大雪纷飞。翟国国王的宫室里，两位朝臣正向国王禀报冬天来临前牛羊用草的准备以及牛羊避寒筹备工作的完成情况。除此之外，屋里还站立着一名十六、七岁的年轻男子。他面容青涩，苍白干瘦，衣衫单薄，神情忧郁，瑟瑟发抖。
听完两位大臣的汇报，国王示意二人退下，这才招手示意男子过来。
“坐下吧。”国王指指面前的坐垫，神情淡漠。
“谢大王。”男子恭敬的答谢，他努力挺直背脊，眉目仍是低垂。
“今日又是因何事而来啊？”显然男子因为类似的事情来过不止一次，所以国王很不耐烦。
“我娘不知怎的，又惹恼了梨夫人，被罚跪在院子，这天寒地冻的……”男子越说声音越小，说到后来，眼泪就要掉下来。
翟国国王虽值暮年，仍热心追逐女色，内宠颇多。梨夫人正是他新近宠爱的夫人。其人气质清冷，容貌姝丽，身段诱人，又兼婀娜多姿，肤白如脂，故得名梨夫人。除却一副好皮囊，所有天下恶女子有的毛病，她都一应俱全：刻薄成性、喜怒无常、心狠手辣。
宫中内外对她是恨之入骨。无奈她的两面工夫做得好在国王面前温柔贤淑，低眉顺眼，曲意承欢，故得擅宠，赏赐无数。众人没奈何，只得忍气吞声，能躲就躲，以求自保。
国王这才注意到，年轻男子仅着两件粗布葛衣，在这冰天雪地甚是突兀。听他说话可怜兮兮的，不由生出一丝怜悯，语气变得缓和起来。“这样啊，我等会派个人去劝劝梨夫人。你先回去，不定这会她怒气已消，你娘已经没事了呢。”在国王看来，不过是女人使使小性子而已。
只听扑通一声，男子对着国王跪下，眼泪扑簌而下。是人都知梨夫人性格狠戾，怒气来得快却收得慢，这一时半会是不会停止责罚的。“求国王立马派人去，否则，我怕我娘……”男子声音哽咽，说不出话来。
刚才已经好言相劝，这会还来步步逼紧，国王觉得自己的威信被挑战，变得暴躁起来。“叫你回去就先回去，啰嗦什么。”说完，他脸扭向一旁，不再搭理男子。
男子无奈，哭声渐歇。眼见在这耗着也不是办法，只得起声告退。
离开宫室，走在呼啸的北风中，寒风凛冽，他却不觉得冷。他的心被一刀刀的凌迟，痛得无法呼吸。他恨，恨老天爷为何对他如此残忍？恨明明身为王室宗亲的母亲为何要受这般凌虐？恨那个已经面孔模糊的父亲为何一去不复返？
等他走回低矮湿冷的住处时，母亲已经先他到家。不是因为国王派人去说情，而是母亲已经晕倒，被人抬了回来。
他赶忙收集稻草，连同家里仅有的褥子，一起盖在母亲身上。母亲额头滚烫，看样子是发烧了。他开始烧水煮姜，一面拿过白巾浸过冷水敷在母亲额头，等着母亲醒来。
等待的时候，他坐在一旁，细细看向母亲。母亲眉头紧蹙，脸色发青，头发纠结，两鬓已是银白。短短几年，那个面庞清秀一头乌黑秀发的母亲，已经面目全非。
一切的一切，要从父亲离开那天说起。
那时候的天很高，云很白。他的世界也日日是晴朗碧空，清澈明亮。每天，他跟小表妹手牵手去宫里开设的课堂习字。下午时分，他们通常会去山坡放飞小草。小草长得很高，叶子宽宽，两侧有细密的凸起，不小心碰到就会划伤手。
他们通常会小心翼翼的把小草两侧整齐的撕开，一手放在中间往前拉，一手则将撕开后的两片往后梳拢推移，中间那片就像箭一样发射出去。
这是他和表妹的秘密。有次被草割伤手后，他们共同创造了这个游戏。从此以后，只要一有空，他们就比试谁的草飞得远。比试累了，他们就躺在草地上看白云朵朵。如果刚好有羊从身边经过，他们便会追逐小羊，羊咩咩的叫，他们乐呵呵的笑。
