翊坤宫。
太医院院使为掌珠把脉后捋捋苍白胡须，“打今儿起，姑娘的孕期进入中段，恶心、呕吐一般不会再发生但会有明显乳胀姑娘不必过分担心此乃正常现象。”
掌珠抚着肚子问：“何时会显怀？”
“两个月以后。”院使开了一副药膳方子交给高尚宫“劳烦交给御膳茶房的蔡庖长。”
高尚宫接过离开内寝。
自从怀孕，掌珠从头到脚都散发着母爱光辉这会儿靠在软垫上低头盯着肚子优美的天鹅颈微微弯曲显现了几分温婉。
她笑着抬起头，“老院使我何时能感受到胎动？”
院使笑笑，“也要等上两个来月。”
“好想他快点动一动。”
“姑娘莫急胎儿很健康胎动是迟早的事。”
院使为掌珠丈量腰围，无奈道：“姑娘天生体瘦吃了那么多药膳还是不见胖。”
掌珠羞赧，“怪我前阵子总是孕吐吧。”
院使点点头，“过几日，老夫再给姑娘丈量看看。”
送院使离开，掌珠倚在软垫上为崽崽念故事，声音轻柔，眉眼含笑。
自上月搬来翊坤宫，萧砚夕很少过来，掌珠乐得清闲。除了见不到爹娘，其他样样顺心。
跟自己预感的差不多，步入孕三月时，萧砚夕答应送她去往茺州见爹娘，可太后那里怎么也不同意，此事算是作罢。
她知道，皇帝和太后只是在她面前唱了出双簧。萧砚夕自始至终都没打算让她出宫。但她也知道，这个时候适宜静养，不宜长途跋涉。
就不知，数日未见的爹娘，相处得如何了？
掌珠怅然一叹，怕影响宝宝情绪，尽量让自己放空思绪，变得没心没肺。
她平躺在榻上，晃动小腿，嘴里哼着歌，惊飞了窗前的麻雀。
难怪萧砚夕嫌她音律不全，连鸟儿都嫌弃。
掌珠撇撇嘴，拍了一下肚子，“宝宝可别像娘亲一样。”
肚子里毫无动静。
倏然，掌珠听见执勤的宫女在窗外窃窃私语。她爬起来，耳朵贴在格子窗上。
“现在民间都在传言，说害人的狐妖源自宫里，可能是闵贵妃的亡魂”
“可不是么，当初闵贵妃突然暴毙，很多人猜测，她的死因跟太后有关。想是闵贵妃心有不甘，化为厉鬼，肆意报复。”
“闵贵妃天生狐媚相，跟那个神秘画师笔下的狐妖一模一样，你们说，能有这等巧合的事？”
“就是，若是没有见过闵贵妃的亡魂，量那画师想破头，也画不出来模样啊。”
“惨死的人，才会化为厉鬼，附着在狐狸身上。这谣言，八九不离十。也不怪刑部和锦衣卫办事不利，他们本事再大，也抓不住鬼魂啊。”
“快别提了，因为这事，昨晚陛下在御书房发了雷霆大怒，贬了刑部尚书的官衔。”
掌珠闲来无事，推开窗，探出半个身子，“你们说的可是真的？”
宫女们：“”
“快进来，讲给我听。”
宫女们：“”
姑娘是闲的发霉了吗？
几个宫女围坐一桌，开始七嘴八舌，添油加醋，听得掌珠目瞪口呆。
晚膳时分，掌珠一边吃鹌鹑蛋，一边思索狐妖的事。她不信这些，却好奇造谣滋事者的目的。
随着一声“万岁万岁万万岁”，掌珠蓦地看向门口。
一身玄色金纹龙袍的男人跨步进来，目光落在她这边。
掌珠站起身，敷衍地福福身子，脸上没有半分喜悦之情，“陛下。”
两人因为之前出宫探亲一事，闹得极不愉快。萧砚夕又抹不开面，不想放低身段来哄人，以致于他们已经十来天没见面了。
“免礼。”萧砚夕略一抬袖，越过她，看向一桌子饭菜，“合胃口吗？”
掌珠站在一旁，“还好。”
“若是不想吃药膳，朕让御膳茶房做些别的代替。”
“不必了，这些不全是药膳。”
萧砚夕看向她寡淡的小脸，因怀了身子，面色越发红润，人也更为娇艳俏丽，可就是表情太淡。
僵持半晌，萧砚夕蹙眉，“你不问问，朕用过膳了吗？”
“陛下用过了吗？”
萧砚夕不喜欢看她淡漠的样子，想看她像刚进宫时那样跟自己撒娇。可不知从何时起，两人变得针尖对麦芒。
他从袖管里拿出一袋鲜枣，一颗一颗放进盘子里，“朕让人从北陲带过来的，你尝尝看如何。”
掌珠盯着洗好的鲜枣，扯下嘴角，“多谢陛下赏赐。”
对方明明在道谢，但萧砚夕莫名火大，坐在桌前，“今晚朕会留宿这里，陪陪皇儿。”
“”
掌珠立马反对，“我最近总是起夜，会影响陛下休息，陛下还是回燕寝吧。”
萧砚夕冷眸，“朕睡哪里，需要你同意？”
当然不需要。
掌珠抿唇，看向落地罩外，“那随陛下吧。”
萧砚夕拉她衣袖，“过来陪朕用膳。”
一旁的宫女赶忙添了一副碗筷，然后默默退了出去。
