毕竟他主子都快成自己的人了，实在没必要再去找严林的晦气。看他碍眼就少看两眼，反正这厮惯会减弱自己存在感。

就比如此刻，三个人围着一张桌案吃饭。不谈正事严林决不主动开口，自个儿喝着小酒在一旁装石像。

萧明忱不沾酒，看着夏枫喝嗨了要与严林拼酒，只坐在一旁笑着给她满上。

严林哪里敢跟她拼酒量，忙道：“在下不过浅酌几杯的量，实不敢扰了大帅雅兴。”

“没趣儿。”夏枫心里兴奋，找不着人拼酒简直没了乐趣，此刻极为后悔没把孙信留下陪自己喝个尽兴，“殿下，你别光给我夹菜呀，就没见你吃多少。”

“看到你高兴，”萧明忱抬手给她倒了杯热水，“你一直把酒当水喝可不行，仗着现在年轻还好，将来身子要受不住的。”

“边关那么冷，有时候不喝口酒暖不过来。”夏枫笑着看他，只觉得灯下看人美了不仅仅是三分，“我也不是天生喜欢喝酒，习惯了而已。”

萧明忱浅笑，盛在目中的烛光散开涟漪，话锋一转道：“你说过要带我去草原跑马，去大漠看日落，可不要忘记了。”

“怎么能忘。”夏枫眨眨眼睛。

严林：“……”

太原与寿州既然实际上都是萧明忱在背后做主，那就实在没什么好谈的了。

殿下对夏枫有求必应，山南道各州土地肥沃，吏治平静，最不缺的就是粮食。夏枫带了几年兵，头一次体会到要粮给粮，要钱给钱的快乐。

西北边境气候恶劣，不宜耕种，百姓勉强自给自足，还要时不时忍受羌人骚扰。夏国公府不自掏腰包救济百姓就不错了，根本指望不上他们能供养军队。

而夏家军二十万，每年粮饷都是一笔极为庞大的开销。

官府发行的钱引和盐钞是王氏最大的敛财手段，面值千万的钱引说变废就变废，不知多少行商百姓家破人亡，被迫卖儿鬻女。

朝廷这几年近乎被王氏掏成了个空壳，穷得掉渣，根本拿不出钱。夏枫每次看到父亲为了军饷愁眉苦脸，都恨不得立即上京，直接拿刀抹了王茂脖子。

只可惜，王茂不是一个人，他背后是整个王家。一个在大庆屹立多年的世家大族，一个庞然大物。个中关系盘根错节，王氏族人遍布朝野，绝非一人之生死所能遏制。

虽然王茂野心勃勃，心狠手辣，但王茂乱政绝非偶然。

王氏起源于江南锦绣之地，世代书香传家，是当地的名门望族。王茂的祖父官至太傅，曾任上下三代皇帝的帝师。一门簪缨世家，发展到今日，成了大庆最大的毒瘤。

没有这个王茂，会有下一个王茂，他代表了一族一家的利益，也为了一族一家的利益祸国乱政。

夏枫只在五年前的宫宴上远远看过王茂一眼，彼时她还不懂盛京中的波云诡谲，更不知道那个被皇帝单独赐坐的壮年男人是搅起一国风云的权奸。

当年的夏枫，心里只装着广阔的草原与那个俊秀的小皇子。除此之外，俗事纷杂，皆不入眼。

一觉醒来，隐约闻到了炮竹味儿，夏枫留恋枕边，偷偷体会着难得的惬意。

她整个冬天忙得连轴转，上次睡得这么踏实，可能已经是上一年的事情了。

“起床了，阿枫。”萧明忱的声音隔着门传进来，“你不是要去巡防军务吗，还不起？”

“来了。”夏枫理理乱糟糟的头发衣服，打开门，看着他舒展的眉目，笑道：“殿下，我觉得你变了。”

“哦？”萧明忱疑惑，“怎么说？”

“从盛京前往西北那一路上，盯着你看久了你就脸红，我都不太敢看着你说话。如今是怎么了？大清早地就来敲我的门。”夏枫说着抬起手，抚上他的眉心：“你以前总是皱眉。”

萧明忱轻笑着看她，过了许久才开口道：“我还是我，但因为你，我不再是我了。”

“怎么说？”夏枫侧身让人进门，关上门转身盯着他道。

“对以前的我来说，苟且活着就是活着而已，我虽然有那么两分不切实际的目的与幻想，但总归不过是给自己活下去的一点支持罢了。”

萧明忱顿了顿道，“如果你不进京救我，我就在天牢里死了。也不会觉得可惜，不会有过多的留恋。”

“什么意思？”夏枫忽然想起来在天牢里见到他的那一瞬间。当时总觉得这人被折磨得死气沉沉，还以为是被天牢里的环境映衬所至。现在才恍然惊觉，是他根本就没有生的欲望。

“我也许在死之前会想一想父皇，念一念兄长，除此之外就没有了。”萧明忱眉目中那经年不散的忧郁仿佛又回来了。

晨间的朝阳照不进房间，他整个人被昏暗笼罩：“曾经的我，并不知道生命的意义。天下苍生也好，江山社稷也罢，不过是太傅口中冗长的经史子集。鲜衣怒马，知慕少艾，于我而言更是空中阁楼。”

夏枫束发的手顿住，当下木梳，披上外袍，静静看着他。

“你知道吗，我小的时候，父皇有一段时间痴迷道术，每天打坐修行。我每次看他打坐，总觉得他不像个活人，只是一个提线木偶，一举一动皆是受人掌控。”

萧明忱走上前攥起她的长发，边梳边道：“我知道，你肯定没少骂父皇和兄长。他们也确实如你所骂那般，只是王氏手中的傀儡，问其民生政事，常常何不食肉糜。大庆没有王茂乱政也会有别人篡权，因为皇室无能……而无知。”

夏枫听得心慌，转身握住他的手臂：“你不是的。”

“阿枫，”萧明忱手指灵活地帮她系好发带，弯腰贴近她脸颊，“一个人如果连皇城外的天空都没有见过，其实是很悲哀的，因为他没有见过鲜活的生命。宫城里的生命，不算生命。那样的一个人，不算活人，而死人怎么治国理政？”

夏枫一瞬间湿了眼眸，直到此刻，她才发现，自己从来没有真正的去了解过这个心心念念了五年的人。