宋屹安拎着几样点心，安静地等在外面。见她娉婷生姿地走出来，润眸泛起涟漪，自嘲地笑道：“还以为你不会出来。”

自从父亲赴任茺州牧，大理寺衙门里的担子尽数落在宋屹安肩上。短短时日不见，他清瘦不少，下眼睑青黛一片。

掌珠福福身子，“请大哥安。”

宋屹安想说“何必这么见外”，话到嘴边却变成了：“小妹安好。”

两人之间，横贯着一道无形的墙壁，而这道墙壁即是后宫的琉璃红墙。

宋屹安递上吃食，“廖记的梅花饼，顺道买的。”

“多谢。”掌珠接过，眸光复杂。

怕她为难，宋屹安弯唇，“没什么事，就是过来看看你，我走了。”

掌珠捏紧袋子。若是父亲在家，本该请客人进去坐坐，然而不巧，连最起码的礼节都做不到。她虽没有妃嫔之位，但已是皇帝的人，不能肆无忌惮与旁人走动，会给旁人带来不必要的麻烦。

毕竟，宋屹安是最有可能接任大理寺正卿一职，与她走动，会被有心之人弹劾的。

宋屹安刚走，巷尾走出一波人，为首的人是方小嵈。

方小嵈出府游玩，路中偶见形单影只的宋屹安，看他往杜府的巷子拐，便带着奴仆跟了上来。果不其然，他是来私会明掌珠的！

像是抓住了什么把柄。对掌珠怨气颇深的方小嵈冷嘲道：“明掌珠，想不到你进了宫，还这么不安分。”

掌珠瞥她一眼，发现她身后跟着六七个黧黑侍卫，淡淡摇头。景国公这位二小姐，与姐姐方小鸢不同，哪怕是出府闲逛，排面阵仗也要很大。只因，都说她天生凤命，被景国公夫人捧在手心，细心呵护。

方小嵈之于方小鸢，人虽刁蛮，但没做过出格的事。掌珠懒得理会，“二小姐注意言辞。”

“巧了，我还想劝你注意礼义廉耻。”方小鸢指着掌珠，对身后的扈从们道，“瞧瞧，茺州牧杜忘之女，长得漂亮吧。”

扈从们看向掌珠。

方小嵈双手环起，讥笑道：“记住，以后见到这样的女人，一定要绕道走，别被迷得晕头转向。否则，定会血本无归。”

因为姐姐的事，方小嵈对掌珠记恨于心。自然不会错过绝佳的挖苦机会。

倏然，她察觉到周围的动静，转头望去，目光一闪。

两名身着飞鱼服的侍卫站在巷口，面容冷肃，高深莫测。

方小嵈心脏一缩，圣上竟派了锦衣卫贴身保护明掌珠！！

众所周知，锦衣卫只效命于皇权，专替皇室办大案子。而此刻，圣上竟让锦衣卫来保护一个女人。足见这个女人在圣上心中的分量！

方小嵈自诩早晚有一天会站在帝王身边，成为后宫之主。然而事与愿违，眼前这个小贱人捷足先登，博得了圣上欢心。

即便心里有气，也不敢当着恶鬼般的锦衣卫发火。娇哼一声，用最昂扬的斗志说着最怂的话：“来日方长，走着瞧。”

还以为她是来找茬的，掌珠白一眼，转身走进府门。

论狠劲，方小嵈这朵未经风吹日晒的娇花，还差得远。

掌珠回到内院，与母亲聊起方家姐妹。慕烟淡淡一笑，劝了几句，没有多加议论。

等掌珠走后，她坐在棋室中独自对弈。直到杜府的暗卫进来，才抬起头。

暗卫是杜忘临行前，留给女儿的。可掌珠进宫后，有萧砚夕撑腰，并不需要暗卫。便将他们留给了母亲。

伶俜漂泊，无依无靠，不论也罢。一旦鱼回江河，游刃有余，其果可曰。慕烟是绝不会让人威胁到女儿的利益的。

方家二姑娘想要进宫为后，就是对女儿最大的威胁。

慕烟落下手中白子，一盘看不出胜负的棋局，立马定了乾坤。

夏末时，一则消息炸开在京城的大街小巷。

昨日傍晚，景国公府二小姐出府游湖，与另外一名吏部尚书之女起了冲突，不慎落水，被对方家的家奴救上岸。

众目睽睽，失了清誉。

为保女儿不嫁给尚书府的家奴，景国公夫人进宫求见太后。希望太后出面，接女儿进宫为嫔。

清誉已毁，想做四妃，断然是痴人说梦。

为了女儿，景国公夫人不惜跪在太后面前，“小女天生凤命，怎可屈就低嫁？求太后垂怜臣妇夫君为社稷兢兢业业的份上，给小女一次机会！”

太后本就厌了方家姐妹，加之落水一事，怎会答应，“你也知，陛下无心娶后纳妃。但予念着令嫒的好，不会袖手旁观。你先回去，等有合适的机会，予再跟陛下谈这桩事。”

景国公夫人灰头土脸离开坤宁宫，中途遇见前来问安的掌珠，火气直冒。自己的金枝玉叶当不了凤凰，倒让这个小村姑占了先。

两人擦肩时，她故意用肩膀撞了掌珠一下，力道不小。

掌珠微晃，站稳脚跟，拦下景国公夫人，“方夫人何意？”

景国公夫人温笑，眼尾堆褶，“年纪大，走路不稳，抱歉啊。”

掌珠听说了方小嵈被尚书府家奴所救的事，黛眉一挑，娇生生道：“气大伤身。夫人年纪大了，更要当心。”

进宫别的没学会，倒学会伶牙俐齿了。景国公夫人虽然有气，但不会像两个女儿那样鲁莽，哼笑一声，“宫中暗箭难防，掌珠姑娘也要当心。以你资质，日后免不了吃苦头。好自为之。”

说罢，半推开掌珠，大步离去。

杜忘之女，如何？

帝王宠姬又如何？

若要较起真来，孰是孰非尤未可知。除非帝王有心为她撑腰。可朝堂之上，帝王还需给丈夫七分颜面，何况在私事上。

掌珠睇着对方华丽的背影，淡淡眨下杏眸。

斜后方的宫人上前，低头道：“姑娘没事吧？”

掌珠刚想摇头，忽觉胃部不适，捂嘴干呕了下。