半日玩赏，一行人从平缓开阔处下山。坦途阔道上，五人步履轻盈，言笑晏晏。可是行路过半，却出现了一些稀稀落落的路人，尽是衣衫褴褛，步履维艰。至山下，形容枯槁者瘫坐路旁，瘦骨嶙峋者相扶相持，那场景无论如何也难让人想到这是在京城脚下。　　“这些人，都是从哪里来的啊，为何竟如此……？”雪儿见此情状颇为吃惊。　　“这些灾民多因大旱至此，如今朝廷常年修河筑城，劳役工事，加之连年征战，京城脚下如此这般，更何况别地惨状。”长孙无忌叹了一声气。　　“我听说灾民多是逃难至此，离此不远有座破庙，不少人住在那里。”侯君集指着东南方。　　“城内府宅多有升平，这城外百姓却是饥寒交迫，苍生何日得升平？”李世民神情凝重。　　“将近寒冬，这些人该如何度日？”早有不忍的无絮看着寒风中单衣破履的灾民，焦急寻思间，顺手将自己身上的首饰尽皆取下，散给路人换取食物。　　路人遇此自然感激涕零，连连跪拜道谢。可是，杯水车薪，又能解了多少人难？！　　不远一处废旧沟渠里，杂草废墟处，破布裹挟着的幼童骸骨让几人惊颜骇色。面对着累累白骨，饿殍遍地，人人心思似重千钧。　　“我长这么大，都还没见过死人呢。”雪儿说着哭出声来。　　“我们走吧，可千万别去破庙那边。”侯君集催促着几人离开。　　无絮心中自是一阵难以名状的震动，双手暗暗攥成了拳头，眼底泛起的泪花也渐渐退去，那眼神中少了懦弱，却添了几分坚强。　　“如何才能解民于水火？”长孙无忌似在自言自语道。　　“父亲为我取名李世民，意为济世安民之意，大丈夫立于世，当心念百姓，兼济苍生。”李世民从容之中，眼神却是异常坚定。　　听闻此言，无絮一怔，不过寥寥数字，却萦绕在了她的心头：济世安民、兼济苍生。她悄然抬头望着李世民，如此义薄云天的英雄气概不禁让人肃然起敬。　　日落回城。　　终南山所见让长孙无絮思虑万千，那挥之不去的“济世安民、兼济苍生”更是牢刻心间。　　这一年，冬日久至，虽寒意逼人，却直到隆冬时节，才迎来了一场茫茫大雪。鹅毛飞雪，飘了三日之久。银装素裹的庭院窗几下，沉思着的长孙无絮总会想起城外饥寒交迫的流民，不知他们又是怎样的一番光景？　　母亲高氏得知后劝慰道：“天下尽是这般可怜之人。幼儿未及学话，少年未及弱冠却为这人世所弃。让我竟想起你父亲当年说与我的一事。”　　无絮侧耳倾听母亲娓娓道来：“你父亲曾于出使突厥的归途中，偶遇一家灾民遭贼遇害，唯救下一个三岁女娃。你父亲见那女娃便想起了你。你们年岁约同，你父亲心生怜悯，便一路抱着，直到寻到沿途一家良民时，将其托付。不知那女娃姓名，你父亲便唤她‘黎儿’，取自黎民之意。如今想来，这天下无父母者，境遇悲惨者，何其之多。”　　无絮双目微润地问道：“不知那女娃如今怎样？”　　“无人知道，想必在那良民夫妇膝下尽孝呢吧。”高氏安慰地抚着无絮肩头。　　“无絮，无絮，那个李二郎来了，现在正在我父亲那儿说话呢。哦，姑母也在啊。”穿着短襦棉衣，披着一件绯色披风斗篷的雪儿顾不得扑腾身上雪花，一进屋便直奔无絮身边。　　“二郎来了？”李世民已有些时日未来，踏初雪而来，倒是出乎无絮的意料，她拭着双目。　　“他二人已在我父亲处，父亲这几日刚回，李二郎也算是咱家的常客了，所以，阿兄自然要领着拜会父亲。走，我们也去瞧瞧！”雪儿说着便要拉起无絮。　　“我们也去？”无絮有些犹豫。　　“哎呀，想什么想，速速随我前去！”雪儿一心想着找由头跟在长孙无忌身边，从不在意他人处境。