那丫鬟圆脸杏目，眉似柳叶，是个俏丽人儿。 而她身后正站着她家小姐，着罗纱绢纺织绣彩，五彩纺织锦下用作金彩花纹作压脚，乌发间遍插珠翠，直衬得她整个人流光溢彩，便像那宫廷庙宇中壁画上的女子一般，灼灼芳华，容貌极盛，不可方物。 来者阵仗虽大，映绿却不怕。说得难听些，这金陵城天高皇帝远的，寇大人就是这金陵城的主子，这城中还有谁能让寇府忌惮不成？ 此外，她还存了在沈兮迟面前表现表现寇府势大、提升提升大人魅力的心思，毫不示弱，一叉腰就骂开了。 “这是寇府的女眷！也不知你是哪家丫鬟，竟然敢从我家小姐手中抢东西？！” 凡事总讲个先来后到，又加上背后站着寇府——映绿自信地觉得，自己这道德高地，站定了。 谁知“寇府”这名头一出，对方毫不畏惧，甚至嗤笑一声，道：“原来是寇府的婢子，怪不得这么没有修养。” “你！……”映绿气得脸都红了，“明人不说暗话，你倒是报上名来！” 一股绿林好汉的泼辣劲儿。 对面那丫鬟也不甘示弱，双手往胸前一插，趾高气昂道：“我家小姐可是淮南王府正儿八经的嫡出小姐！” 倏尔又嘲讽一笑，上上下下打量沈兮迟，道，“你家小姐？我怎么不知道寇府什么时候住了女眷？怕不是你家寇大人金屋藏上的什么来路不明的娇吧？！” 映绿一时语塞。 沈小姐这身份，说厉害是厉害，但说低贱也够低贱。她搜肠刮肚半天，也想不出什么名头，能压过“淮南王府嫡出小姐”这个身份去。 况且……况且原来在燕都那会儿，淮南王和寇大人就有过过节。寇大人原本在燕都平步青云，就是因为淮南王那事，生生远调京城，折戟沉沙。 原来周叔就仔细叮嘱过府里下人，说若遇到淮南王府的人，能退让就退让，能不起冲突就不起冲突，省得惹来什么不必要的麻烦。 所以眼下，纵使映绿气得如何火冒三丈，也不敢不听周叔的话，给寇大人惹来什么不必要的麻烦。 她撇了撇嘴，深呼吸几下，尽量让自己心平气和，眼睛一斜，竟摆出一副“任你说三道四，我自岿然不动”的架势，和掌柜的一起挑选要打包带回府的成衣，理也不理那蛮横丫鬟一眼。 沈兮迟在一旁只觉得看着有趣。 从前在宫里，燕都的那些高门贵女们，就算心中多么不平，顶多也就面上刺你几句，却会在背后耍阴招。 而南方民风开放，金陵远离燕都，这里的丫鬟吵起架来都是如此剽悍，针尖对麦芒，丝毫不加掩饰。 倒是个更鲜活的地儿。 沈兮迟的目光再次移向那位淮南王府的嫡出小姐—— 自家的丫鬟和别人吵成这样，她似乎一点也不难堪，不鼓励，也不阻挠。只慢条斯理地在一旁坐下，给店里的伙计淡淡使了个眼色，便有人立马上前，为她斟上一盏茶。 那小姐将茶端起，长袖掩住，抿了口茶。姿态柔蔓，端庄娴雅。 沈兮迟很快便认出这张脸。 这是淮南王继妃所出的五小姐，糖水罐里泡大的娇娇女，闺名窦花阴，小名她更熟悉。 ——窦花阴的小名，叫盈盈。 ＊ 沈兮迟第一次看到盈盈这个名字，还是在杜景时的书房里。 那是个炎炎夏日午后。 那日她去找杜景时，刚巧赶上他不在府里头。下人知道她和公子关系密切，几乎默认了这位公主便是未来要嫁入杜府的女主人，殷勤地将她引进后院，安排她在书房等杜景时。 有婢女端了冰镇酸梅汤上来，她喝了几口，还是觉得心中燥热，便将房门和窗户都打开通风。 