上元节第二日，沈兮迟起了个大早。　　　　她自做摄政长公主以来，便留下了早起处理政务的习惯；如今心中搁着事，更是早早便自然清醒过来。　　　　应还是五更天，天暗沉沉的笼着，完全不透一丝曦光。沈兮迟刚在床上动了动，便有丫鬟自觉从屋外进来，往案台上摆上一盆水，供她盥漱。　　　　天虽未亮，却完全不似深夜静谧。沈兮迟盥漱完毕，推窗试探，犹能听见院墙后的小巷已隐隐传来嘈杂忙碌之声。　　　　她将窗打开一条缝，趴在窗上发了一会儿呆。　　　　……　　　　小时候，母后尚在人世那会儿，沈兮迟和皇弟常常随着进宫探望的外祖母回母后娘家去住上一宿。　　　　母后是开平侯嫡女，出身钟鸣鼎食高门，自幼贞洁娴静，无媚顺态，德行恭谨，名满燕都。前庄孝皇太后见她稳重大方，便向先皇请了旨，将母后嫁给那时尚是太子的父皇。　　　　沈兮迟从小就审时度势，知道父皇并不喜欢自己和皇弟。宫中气氛压抑，宫人们偏都喜欢讨好孙贵妃母子俩，而从不给沈兮迟姐弟好脸色看。　　　　沈兮迟年幼气高，看不过这帮捧高踩低的人，又不喜欢耍小心机讨得父皇开心，久而久之，竟次次都在孙贵妃面前受气。　　　　那时她还不懂“人若犯我，我必犯人”的道理，不想碰见孙贵妃，只想躲避，是以每回外祖母开平侯夫人进宫探望，她总要撒娇哀求，让外祖母带她和皇弟去开平侯府小住一晚。　　　　那时候，在她心里，开平侯府就是天底下最好的地方。　　　　外祖母给他们收拾了一僻小院，专门给他们姐弟俩住的。院里植了两株茉莉花，每到夏初，一簇簇一丛丛的白色小花开了，她支起绿纱窗，和皇弟靠在窗边，在微风送来的微醺花香中吃着荔枝，嬉笑怒骂，别提有多惬意。　　　　就算日后她翻云覆雨、权倾朝野，回头想去，那似乎也是她短短前半生中，度过的最好时光。　　　　只可惜，燕都少雨干旱，从江南富庶之地移植去的那两株茉莉花，没能度过第五个冬天。　　　　沈兮迟犹记得，那年冬天，茉莉花树枯黄的时刻，外祖母开平侯夫人抱着她叹息：“这儿到底不比金陵的六朝烟水气啊……”　　　　结果，第二天春天，母后便病故了。　　　　……　　　　那时候的沈兮迟怎么也不会想到，自己有朝一日会有机会，生活在外祖母口中充盈着“六朝烟水气”的金陵帝王州。　　　　沈兮迟从失神的蹉磨中渐渐清醒。　　　　远远的巷子中隐隐传来长长的更声，粉墙黛瓦上压着的黑夜缓缓透露出一点天青色。沈兮迟吐出一口浊气，将窗子合上，换好衣服，便出了房门。　　　　屋外长廊的木地板上坐着一个丫鬟。见她开门出来，口中轻呼一声“啊”，道，“姑娘，你这么早就出去呀。”　　　　“嗯。”沈兮迟脚步未停，往院外走去。　　　　那丫鬟愣了片刻，继而从地上一骨碌爬了起来，匆忙追上沈兮迟。　　　　“哎，姑娘！慢着慢着！你等等我！”　　　　沈兮迟不做长公主半个月，倒觉得没人前呼后拥自在许多，只挥了挥手拒绝道：“我自己走，你不用跟着我了。”　　　　“哎呀不行不行！”映绿听了连连摇头。周叔可是亲自把这差事交到她手里，千叮咛万嘱咐要让她看看这位沈小姐和大人之间有什么猫腻，然后回去禀报给他。若她连这点小事都做不好，还怎么对得起周叔平时的照顾？　　　　可她左思右想又想不出什么理由，只得紧闭了嘴巴，只死死跟着沈兮迟不放。　　　　沈兮迟有些惊奇地瞥了她一眼：怎地寇府的人都是这样热情积极，全然都是自己主动赶着上来做活，倒像偷懒是什么可耻的事似的。　　　　她心里再次感慨了一下寇淮的驭人之术，同时也暗下决心，若此人不能为己所用，那么他一日不除，便一日是她的心头大患。　　　　好在有映绿带路，两人步履不停，很快到了寇淮的院子外。　　　　院子门前有一排侍卫巡逻，铁甲银盔，威严抖擞。领头的那个青年身穿锦色束腰劲袍，眉宇英挺，气宇轩昂，飒爽中也有天生的不怒自威之色。　　　　见有人靠近，他的双瞳猛地射了过来，见打头的姑娘是府中的丫鬟映绿，他的神色总算缓了缓。　　“映绿姑娘，还这么早，你来找大人何事？”　　　　映绿的步子往旁边挪了挪，露出沈兮迟的脸，“不是我，是沈小姐来找大人。”　　　　青年侍卫的神色怔忪片刻，这才想起昨晚周叔兴奋地同府中大大小小的下人们宣布，府里头住进来两位小姐，一个柔静淑雅，一个国色天香，让他们千万要好好待她们，切不可得罪了佳人，让大人到嘴的鸭子飞了。　　　　想必，眼前的这位就是那位国色天香的小姐了。　　　　