这一天，他们像往常一样躺在草地上数云朵。突然跑来几朵乌云。在草原长大的孩子都知道，这是快下雨的征兆。于是两人没命的奔跑，尽管很努力，还是被雨淋了。怕被大人责骂，两人决定先回哥哥家。因为小表妹认为，姨妈比妈妈温柔，或者侥幸不会被骂。
令他们意外的是，两位妈妈都在表哥家，她们还相互拥抱，脸色戚然。两个孩子偷偷走进屋子，两个大人竟然都没发觉。她们沉浸在自己的世界里，有一句没一句的说话。
“前几日，父亲便对我说起，要夫君他们离开。”说话的是妹妹，鼻音很重，“可没想到，竟然要他们明天就走。”
“自从爷爷过世之后，父亲对他们是冷嘲热讽，今日如此，也是预料之中。”姐姐比较冷静，但是听声音，显然也是哭过了。
大人的情绪感染了两个孩子。他们不知道发生了什么事情，但是直觉告诉他们，一定是什么不好的消息。哥哥一直示意妹妹不要出声，还紧抓住妹妹的胳臂。女孩子年纪毕竟小，距离又近了些，看到妈妈哭得红肿的眼睛，她很害怕，胳臂又被哥哥压得很痛，不觉哇的哭了出来。
两个大人这才猛然惊醒，赶紧寻找声音来源。两人冲过来一把抱住自家孩子，仿佛遗失已久终于寻获的珍宝般，紧紧拥在怀中。又似有千言万语无处可诉，只得放声大哭。
第二天，两位孩子的父亲连同他们的几位朋友离开翟国。他们并没说要去哪里，只说等机会合适再把他们一并带走。临行前，父亲给小男孩留下一块青铜制作的盾牌，上面打个孔，用红线穿过，系在他的脖子上。父亲还嘱咐他，要他乖乖听话，照顾好母亲。
父亲在时也很忙碌，经常与几位朋友商讨事情，偶尔还听他们提及什么曹国、卫国。闲暇时，父亲也会带他和母亲骑马，看星星。有次父亲摘了一把小黄花送给母亲，母亲微红着脸，笑得跟花一般灿烂。
父亲走后，小男孩还不知道发生了什么。只知道从此不用再去习字作文，每天都可以追着羊羔跑，追随蒲公英的方向撒欢，偶尔采上几朵五颜六色的小花，再把它们任意扔掉。
后来，他们从宽敞明亮的宫里搬了出来。母亲早出晚归，一天天消瘦下去。表妹也不知所踪。
最后，他每日清早就被叫起来放羊，烧水，清洗血淋淋的猎物。日复一日，年复一年。每天他都累得倒头便睡，没有力气再抬头看蓝天白云，只有起早摸黑和疲惫不堪。他心心念念的父亲渐渐远去，再没出现过。
小男孩渐渐长大，身形像父亲，可惜营养不良，瘦骨伶仃。有一次，他在宫里打扫，听到宫人们在议论，似乎国王要把母亲许配给北边偏远戎国的某个王侯。母亲不从，一心要等父亲回来接她。为此还与国王争执，惹得国王差点降罪。
男孩从来没听母亲说起此事。可从那天起，他决定恨他的父亲。他发誓要把全部的爱都给到母亲。这一生，他要用尽全力照顾好母亲，与她相依到老。
尽管日子很苦，全赖母子俩的坚忍，还算平顺。不幸的是，从梨夫人得宠那天起，正式开启了母亲的梦魇。
这位夫人指定要母亲伺候她。经常打骂不说，还动不动罚跪。不管刮风下雪，下雨打雷，把人一推到院子就不管了。下人看不过去，要来规劝，反而惹得一并被罚。从此，母亲受苦便没人再敢开口求情。
他知道后就会去求国王。开始国王很上心，总会请人去调解，后来发生得太过频繁，也渐渐不耐烦，慢慢只是随口敷衍而已。母亲的晕倒，令男孩痛苦的同时，引来更多的担忧。要是今后同样的情形再发生，他该怎么办？如果没人帮忙，他要怎么做？
正在此时，躺在床上的妇人悠悠醒转。她转过头看到男孩，努力挤出一丝笑，“盾儿，你回来了。”