凉风习习穿堂过，有几张纸镇都压不住的宣纸被窸窣掀开，吹起，落在地上。 沈兮迟弯腰去拾，目光无意中看到那叠纸上被一遍又一遍得誊抄着李易安的那首《醉花阴》。 “薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。” 杜景时的书法很好，写出的字笔走龙蛇、行云流水，似一幅意境悠远的山水画。可这一叠《醉花 阴》却让他写得浮躁轻佻，连带着最后一个“瘦”字的那个捺都是急迫之意。 沈兮迟看得好笑，心道景时不知何时竟染上了永昼之愁，还到了人比黄花瘦的地步。 她起身，将那叠纸放回案上，手一拿开，却发现缘旁的那个“盈”字，被杜景时重重地圈了起来，又在一旁注上两个小字“盈盈”。 女人的直觉是很可怕的。 不过毫厘之间，沈兮迟灵光一现，立刻明白发生了什么。 她不知道这个盈盈到底是个什么子丑寅卯。但她可以肯定，这一定是个女人。 炎炎夏日里，沈兮迟如坠冰窟，一腔热情娇羞立时被浇了个干净。奇怪的是，她不生气，也不愤怒，只觉得自卑并且难堪。 她一向知道自己长得不尽如人意，虽贵为公主，但没有一身好看的皮囊，常年落得个京城笑柄。杜景时这样风姿俊逸的少年郎，不中意自己，也是情理之中。 沈兮迟将那叠纸放下，几乎是逃也似得离开了杜府。 自那天起，她便开始刻意保持与杜景时的距离。他看中自己公主的身份，接近自己，她倒也可以利用他的能力办成大事——他们各取所需，从不越界，两厢各不亏欠。 这也是沈兮迟第一次知道，相比那些长得好看的高门贵女们，她需要付出更多的努力，才能在这个世界上证明自己，找到属于自己的一席之地。 很显然，杜景时并不是她的一席之地。 后来，她遣自己身边最得力的苏公公去查过，几番辗转，才找到那个小名“盈盈”的姑娘。 原来，她是淮南王的女儿窦花阴。盛传她琼姿花貌，沉鱼落雁，是艳绝南方的第一美人。 淮南王府的姑娘，倒和杜景时很是般配。 沈兮迟等着杜景时去淮南王府提亲，好让自己彻底死心，却一直没有等到那天。 拖到后来，杜景时也一直没有定亲。只听说窦花阴和林大学士的次子定了亲，那人没过三月就死了，后来又改定了湖广布政使司的长子，那人在年后也暴毙而亡。 自此，窦花阴便落了个克夫的名号，淮南王无奈，便听高僧的话，将她寄养在金陵外祖家，说是可以让金陵龙蟠虎踞的帝王之气压压她的煞气。 于是这位艳绝南方的窦小姐，一拖竟拖到了桃李之年，还未曾定亲出嫁。 沈兮迟从前只在宫宴上远远见过窦花阴一眼，还未曾如此近的端详过她。 只见这位窦小姐，不施粉黛而颜色如朝霞映雪，点染曲眉，含情凝睇，丰盈窈窕，抬眼看来是无限柔情，直教人酥到骨子里。 沈兮迟在心中感叹，果真是个美人。 窦花阴的丫鬟见映绿不理自己，早已怒不可遏，三步并作两步冲了上前，将映绿一把推开，直接上手将那条桃粉色的裙子抢了过来。 “你曲曲寇府的婢子，竟敢把我家小姐的话当作耳旁风？！” 映绿一时没有防备，躲闪不及，差点摔在一旁。 沈兮迟见她动了手，脸色立马一沉。 刚才她们只是耍耍嘴皮子功夫，映绿又不落下风，她犯不着自降身份，去斥责淮南王府的一个小婢女。如今这婢子害得映绿差点受伤，这性质可就不同了。 她沉声斥道：“放肆。” 