只见她服饰装扮极其简单，样子却秾丽非凡，素朴也挡不住天生仪态，也不知是大人从哪里招来的桃花，竟还是如此惹眼的一朵。　　　　若大人自此有了身边相伴的人……那真是整个寇府都值得庆贺的事。　　　　思及此，他哪里还敢耽搁。连忙旁移一步，将院门敞开：“沈小姐请进。”　　　　他脑中一波三折，面上却平静无波。沈兮迟未曾多想，点点头，一步跨入院中。　　　　入目院内景色，倒让她微愣片刻。　　　　这院子和它主人的风格极其不匹配。寇淮天生一双风流桃花眼，穿着也极尽张扬，他的院子却素雅清韵：绿窗支起，白墙木榻简单，墙下有流水过，而那支流水的尽头处，竟然栽着几株绿葱葱的茉莉花树。　　　　……竟像极了幼时开平侯府的那间院落。　　　　平地有风起。皑皑薄雾中，竟是有人在院内舞剑。　　　　寇淮一身白衣，素净风雅，手中长剑顿起，直指青天。忽地，他猛然向下，手指间剑式繁复，凌厉刚猛，似是无坚不摧，惹得落叶漫天；又一瞬间，他身形顿住，倏尔轻揉慢挑，温柔谦逊，似是以柔克刚，连院内的草色都青翠几分。　　　　晨光熹微，他身型高大，劲瘦有力，剪影格外飒朗俊逸，连沈兮迟都微愣，目光跟着他停驻片刻。　　　　利刃无锋，大巧不工。（注1）　　　　他的动作不仅流畅雅致，好看至极，就连沈兮迟这个外行都看得出，寇淮的功力深厚，怕是在皇上跟前的那几个大内高手在他面前都要自惭形秽。　　　　一招舞罢，寇淮收剑回式。抬头见到进来的是沈兮迟，笑道，“沈姑娘起得这么早？”　　　　“嗯。”沈兮迟点点头。　　　　她其实更关心寇淮身体里的那只噬魅什么时候能被收了。毕竟若这邪物吞吃了寇淮的魂魄，金陵不日将大乱。是以噬魅一日不收，她便一日坐立难安。　　　　她问寇淮，“我们什么时候去大报恩寺？”　　　　“等一会儿呗。”有噬魅在体内，寇淮似乎一点都不着急，“大报恩寺的晨起课诵现在才刚刚开始，离结束还早。我们用了早膳再过去，必定赶得上。”　　　　“可……”　　　　“没有什么可是的。”寇淮笑眯眯的，眼里满是慵散之色，“你昨晚不是说了吗，我阳气盛，压得住这只邪物，倒不若我们好好用了早膳，再过去也不迟。”　　　　“你不怕噬魅反噬，魂飞魄散？”沈兮迟淡淡道，显然没被他说动。　　　　寇淮将长剑入鞘，入屋随手一披，又披了件赭红色云锦常服出来，腰间未搭玉扣，倒更显得风姿翩翩，蕴藉风流。　　　　只见他狡黠一笑，眸光里漾出点点试探之意，毫不掩饰地射.向沈兮迟的眼睛。　　　　“沈小姐，你若要再这么关心我，那寇某人可要想多咯——？”　　　　最后语气拉长，竟然还带了个上扬的尾音。　　　　明明是一副慵懒散漠的样子，却好像什么都被他看透了。　　　　沈兮迟的心猛地一停，半晌，面无表情地挪开目光，妥协道。　　　　“悉听尊便。”　　　　＊　　　　然而，一个时辰后，沈兮迟就后悔了。　　　　寇淮这厮实在磨叽。本以为他用个早膳就是一刻钟的事，没想到他还分了前餐、正餐、小食、点心、炖盅，除了金陵小吃，竟还网罗了南岭、浙江、蜀地美食，花样繁多复杂，令人眼花缭乱。　　　　一套流程走下来，竟然已然拖到日出。　　　　沈兮迟在心中腹诽：没想到寇淮这个男人，竟比她这个曾在宫中长大的金枝玉叶还要嘴刁。　　　　早膳用罢，寇淮伸了个懒腰，终于满意起身。　　　　沈兮迟心中着急，时不时就催促两句。等寇大爷收拾妥当，两人慢悠悠地到达大报恩寺，课诵早已结束，远近而来的香客都已经陆陆续续地进了寺庙。　　　　大报恩寺为金陵三大寺之一，建筑极其考究，金碧辉煌堪比皇宫。　　　　其中，琉璃宝塔被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉，是文人墨客游历的必到之地。　　　　从前沈兮迟远在燕都时，便对大报恩寺颇有耳闻。如今百闻不如一见，倒在心中惊叹了一番。　　　　金陵六朝脂粉地，就连这寺庙都奢华铺张至极。　　　　寇淮亮明身份，很快就见到了寺内监院。　　　　监院一听说他们要寻的是玄空方丈，忙道：“二位施主来得不巧，二刻钟前，方丈刚刚出去了。”　　　　沈兮迟：“去了哪里？”　　　　“嗯……好像是燕子矶罢。”那监院仔细想了想，又道，“方丈刚刚接到口信，说燕子矶那边似乎出了什么妖邪之物，想要求助他前去除妖。我们玄空方丈是金陵数一数二的除妖大师，闻得此信，自然立马赶去了。”　　　　寇淮和沈兮迟相视一眼，异口同声道——　　　　“除妖？”