初秋时分，京郊小镇的梧桐已缀上些许金黄，满树金叶在秋风中轻轻摇曳，细雨落在叶上，沙沙作响。
京郊小镇人烟不稠，大多是入朝为官的寒门子弟，虽科举中榜，幸为京官，但仍然担负不起皇城根下寸土寸金的地价。在小镇上买下三进三出的院子的银子还不够成京一处窄院所费，京都居大不易，所言非虚。
小镇东面，有一处别致的院落，院内梧桐亭亭如盖，比别处的茂盛许多。
院中厨房里一位极具风韵的美妇人正在麻利地将案板上得桂花鱼开膛破肚，十指青葱嫩如凝脂，翻飞间，去鳞刨脏，热锅下鱼。
“滋…”热油锅里升腾出一阵清香的氤氲，妇人面如桃花，桃花正盛。
厨房门口一个身材欣长，面相儒雅的男人，坐在光滑的门槛上熟稔地捯饬盆里的青菜，他时不时回头瞧瞧忙碌的妻子，咧开嘴傻笑。
这对夫妻大抵是在十年前的秋天搬来的外来户，男人是个进京赶考的穷酸秀才，女人据说是某个名动江淮的歌姬，这种流言大抵当不得真。
不过夫妻俩刚来时，小镇上的人对于美妇人的相貌确惊为天人，都说女人嫁给这个穷酸秀才何其不智，男人也不恼，只是咧开嘴傻笑。
刚来时妇人的美貌照来不少狂蜂浪蝶，那些登徒子整日游荡在梧桐小院周边，趴在小院墙头哼着青楼勾栏里学来的浪词，美妇人大抵是见过阔世面，气恼之下全当没听见。
倒是平日乐呵呵的秀才气的满脸通红，从厨房里摸了把菜刀不管不顾地追了那些登徒子几条街。结果反倒给那些登徒子套了麻袋狠狠的打了一顿，还被丢到了京城衙门里，若不是秀才一位同乡的五品官上下打点，赔着笑脸送上百两雪花银，秀才怕是要狱案在身，今后考取功名已是妄想。
满脸淤青的秀才向同乡千恩万谢后，一瘸一拐地走回小院，妇人见郎君如此早已哭的梨花带雨，秀才抱着妇人，咧开嘴，直直地傻笑，然后轻声说道：“顾靖梁不过一介落魄书生，能考上功名，光宗耀祖当然是很好，但是有你，是最好。”
时间过得很快，转眼小院里的梧桐树叶青叶落已九个轮回，秀才仍然没有中榜，一开始到成京时满腹豪情，誓要把杯斟酒殿前饮，直至次次落榜，失魂落魄。
渐渐地女人带来的嫁妆变卖的一干二净，妇人除了手腕上廉价的青玉手镯，年轻时积攒下的金银首饰全部变卖成宣纸笔墨，秀才也开始在镇上卖字，虽然所得不多，但图个温饱大抵是够的。
今年科举放榜的日子就在明日，秀才却再也没有早早地等在凤阁前渴望能黑底描金的皇榜上有顾靖梁三个字。
他今天一早便上集买了条桂花鱼，与妇人一并在厨房中忙碌，心底积蓄的自嘲在锅里散发出的鱼香中慢慢散去。
自幼苦读纵横兵家术，却也无半点儒将风采，瞧见人总和善地眯着眼角；家道未中落前，也曾是衣锦食膏的高门将种，万卷藏书尽览，年近三十依旧白身…
他这辈子做过最勇敢的事就是那日被宗族里的堂兄拉到风流勾栏中，一眼望中高楼之上眉眼带笑的她，然后在那双秋水般眸子的注视下红着脸结巴说道：“在下..顾..靖梁，敢问..姑娘芳名。”
…….
