看着女子娇艳欲滴的红唇萧砚夕慢慢俯身靠近，当唇与唇之间只差一个铜板的距离时，门口忽然传来叩门声

“殿下，皇后娘娘晕倒了！”

旖旎被打破萧砚夕猛地站起身转身去开门“怎么回事？”

暗卫低头道：“禀殿下皇后娘娘夜里逛园子突然蹿出一只野猫惊吓到娘娘，导致晕厥。”

萧砚夕凝眉大步跨出门槛一句话没留头也不回地离开。

掌珠让春兰关上门裹着被子下地，取出一套寝裙绕到屏风后更换。

春兰服侍在一旁，“小姐听夫人说皇后娘娘怕猫，你入宫以后千万别养猫。”

掌珠换下湿漉漉的衣裙没有接话茬她无意入宫，不必在意这件事。

坤宁宫。

萧砚夕进来时，御医正在叮嘱宫人做事，见到太子殿下，赶忙行礼。

“免了。”萧砚夕边往寝殿走边问“母后怎么样了？”

御医躬身道，“娘娘服了微臣煎的药，刚刚睡下。”

“除了受到惊吓，可有其他病症？”

“通过娘娘的脉象，微臣并未探出。”

萧砚夕放下心来，来到床榻前，搬来绣墩坐在一旁。等到子时才见皇后转醒。

母子俩说了会儿话，皇后看一眼漏刻，“回去歇息吧。”

萧砚夕扶皇后躺下，掖好被角，“明日散朝后，儿子再过来。”

“没事儿的。”皇后拍拍儿子手背，意味深长道，“要真有事，也是心病。”

萧砚夕挑眉，明知她所为何事，还是笑着问道：“母后且说说。”

一提这个，皇后来了劲头，“那你坐这，咱们今天把话讲清楚。”

萧砚夕坐在床边，“您说，儿子听着。”

好不容易逮到机会，皇后坐起来，咳嗽两声，“你跟娘交个底，到底何时纳妃？”

萧砚夕缄默。

皇后嗔一眼，“待到元旦大朝，若你父皇还不愿回来，你就要登基为帝了，难道那时候还要空置后宫？”

皇后握住儿子的手臂，“景国公府的嵈丫头有凤命，心思单纯。你好好考虑，要是觉得合适，就让礼部尚书给你们选个佳日。”

萧砚夕冷静道：“太子妃该像母后这般，贤良淑德、秀外慧中。方家小姐善嫉、易怒、刁蛮，哪里配做太子妃？”

皇后张了张嘴，不知该如何为方小嵈讲话。平心而论，方小嵈的确不够资格做太子妃，可眼下没有合适的人选。太子已经二十有四，没怎么尝过荤腥，皇室何时才能迎来新生儿？

“为娘听说，你跟首辅府的养女有了肌肤之亲？”

萧砚夕并不否认，“是。”

“那姑娘人漂亮，性格乖巧，娘也喜欢。”

萧砚夕斜眸看了看母后，笑道：“您不必铺垫客气话，直接切入吧。”

皇后嗔道：“娘说的是真心话，可她出身太低，即便是首辅养女，也担不了太子妃或良娣之位。”

萧砚夕静静听完，“儿子心里有数。”

“娘也希望你能觅得佳人，但自古温柔乡是英雄冢，你看你父皇就知道了。那女人一死，他的心也跟着死了。”

“儿子不会，母后放心。”

萧砚夕从坤宁宫出来，摆驾去了一趟大理寺，想要亲自查看那几个藩王的音尘，以便路上消化。

大理寺夜里燃着灯，不用想就知道，大理寺卿杜忘还在忙着处理公牍。

萧砚夕由人搀扶着下了轿，慢条斯理步入衙门。

时至深夜，衙役耷拉着脑袋打瞌睡，被一记“拍头”惊醒，刚要拔刀相向，发现对方穿着金织蟠龙常服，立马跪地，“殿下！”

萧砚夕“嗯”一声，“杜大人在衙门吗？”

“大人在的。”

“通传。”

衙役小跑进衙门。没一会儿，杜忘穿着一袭紫红色官袍出现在大门口，躬身作揖：“臣恭迎殿下。”

“免礼。”

杜忘直起腰，“不知殿下深夜到此，有何吩咐？”

“进去说。”萧砚夕负手往里走，背后的金织蟠龙栩栩如生。

灯火如豆，香茗飘香。君臣两人在卷宗室停留到卯时一刻，不知在讨论什么。

卯时二刻，杜忘送萧砚夕上轿，轿帘落下前，萧砚夕道：“爱卿要珍重身体，累倒了，就没人帮孤整理卷宗了。”

“臣每日坚持练武，身体无恙。”

轿旁的张怀喜笑道：“杜大人公务缠身，身边还是得有个贴心人，大人若是不嫌弃，咱家从宫里挑一个送去贵府？”

杜忘拒绝到：“杜某一个人挺好，就不牢张公公费心了。”

他丧失记忆后，如空中云絮，孑然一身，没考虑余生将如何度过。他将全部精力投入在衙门中，夜夜与烛台为伴。

萧砚夕深深看他一眼，放下轿帘。张怀喜大声道：“起轿。”

侍卫抬着墨绿小轿，从杜忘身边经过。冬风起，刮起杜忘的衣角和玉佩流苏。那玉佩上刻着一个小姑娘的轮廓。

当年，他被恒仁帝救下时，全部身家已被劫空，只留下这枚紧紧攥在手里的玉佩……

休沐日，不少朝臣亲自来送家中嫡庶子上私塾，巷子口被堵得水泄不通。

掌珠往巷子里走，身影穿梭在马车之中。

停在巷子最里面的豪华马车旁，方小鸢将弟弟抱下车廊，叮嘱道：“要听夫子的话，不能偷懒。”