听见门扉闭合的声音，萧砚夕执起筷箸，给她夹了一颗肉丸，“院使说你光吃不长肉，是不是挑食？”
掌珠咬口肉丸，抿口汤，没有搭话的意思。
“不喜欢朕夹的，就别勉强。”萧砚夕凉凉道。
“不敢。”
因两人处于僵持期，封妃的事被一拖再拖。其实，只要掌珠服个软，萧砚夕就会把淑妃之位捧到她面前。
可她不愿。
除了她自己，谁也不知她究竟在想什么。
夜里，萧砚夕像寻常那样抱着她，只是这次，男人主动睡在了外面。
迷迷糊糊间，掌珠感觉背后有只不安分的大手，心下一惊，刚要挣扎，被男人扳过身子。
萧砚夕半撑起身子，一只手臂绕过她的腰，“院使说，这月可以行房事了。”
掌珠尽量维持淡定，抬手撑在他胸前，“再等一个月，等孕五月再行，好吗？”
听御医说，到了孕五月，别说丈夫忍不住想纳妾了，就是孕妇都会忍不住，想要享受水乳交融。萧砚夕咽下喉结，翻身躺在一侧，呼吸沉重。
也不知自己着了什么道，无论百官怎么劝，也不想娶后纳妃。
是为了她吗？
他不知道。只知道，忍了数月，想好好享用一次，想把她按在枕头上，恣意欺负，听她哭喊。
已至浅秋，身体却燥热，萧砚夕坐起身，冷着脸离开。
掌珠舒口气，将罗衾盖在肚子上，卷缩一团。
萧砚夕回到燕寝，宫人早备有浴汤。他浸泡在浴汤内，双臂搭在池边上，阖眸假寐。
一股幽香袭来，伴着水花的声音。
萧砚夕睁开凤眸，见氤氲水汽中走来一抹纤细身影。
他扣住女子的手臂，将人拖拽进水里。
女子哭哭啼啼。
萧砚夕抱住女子，嘴上笑着，“美人哭什么，怕人知道？”
女子掩面低泣，单薄的双肩微微颤抖，肩头依稀可见一排整齐的齿印。她哭求着：“陛下放了我吧。”
萧砚夕敛眉冷笑。
女子面颊染红，手指叩在池边，却因池壁光滑，没有着力点，被再次托进池中。
“嗯”
睡梦中的男人发出一声喟叹，满足至极。醒来时，眸光一黯，握紧拳头砸了一下池壁。
今晚的春梦并非了无痕迹。也终于知道，梦里那女子，是被他强取豪夺来的。
是明掌珠啊。
萧砚夕仰躺在池边，单手捂住双眼，自嘲一笑，这梦境未免太过荒唐。骄傲如他，即便再想要一个女人，也做不出强取豪夺的事来。
然而，梦里的欲念是真，欢愉亦是真。能不能做出这事，真的不确定了。可明掌珠分明是自己贴上来的，怎会变成强取豪夺？
沐浴后，了无睡意，萧砚夕让人将一部分奏折送来寝宫。
半晌，一道女声响起：“陛下，奏折送来了。”
听得声音，萧砚夕一愣，是凌霜的声音。
“进。”
凌霜双手呈上裹着明黄丝绸的木匣，解释道：“臣现今负责管理奏折事宜。”
“嗯。”萧砚夕没多在意，拧开金丝锁，取出里面的折子，抬眸看了凌霜一眼，“身体调理得如何？”
前些日子，她一直病着，告假了几日。
“好多了。”说着话，她退开两步，捂嘴咳嗽几声。
“还是没好利索。”萧砚夕蹙眉，“总拖着不是个事，回头去太医院抓几副药。”
“诺。”
“行了，回去休息吧。”
因凌霜晋升内阁成员，监管奏事处，再无自己的府宅实在说不过去。
朝廷在宫外为她置办了宅子，可她很少回去。
走出午门，她拢好身后的薄斗篷，让轿夫抬她去往太医院。
三更时分，太医院内只有三人执勤。一名坐诊太医，和两名药侍。
凌霜从没见过新来的坐诊太医，不免多打量几眼。烛灯下，男子端坐看诊台前，长眉入鬓，狐眸妖冶，高挺的鼻子下，殷红薄唇微微勾着。
诊脉后，男子收回手，挑了挑灯芯，“凌大人伤寒未愈，又添心病，能恢复才怪。”
凌霜一怔，哪有大夫这样说话的？
太不客气了。
男子看都没看她，执笔写下药方，甩给身后的药侍，“按方子给凌大人研磨三副药。”
随后交代凌霜，“大人需记得，早、晚各服用一剂，三日后再来复诊。”
“多谢。”凌霜拢好斗篷，看眼前男子也就二十出头，随口问道：“先生怎么称呼？”
男子低头摆放药罐，“免贵姓君，单名一个辙字。”
凌霜在心里轻念他的名字，问道：“哲理的哲？”
“车辙的辙。”
“哦。”凌霜忍不住笑道：“先生的名字有何含义？”
君辙解释道：“君临天下，我当车辙。大概就是这个寓意。”
“”
看她一脸错愕，君辙长眉一挑，雌雄莫辨的容颜带着一丝讥嘲，“可能我爹，希望我有出息吧。”
“先生已经很有出息了。”
“比不得凌大人。”
凌霜摇摇头，总觉得他有些熟悉，跟哪位旧识长得很像。