礼部，及第堂。
按照大隋科举惯例，三百位登科进士的名单将会在此与八位主省及一位总督察所记录名单做最后一遍审核，在礼部所有官员的校对中最终确定。
十年寒窗无人问，一朝中榜天下知。三百位登科进士的名字将会被工部连夜刻在凤阁前，鱼跃龙门一朝成凤，于是原本的议事堂也被天下读书人称为及第堂。
自从大隋开国老首辅冒天下高门氏族之大不韪，决意开创科举取士，为寒门子弟架起为官之路以来，无数寒门士子便以此为改换门庭的唯一途径。
数百年以来历朝历代例行九品中正取士，一朝富贵五花马，数辈千金不愁花。为官之道莫过于相善相助，暗自成党。你给我儿题个“中正平和，清廉善治，可堪大用”我便给你孙子给个“与民为善，淳朴能吏”的评语，一朝富贵不算真富贵，官官相护，大家伙一起升官总能给儿孙积攒些人脉烟火情，才能辈辈钟鸣鼎食，代代富贵可期。
而寒门子弟几无尺寸进身之路，饶是一方巨贾也只能竭力挤出笑脸，将大箱大箱的真金白银暗自送给“清廉能治”的士族，美曰其名：进俸。有底蕴的豪富更是别出心裁调教出琴棋歌舞俱善的美姬，赠物不如赠人，还落得风流美名。更有甚者与一方大吏相熟者，当众解开娇妻衣领让郡守暖手，卑躬屈膝至此。
富人尚且如此，最底层的贫民更是每一寸骨血被帝王将相压榨的点滴不剩。士族当街纵马踩踏贫民至死仅罚金五十，牢狱之灾可免，擅自在皇家苑林狩猎尚且要鞭三十，剥去官身，人命不如禽兽，宁当皇家一条狗，不做寒门子。
越是如此，士族与寒门的鸿沟愈发深刻，一边是世代荫芸，官身世袭的士族拱卫皇室，一边是被天灾人祸鞭笞的平民百姓，终有人拿起锄头镰刀反了他娘的。
凭啥你的儿子他娘的就是个酒囊饭袋，偏偏还能世袭官身，治理一洲百姓？凭啥老子的儿子老实巴交，好不容易讨个贤惠貌美的媳妇儿还被你儿子给糟蹋了？凭啥官府的官老爷听到我的户籍就把我乱棍打出门口…..
自古君王如舟，百姓如水，水能载舟，亦可覆舟。
七十年割据动荡，三十年九国分鼎，百年烽火哀歌。
李隋铁骑踏碎了豪门士族的风骨，百年家族的谱牒在狼烟刀戈中付之一炬，将那所谓的风流名仕钉在堂前柱上，可笑的是持枪的正是他们眼中的贱民…
……
中大夫言铭坐在及第堂中一个不显眼的位置，瞧着桌案上的那卷明黄色的卷轴，眼里止不住的艳羡。如今的世道真是好啊，寒门子弟都能靠着读书当上官，哪像他靠着家里忍者肉疼花了五千两白银才捐了个功名，当个小小的六品官。在官场摸爬滚打了十年，逢人便送上笑脸，战战兢兢地在吏部苟且，无甚功绩也从没大错，如今堪堪爬到五品中大夫的位置上，不过这辈子大概是别想再往上爬了。
言铭摸了摸身上这身来不易的五品文官绸缎官服，莫名的想起与自己同乡的一个姓顾的年轻人，同样是看上了科举这条读书人的进身之阶，但是结果都不如意。那个年轻人别的不说，光是每次见到自己都能笑眯眯地送上一壶烧刀子就很合自己的胃口，话也不多，总能耐着性子听自己说些官场的窝心事。
不过这小子倒是讨了个十分貌美的媳妇儿，真是踩了天大的狗屎运。前些年个整日笑眯眯的年轻人居然拿着把破菜刀追着些浪荡子跑了一路，结果还吃了官司，还是自己上下打点将他从牢里捞出来。
从侧门进来的吏部尚书，打断了这位中大夫的思绪。
吏部尚书刘清河是个不苟言笑的老头子，以两袖清风铁面无私，闻名于大隋官场。
见到顶头上司进门，在座的所有都起身，不过老人双手压压，表示无需多礼，清了清嗓子道：“诸位既然都到场了就开始吧，新科举人的名单今日里就要送到凤阁，本官在这里不过是过过目，诸位辛苦了。”
所有人自然连称不敢，也不废话，开始查录名单。
新科举人的名卷由八位主省一位总督察所给的九份名录中校对。考生如果被一位主省所记录，其他主省无反对意见，便被录入，探花榜眼状元则由总督察选出，再由八位主省票选，最终确定，可谓谨慎至极。
言铭小心翼翼地解开卷轴，念到：“进士，龙阳金世南。”旁边的另一位官员便提笔记录，三百进士，八份名单，一个都含糊不得。
“银川林臣…”
“淮阴曹正..”
“镇北城南期…”
言铭打开录入了三封卷轴，依旧没有看到那个顾姓年轻人的名字，心底着实有些为他叹气，这么多年了啊..
“嘿嘿，我家侄子可是被三位主省大人青睐，今年这新科进士啊，没跑，老言，晚上请你喝酒，烧刀子桃花酿随你挑。”
“行嘞，看晚上不宰你顿狠的。”
言铭一边应和，一边心底有些戚戚然，自家子侄辈没一个读书的料子，看着相熟多年的同僚满面红光，心底总有些不是滋味。
及第堂里除了笔触的沙沙声外，偶尔会响起些些窃窃私语，大都是家里同乡某些后进名字出现在名单上，低声炫耀。
刘清河坐在首位端着一杯浓茶慢慢嘬几口，并未出声，他手边放的就是王朝今年的三甲名单。