方小公子掐腰道：“一听夫子讲学，我就犯困。”

方小鸢踢了弟弟屁股一脚，“你还有理了？”

方小公子嬉皮笑脸往后躲，不小心撞到路人。他扭过头，见是掌珠，老成持重道：“失礼了。”

六、七岁的孩童，看起来圆圆的。掌珠喜欢孩子，见小童子一本正经道歉的样子，弯弯杏眸，柔声道：“没事。”

当她抬睫时，上翘的嘴角徒然压下。

方小鸢仰着头，把弟弟拉到身侧，暗讽道：“书生要远离狐媚子。”

这话是冲谁说的，一听便知。掌珠懒得搭理，走向大门口。

方小公子歪头，“狐媚子不是妖精吗？”

“她就是。”方小鸢拍拍弟弟的头，“一会儿你进了学堂，就跟同窗说，想要功成名就，就要离狐媚子远一点。”

方小公子点点头，一蹦一跳进了学堂，把姐姐的话原原本本转述给同窗们。不到晌午，学堂内都在传说，掌珠是惑人的狐媚子。

季知意听说后，揪住方小公子耳朵，“是你在诋毁人？”

方小公子扑棱两下，扯着稚嫩的童音，“你是狐媚子的同伴吗？那你也不是人！”

周围的调皮小公子们哈哈大笑。

季知意拿起戒尺，往方小公子屁股上打，“让你口无遮拦。”

方小公子被家里人打皮实了，不痛不痒，“你们快看，妖精生气了，要现原形了！”

小公子们冲姜知意和掌珠吐舌头，“狐狸精，狐狸精，两只狐狸精。”

季知意拿戒尺指着他们，“你们再敢辱人，明天都不要来了，换一家吧！”

掌珠拉住她，往小竹屋走，“小孩子不懂事，别计较了。”

一进偏院，季知意摸摸自己的脸蛋，“我真像狐狸精吗？”

“”

还挺骄傲的？掌珠笑着点点她的酒窝，“我看，你像只花猫。”

“花猫？”季知意勾住掌珠肩头，挠她痒痒肉，“小狐狸精，你是觉得我不好看吗？”

两个姑娘在鹅卵石铺就的小路上嬉闹一阵，根本没把小童们的话放在心上。

傍晚残阳如血，各府来接自家孩子回府。季知意站在门口，一只手揪着方小公子的后脖领，目光淡淡地等着来接他的人。

来人果然是方小鸢。

两个贵女打小不对付，谁看谁也不顺眼。

方小鸢见季知意揪着弟弟，登时火冒三丈，上前去扯，“你干嘛？快送来他！”

季知意松开方小公子，一把揪住方小鸢头发，不顾旁人目光，哼道：“再敢诋毁掌珠，本姑娘让你吃不了兜着走。”

方小鸢哪会咽下这口气，伸手往季知意脸上招呼，尖利的指甲差点刮了对方脸蛋。

两个姑娘站在门前石阶上，扯头发、撕衣服，吸引了不少人的视线。

掌珠闻声赶来，跟夫子们一起上前拉架。方小鸢余光瞥见掌珠，假意被人推了一下，没站稳，向后仰倒，撞在掌珠肩头，掌珠依着惯性后退一步，踩空石阶向后倒。

“掌珠！”季知意下意识伸手去拉，只拉到了掌珠臂弯的披帛。

掌珠竭力稳住身形，预感的疼痛没有来袭，后腰被人揽住，整个人扑进一方怀抱。

众人齐齐看过去。

宋屹安揽着掌珠，面色冷然地盯着方小鸢，“方大小姐自重！”

方小鸢一下就火了，站在石阶上，居高临下道：“我在季府私塾前被人欺负，宋少卿非但不管，还出言辱我，什么道理？！”

宋屹安虽温和，但心里厌恶跋扈的人，冷冷撇下一句“好自为之”，带着掌珠走向马车。

掌珠扭头，想去看看季知意，却被宋屹安拉住手臂，“听话，别让人再看热闹了。”

季知意跟她摆手，颇有几分飒气，“明儿说，你先回去。”

“嗯。”掌珠忽然有些羡慕季知意的性格。

马车上，宋屹安看她发愣，温声问道：“怎么了？”

“没事。”

“可有伤到？”

“没有。”

宋屹安揉揉她的头，“没事就好。”

掌珠闻到一股青竹和酒水交织的味道，眨眨眼，“大哥喝酒了？”

“陪同僚喝了几盅。”宋屹安捏捏高挺的鼻梁骨，眉宇柔和道，“是不是很难闻？”

掌珠摇头，点翠步摇小幅度晃动，映入男人的眼。

宋屹安坐远了点，怕酒气熏到她。

马车抵达府邸。宋屹安撩开车帷，扶掌珠下马车。许是饮的酒水后劲大，当握住掌珠手腕时，不自觉加重了几分力道。

掌珠看向他，紧紧刹那的迟疑，两人握在一起的动作，被走出来的薛氏瞧见。

薛氏颦蹙，说不出心里的感受。

夜里，薛氏端着解酒汤，去往长子屋里。母子俩坐在圆桌前。薛氏盯着儿子的脸，问道：“吾儿可觉得掌珠貌美？”

宋屹安愣了下，“母亲想说什么？”

“你不同意相看，可是因为掌珠？”

“不是。”