长孙无絮那想见李世民却又自觉冒失的心情，她自是无从知晓。　　两人蹑手蹑脚地来到了高士廉堂外，暂不敢唐突闯入，便藏于檐下偷听屋内人说话。　　“方才听公子说姓李，不知是哪家李氏啊？”高士廉衣冠楚楚，面容可掬。　　“既然明公问及家事，二郎也不敢有所隐瞒，我是唐国公李渊的二公子，李世民。”李世民道出实情。　　自与长孙无忌结识以来，李世民鲜有谈及家事之时，二人约定，互为布衣之交。　　“什么，你是唐国公家的二公子？”高士廉一怔，盯着李世民上下打量了一番，继而连连点头，“确是，确是唐国公家的公子无疑！我早有耳闻，唐国公家的二公子少年英雄，声名在外，今日一见，果然名不虚传啊。公子仪表堂堂，意气风发，果真是少年英郎。”高士廉毫不掩饰对李世民的喜爱之情。　　“明公过誉了，能得明公如此赞誉实乃晚辈之幸。”李世民赶忙道谢。　　“舅父平日里很少这样夸人，看来，确实是因为二郎的英雄之名，鲜有人比啊。”长孙无忌一旁帮腔道。　　“我平日里极少夸人，那是因为少有如此少年英雄啊。”高士廉笑道，话音刚落，却听见门外窃窃私语声：“屋外如此冰寒，我俩要不要进去？”、“合适吗？”、“谁知他们闲谈多久？我只是担心父亲怪罪”……　　“道蕴言雪若絮，亦雪亦絮，到底是雪还是絮呢？”高士廉望着门外故意吟咏了一句，无絮、雪儿的名字正在其中，一语双关，堂内之人自知其中含义，不禁哄堂大笑。二人闻声，羞着脸掀帘而入。　　“道蕴的未若柳絮因风起，当是以絮喻雪。”无絮步入屋中，红着脸低头应声道。　　“比那少有才名的谢郎的空中撒盐差可拟如何？”　　“各有所长，只是，道蕴的一个“起”字则是其兄谢郎未及之处，言尽雪之纷飞、飘扬之感，是难得的比拟佳句。”无絮对答如流。　　立于一旁的李世民静望无絮，神色含笑。　　“好！好一个比拟佳句，无絮说不定将来要与那谢道韫争个高低了。”高士廉满意地点着头。　　“无絮怎敢与前人比肩，只是道出个人愚见罢了。”无絮谦虚如常。　　“来，无絮，快来见过这位李世民公子。”高士廉笑着指了指李世民。　　“明公，我与无絮早已相识。”李世民争先回道。　　“哦，瞧瞧我这记性，刚才无忌说你们已是布衣之交，想必和无絮、雪儿也都是熟识了。”高士廉拍了拍脑袋，故作糊涂样儿。可是精明敏锐的高士廉怎会看不出眼前情状，那李世民何止是认识无絮，欣赏赞叹的眼神非比寻常。高士廉顾作淡然，欣然一笑。　　那日，高士廉直奔其妹高氏之处。一进门便直言：“小妹，恭喜啊，贺喜啊！”　　“兄长，何喜之有？”高氏闻声而起，赶忙迎了上来，见高士廉一脸喜色地奔进屋，惊讶不已。　　“大喜事，自然是大喜事啊。快，小妹，过来坐！”高士廉说着将脱下的棉披风递给砚儿，便招呼高氏相对而坐。　　“你可知无忌有个布衣之交，唤作李世民、李二郎的公子？”高士廉开门见山。　　“自然知道，听闻此子很有侠义之心，我看他仪表堂堂，还彬彬有礼。”高氏说话不徐不疾。　　“确如小妹所言。可你知道，这李世民是哪家李氏？正是，唐国公李渊的二公子啊。”　　“什么，是唐国公家的公子？未曾听他提起过，以前我倒是听夫君说起过唐国公，倒是一个耿直之人”高氏也颇有惊色。　　“何止如此，不知小妹可否听说过唐国公的夫人窦氏？”　　“略有耳闻，早闻窦氏夫人是个很有胆识的女人，只是未知详情。”　　“窦氏，乃是周武帝姐姐襄阳公主的女儿，年少之时曾力陈周与突厥的利害关系，劝其舅父周武帝善待皇后。我私闻大隋代周而立时，年幼的窦氏曾言恨我不为男儿，以救舅父之难。