语气微愠，声音虽然不大，一股滔天怒意已然扑面而来。 窦花阴的婢女显然没想到这个来路不明的寇府小姐竟还敢顶嘴。可她语气阴冷，单单坐在那里，眼皮子仅仅是懒懒抬着，强大的气场已让她情不自禁地打了个寒颤。 她敏锐地感觉到，这是常年身居高位者才会拥有的气度。 她心下一时犯了愁，瞥了自家小姐一眼，不知如何是好。 窦花阴娇滴滴地叹了口气，像是这才注意到这场争吵，柔柔开口道：“这位姐姐，你先莫动气。凡事都讲个先来后到，你丫鬟手中的这条裙子，我们昨天便已看中，只是当时身上没带足够银两，便让掌柜的留着，今日再来取。只是没想到……” 她抬眼，笑着看了看一旁站着的掌柜。 战火莫名其妙烧到他的身上，掌柜的欲哭无泪。 天可怜见的，昨天这位小姐可没有说这些话，只是试了这条裙子，说这颜色不适合自己，便走了。鬼知道她今天竟然去而复返，而且还要从这位寇府小姐的手中强抢走这条裙子？！ 他夹在中间，怎么说都要得罪一方，真是里外不是人。 见掌柜的这一脸为难的样子，沈兮迟算是明白了个大概。她不动声色，没对着窦花阴，反而转向那个婢女，问她：“这条裙子要多少银子？” “啊？”那婢女一愣。 “我问你，这条裙子要花多少银子？”沈兮迟露出一个极为和顺的笑来，“你家小姐不是说了吗，昨日你们带的银两不够，所以没有买走这条裙子——那你总得知道，这条裙子要花多少银子吧？” 一语中的。 那婢女显然是回答不出的，又一时反应不过来，只能怔在原地，都忘了向自家小姐求助。 窦花阴笑着出来解围：“这位姐姐，你莫要再为难我家立夏啦。立夏她姐姐也在金陵，昨日生产，生产过程中突然大出血，性命垂危。立夏昨日便去燕子矶那头照顾她姐姐和刚出世的小外甥去了，哪有功夫陪我来逛宝珠阁？” 其实昨日去燕子矶照顾姐姐的哪里是立夏，而是府里的另一个丫鬟。窦花阴现在这么说，不过是为了挽回点颜面。 立夏也机灵，知道小姐要自己顺着她的谎话说下去，连连点头，补充道：“昨日产婆都说了，从未遇到过如此凶险的产妇！本来都好好的，结果不知怎地，毫无征兆，竟然就大出血了！幸好发现得及时，也救了回来，孩子本来难产，也顺利降生。真是谢天谢地。” 她活灵活现，倒把那股子为姐姐忧虑、随后释然的情绪，演绎得很到位。 只是没想到，对面的明艳少女突然皱眉。 “你说什么？！” 立夏以为自己演得还不够逼真，连忙道：“奴婢说的都是真的啊，奴婢姐姐昨日真是凶险万分，这事发生得也突然，奴婢便没能陪小姐来……” “不是，我问你姐姐在哪里？”沈兮迟语气急迫地打断她。 立夏愣愣道：“燕子矶啊……” 沈兮迟皱眉，凝神片刻，随后猛地站了起来，向外冲去。 “映绿！快走！” “啊……？”映绿没想到沈兮迟走得这么快，连忙将手中裙子一扔，都来不及带上，只得跌跌撞撞跟着沈兮迟往外跑。只留身后演戏正欢的主仆二人，一脸茫然。 “小姐，发生什么了啊！” “快，回府通告你家大人，让他速去桃叶里，今夜恐怕要出大事！”沈兮迟沉声吩咐，随后看向门外马车旁站着的尹铭。 “尹侍卫，你立马和我去桃叶里，晚一点也许就不行了！” 映绿疑惑：“小姐，发生什么了啊？” 怎么突然就这么着急？ 沈兮迟看向长江方向，凝声肃然。 “若是我没想错的话……那只母魉，恐怕马上就要出世了。”