“那个……大人……”　　　　突然有女人蚊蚋般细语响起，打断他俩的“眉目传情”。　　　　沈兮迟循声望去，竟是站在严翠左边、一直闷声不响的袁娘子。　　　　只见她秀眉微蹙，犹疑片刻，怯怯懦懦开了口：“贱妾、贱妾看到过那个血手印……”　　　　“什么？！”严翠猛地转头看向她，眼角犹带泪水，厉声指责道，“既然你看到过那个血手印，为什么不告诉我？！那么诡异的东西，突然出现在我儿的衣服上，肯定是有什么问题的呀，为什么不告诉我！”　　　　“我……可是我……”　　　　被她这么一通吼，袁娘子更加说不出话来，畏畏缩缩地低着头，嘴上小声计较了两句：“前日不是你同我讲，你要去趟城里，让我帮着带一下你家牛牛……你回来得晚，我便帮你把衣服也收了，就在那时候看到的……”　　　　严翠像是这才想起前日那事，一下子甩开了袁娘子的手，愤愤道：“昨日月娥家出事，成宝的衣服上留下了血手印，你又不是不知道！要是昨日你就提醒我，也不会出现这事！袁娘子，你是故意想置我儿于死地的吗？！”　　　　袁娘子一时间被她扣上的罪名吓坏，又想到站在一旁的还有严翠的妹夫、金陵城的刑部尚书，越想越害怕，只觉得自己下一秒就要被拾掇着投入大牢，眼泪“唰”地便掉了下来，边抽泣边解释道。　　　　“我……我当时只以为是什么附近孩子的恶作剧，便没往心上去。昨日、昨日成宝经历了这样的事，大家慌乱一团，你又、你又知道我素来胆小，便、便把这件事给忘了……”　　　　似是觉得在外人面前哭成这样不太妥当，她抹了抹眼泪，着急去拉严翠的手：“阿翠，你知道的，牛牛和成宝都是我看着长大的，我们都亲如母子一般，出了这种事，我心里又怎可能好过……阿翠，我知错，我真的错了……”　　　　两个女人两相对眼，哭得和泪人似的，范月娥在一旁看不下去，叹了口气，上前抚了抚两边肩膀，安慰道。　　　　“阿翠，我知道是你心急，才说出这样的话来。你也不想想袁娘子平日里是怎样待牛牛和成宝的？牛牛出了这样的事，我们两个心里都不好过！”　　　　袁娘子在一旁呜咽，轻轻“嗯”了一声。　　　　范月娥对着严翠低声抚慰道：“为母则强，牛牛也不能这样白死。我们现在要做的，就是等，等寇大人他们将那妖怪捉住，为牛牛报仇雪恨！”　　　　严翠没能忍住，一下子扑进范月娥的怀中，又开始呜呜哭了起来。　　　　沈兮迟在一旁看着，心中颇觉有些动容。　　　　原先她还在宫中时，见到这样的桥段，大多都是在戏台上和画本子里。　　　　然而，戏本子终究是戏，那和后宫里的那些女人一样，都是演出来的，隔着镜花水月，总是在看别人的人生，至多是冷眼旁观的过客罢了。　　　　眼前的严翠三人却不相同。　　　　她们不再是她坐在金銮殿上向下俯瞰时的遥远影像，不再是百官口中笼统的“天下百姓”，而是鲜活的生命、真实的人，拥有她们各自的人生，相交又渐远，复杂多舛，嬉笑怒骂，却是真正的生活。　　　　她情绪上涌，眼眶有些发热，正想掩住擦拭去，却看见院外，尹铭飞快走了进来，走至寇淮的身边，压低声音禀报。　　　　“大人，属下刚刚得到消息，说昨晚，这附近又出事了。”　　　　“嗯？”寇淮目光闲闲，没让哭成一团的三个女人看出半分端倪。　　　　“是旁边那个村子……也是在昨晚，又有个孩子丢了。”　　　　沈兮迟在一旁听得真切，一阵怔忪。　　　　母魉的速度怎么突然变快了？一天之内，它就杀了一个孩子、捉走一个孩子，仿佛在赶一个特别的时间，来进行摆阵。　　　　她本能地觉得，什么可怕的事情即将发生。　　　　沈兮迟在心里飞快地算了一下，和寇淮对视一眼。　　　　——母魉已经捉走七个孩子了。还差一个，它就能摆阵施法，提高修为。　　　　他们必须，抓紧时间了。　　　　＊　　　　这天，沈阿公终于睡了一个好觉，日上三竿才爬了起来。　　　　偷得浮生半日闲，却总有人要来打扰。沈阿公给自己下了碗面条，正寻思着待会儿是去白鹭洲踏踏春，还是去牛首山看看梅花，却听见院门“吱嘎”一声响，有人进来了。　　　　他扯着嗓门喊了句：“谁啊？”　　　　真是要了命了，最近金陵城妖鬼怎么如此肆虐，到处都是慕名来找他捉鬼的。　　　　沈阿公喝了口面汤，心下感概，这名人到底不好当啊。　　　　谁知，来者的声音他熟悉无比。　　　　“是我。”　　　　沈阿公倏地抬头，见鬼一样，瞪大眼睛看着门外走进的人。　　　　只见来人身披袈裟，面容慈悲，端庄肃穆，身上有股子说不出的祥和致远之意境。正是大报恩寺的玄空方丈。　　　　我滴先人板板哟……　　　　沈阿公一脸不情愿的表情。比起那些前来扰乱他的休息，只叫他去捉鬼的街坊来说，他更不想见到这个老家伙。　　　　毕竟，玄空方丈一出现，就说明一定有什么大事发生了。　　　　而且必定是那种已然穷途末路的大事。　　　　沈阿公的右眼皮狠狠跳了一下，放下筷子，问道：“开始了？”　　　　“嗯，开始了。”玄空方丈缓缓点了点头。　　　　“哎。”沈阿公叹了口气，“她会没事么？”　　　　似乎只为了亲口通知这件事而来，玄空方丈随即便转身离开，只留下一句笃定预言——　　　　“她会没事的。”　　　　沈阿公又重重长叹一声，低头看向碗里残余的面汤。　　　　浮在面汤上的油渍里，将将撞进一只飞虫，被困其中。　　　　它挣扎着想要冲破小小油团的束缚，将面汤里的水撞得晃个不停，却渐渐失了气力。　　　　然后，它停留在了那团油渍中。　　　　一切又恢复了平静。　　　　沈阿公看得心慌，坐立不安，也没心思吃饭踏春了，直抓起自己破旧的外罩衫，径直出了门，往燕子矶而去。　　　　——其实他早就晓得了，燕子矶那妖物不过就是只夜游女。　　　　这种妖很少见，但从不会主动伤人，他前两日按兵不动，不过是想看看这妖的目的是什么。　　　　毕竟，夜游女是倭寇国的妖，外来妖种，他不得不防。　　　　现在看来，这只夜游女应该是无意中来了金陵，没什么特别的恶意。　　　　世道即将大乱，不伤人的妖鬼也是妖鬼——他也是时候将给捉了，省得到时候出了什么意外，酿出什么始料未及的大祸。　　　　他边走边按着狂跳不止的右眼皮，只觉得这金陵城山雨欲来风满楼——似乎有什么滔天灾祸，就要往他们这群小蚂蚱的身上泼来了。