此言虽有大不敬之意，但从其出身与心志实可理解。此一事一言，均出自于一女子之口，此女子必是一个巾帼不让须眉的女中豪杰，加之唐国公又是宽仁直率，其子也必非等闲之辈。小妹也亲眼所见，我更是早有耳闻，那李世民，少年英雄，外有姿仪，内有义胆，骁勇非常，将来必成大器。”高士廉欣喜之色溢于言表。　　高氏见此，自然从兄长言语中读出了个中含义：“兄长进门便言恭喜，莫非有联姻之意？”　　“正是如此！”高士廉右手扶案探身近前：“我瞧那李世民对无絮有情，而无絮也对李世民有意，如此良缘，我当然要向小妹道喜，小妹可不要看走了眼，这样的出身加之这样的人才，可是世间难得，小妹莫要阻拦才是。”　　“既然兄长看得已是如此透彻，小妹又有什么好担心。再说了，我也见过李家二郎，兄长所言非虚，我答应便是。只是，还需问的那唐国公后，看人家是何意？”高氏答应的同时，也留有余地。　　“这个自然，两家若有意，二人又情投意合，那便定下婚约，若无此意，则另作打算。他日，我便寻机会差人去打听一下唐国公的意思。”　　高氏听罢，顺从地点了点头：“一切由兄长定夺。”　　别院堂屋中，四人言笑晏晏。　　“二郎已许久未来了。”无絮心内窃喜，脸上隐约现出了些许微红。　　“我本想来，只是近来母亲身体不适。”李世民如实相告，面色颇显憔悴。　　“令堂是生了什么病吗？”无絮忙问道。　　“只是前月初偶感风寒。母亲平日里身体就不是很好，自从患了风寒更是每况愈下。”李世民难掩忧色。　　“那可有用了什么药？”无絮继续询问着。　　“一直在服药，不过病况并无太大好转。更何况，今年寒冬天冷，恢复起来也更慢些。”　　“二郎，不必担忧，我相信令堂定会好起来的。”无絮宽慰道，李世民勉强一笑，点了点头。　　唐国公李渊之府可谓是甲地一区，白壁丹楹，廊庑围合，前后三院，既有回廊曲径，又有楼屋而立，比那高士廉府宽阔、高大不少。　　那日初来，无絮也是吃了一惊。　　“几位不顾寒意，前来探望，二郎感激不尽。”李世民将几人迎进府中。　　李世民的父亲李渊前月刚被调回西京大兴城，此时赋闲在家，于是几人便同去拜见李渊。　　“我前些时日，常听二郎提起他近来交了几个知己良友，今日一见，果然如此啊。”李渊前额饱满，宽阔的圆脸上慈眉善目，亲切非常。　　看着长孙兄妹二人，李渊不禁感叹：“我与你们父亲曾同朝为官，也算是故友了。长孙将军有勇有谋，实乃国之栋梁。只恨天不假年，实为可惜。幸有高将军照顾，明公耿直友善，是个难得的忠厚之人，有他在，我想你们父亲在天有灵也便安心了。”李渊意味深长的感叹也勾起了无絮二人的伤心往事，李渊看着也于心不忍，“我与两家既是同僚，又是故友，你们与二郎又是布衣之交，将来若有难事，尽可来找我，吾家亦汝家。”　　无絮兄妹二人听罢，连声道谢。　　“昨日我还听二郎说起无絮姑娘评说谢道韫之词，可见姑娘喜好读书，是个聪慧之人。”　　“唐公过奖了，无絮浅薄，个人陋见，不足挂齿。”长孙无絮谦虚应答让李渊连连点头，他直想：平日里，从未见过二郎在自己面前提起过别家女子，而这些日子二郎却每每在他与夫人窦氏面前提起这个长孙无絮，夸其聪颖，竟不想何至于此。这长孙无絮不仅知书达礼，更是生得一副貌美娇容，早有倾国之色。如此秀外慧中，想必二郎对她有意。李渊想到此，不禁暗自一笑。　　当日，唐国公府内，无絮见到了病榻之上的窦氏。窦氏冷颜冰色，刁难重重，让初来的长孙无絮难立堂下。