睫毛，启开红彤彤的嘴唇说：“肯定很多人关心我的境况，我不能辜负大家。”

苏翊绮昨儿往杜宅挂过电话，管家以她身体不适安居休养作为回应，苏翊绮知道是托辞，方才也借用这托辞迎接她的到来。她被她的狡黠和俏皮逗乐：“可不是，好些个正谈论你。”

“谈论还是编排？”杜允慈音量不高不低，离得近的人完全能听到。

杜允慈本也是故意的。

八卦是人类的天性，她也喜欢听八卦。八卦又是常见的社交手段，茶话会作为社交场合，若不让交流八卦，那真真少去大半乐趣。

她不介意成为八卦的中心，这说明她受人瞩目，但她也不能不摆出自己的态度任由编排。何况在场当中有几位小姐和她不太对付。

这茶话会最早还是杜允慈从上海上流社会带回来的风气，找苏翊绮联手办起来的。苏家是霖州现在的镇守使，苏翊绮是苏家受宠的四小姐，她和苏翊绮分别代表霖州最具影响力的“商”和最具权势的“宦”，自然招得来霖州城内有头有脸的千金小姐们。

这一年来，茶话会每周一次，由各家轮流承办。今儿这场恰恰又轮到苏翊绮，也因此给杜允慈多添一分出席的底气。

苏翊绮欲拉杜允慈上咖啡馆二楼讲悄悄话。茶话会次数多了之后，没有新鲜面孔和活动注入，不免越来越无聊，这两三个月她俩经常撇开其他人单独玩。杜允慈猜苏翊绮多半想进一步了解她和程兆文之间的详情。

而杜允慈今天除开为自己挣面，主要考虑到不能再像之前浪费茶话会的机会——虽然梦里不曾具体化还有哪些人落井下石，但求助无门的绝望感她记忆犹新。她觉得有必要和全部人都打好关系，万一日后真出现变故，即便他们无力雪中送炭，也不至于对杜家墙倒众人推。之前杜允慈和绝大多数人仅泛泛之交，这根本不够。

当然，只是打好关系，并非讨好她们。像方才她刚进门为自己挣回脸面时不卑不亢的姿态还是得保持。

杜允慈和苏翊绮商量等茶话会结束再聊私事，随后落座进红蓝条纹太阳伞底下的藤椅，轻轻搅动瓷杯里芳香浓郁的咖啡。