因为陶谦的倚重，刘备不得不硬着头皮接下突袭曹军的任务。

“好，好玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵，然后取出调动一万卒的兵符递给刘备。

“在下定当竭尽全力阻截曹军”，刘备郑重地接过调兵兵符。

袁熙趁机问道“陶使君考虑得怎么样了，是退守广陵拼死抵抗，还是到我河北避难”

此言一出众人都肃静下来，等待陶谦的决定。陶谦不住地咳嗽，他摇摇头，又点点头。

“我这一走，徐州的百姓怎么办”陶谦虚弱地反问道。

“可是我军非曹对手，如此下去百姓还不是跟着受累”曹宏劝道“大人并非自顾逃命，此番远走乃暂且退避，是更好地保全徐州的百姓啊”

“曹宏，你这是蛊惑陶使君将徐州拱手相让给曹么”糜芳喝问道。

“在下只是就事论事，如今战局对我军十分不利。连下邳都失守，广陵也并非可守之地啊不如暂且退却，不仅可避免死伤，还能保全实力。”曹宏狡辩道。他本是陶谦心腹，投靠袁熙后受命在陶谦身旁敲边鼓。

“大人，如此交战下去对咱们十分不利，不若退去青州。”糜竺终于开口劝道。

陶谦一边咳嗽一边叹气，“并非我愿弃徐州而去，实乃无能为力啊”

“大人不要伤心，只要保全实力，他r自有东山再起之时。”曹宏劝道。

陶谦犹豫了一阵，问道“兖州军追得紧，该如何退去青州这些百姓和辎重又该如何处理”

陈登见陶谦已经决定，只得说道“还是要让玄德将军去突袭曹军。给我等争取时机。至于百姓。让愿跟大人去青州的，随袁少将军从陆路北上。其余百姓先护送到广陵，之后向曹递上一份文书。说陶使君退出徐州，让曹不再添加杀戮。而陶使君和诸位大人押运辎重从海路北上。”

陶谦点点头，“就按元龙说的办，不知袁少将军认为可好”

“十分妥当。”袁熙自然不能挑剔什么。

陶谦深深闭上眼睛。一会后他向刘备招手。刘备走上前伏下身去，他以为陶谦放心不下，还有什么吩咐。

陶谦虚弱道“我年事已高，又染病在身，已不能再有什么作为。此次离开徐州，必无重归之r。玄德你乃汉室皇族室之后，德广才高，只是困于浅水不得舒展抱负。今将徐州牧的印信传与你，盼r后玄德你能在袁车骑护翼下重掌徐州。”

众人都惊讶异常。虽然先时陶谦有将徐州相让的意向，但他们想不到陶谦竟然在这个时候将印信传给刘备。虽然此时徐州几乎沦陷殆尽。但此举无疑是将剩下三万徐州兵交给刘备。

“备何德何能，请大人收回成命”刘备上前扶住陶谦，他眼中溢出热泪，“备守不住彭城，使下邳遭受兵祸，此已是辜负使君重托。今使君又将徐州的前程托付，备如何敢再让这几万吏民的前途断送”

陶谦紧紧握住刘备地双手，“玄德，值此危难之际你就莫要再推辞。等袁车骑发兵征讨曹，你就以这印信收复徐州。”

“大哥。使君一片真心托付。你就收下吧。”张飞在一旁劝说道。

刘备摆手示意张飞禁声，“两位公子皆是一时俊才。使君为何不托付之。”

陶谦看看身旁两个儿子陶商、陶应，摇头道“他二人自小在我庇护下研习经文学问，对于军务政务是陌生得紧，远不如玄德你履历深厚。”

“玄德，陶使君这于危难之际托付如此大事，分明是对你地信赖。如再推辞，岂不是说不愿领这份诚心”陈登劝道。

刘备又是犹豫一阵，见推辞不过只得对陶谦深深一拜，“备定倾力而为，不让使君失望。”陶谦欣慰地笑了笑，再对两个儿子说道“你们两兄弟不宜出仕为官，但守得几分家业，安心做学问去吧。”

陶商、陶应是慈孝之人，对陶谦向来是惟命是从，他们齐齐点头答应。

陶谦再伸手召来袁熙，“二公子，两个不成器的犬子就托付给你了，我让他们在青州安置下家业，但还要公子多加照料。”

袁熙听着不是滋味，陶谦像是在交代后事。那三万徐州兵袁熙养不起，但将他们送给刘备，这使袁熙心中不快。不过转念想想，近期内还可以利用刘备对抗曹，也不算平白便宜了刘备。

“陶使君且宽心，在下会照料好两位公子的。”袁熙说道。

陶谦长长吁了一口气，“多谢公子了……”说着说着他闭上一双已经浑浊黯淡地眼睛。

“使君”“大人”“父亲”“陶使君”众人纷纷急声呼唤道。

可是任凭他们怎么呼唤，陶谦仍然是沉沉地闭目不醒。刘备和陶商、陶应三人扶着陶谦的遗体悲声痛哭起来。

“公子，要封住消息，否则军心必乱”贾诩在袁熙身旁提醒道。

袁熙点点头，说道“诸位，陶使君过世的消息还要保密，否则军心动乱必然溃败。”

陶商、陶应点头答应后继续悲泣，糜竺则张罗起陶谦的身后事来。包括保存遗体，给陶谦找替身，安抚将士兵卒等事宜。

而郭嘉眼中闪过狡黠，在袁熙耳边轻声道“公子，这倒不失为一个可以利用地转机。”

第二天中午徐州军民才再次动身出发。这中间袁熙通过糜竺、曹宏做了些安排。经几个高层决定，刘备带两万兵卒，携两万百姓随青州军北上。一来攻击曹军，给剩下的兵民争取时间。二来刘备就随袁熙从陆路突围北上青州。剩下近万徐州兵护卫者钱粮辎重，还有剩下的平民南下广陵。

南下的队伍自然是糜竺主持统领。袁熙让他将那些工匠挑选出来。待到广陵时随海船一齐迁徙青州。在曹宏、糜竺两家的带领下，另外几家徐州士族也迁徙青州，其中包括了徐州高层官吏。包括陈登一家。

刘备率领两万兵卒，还有两万多百姓随袁熙军动身北上。经袁熙示意，这两万多百姓都是刘备那些徐州军兵卒家眷。这些平民不仅是逃难，还要负责押运粮草的任务。

动身不到一个时辰。徐州军小股骑兵斥候就跟曹纯地虎豹骑交战上，他们地行踪显然隐瞒不过对方。而刘备、袁熙军北上的路线是走东面，经下邳曲阳到东海郡朐县，再穿过琅琊到达青州。

曹率领地中军距离徐州军大队只有半天路程，一到广陵凌县地界，一个斥候头目就传来急报。

“将军，本部斥候多次查探，发现徐州军尾部多有兵民裹带素白。”

“什么你们可看得真切”曹急问道。

“千真万确，是从今早开始地。而他们地中曲、前曲似乎加快了行军速度。”斥候头目禀报道。

曹环视周围几个谋士“诸位看会不会是陶谦那厮身亡了”

“如所见不假，必是徐州军中的大人物身亡。而能使兵民皆带素白的，只有陶谦一人。”程昱答道。

“那会不会是徐州军那边使诈”曹不无疑惑地问道。

“有可能是徐州那边引我等上当地诡计，但也不排除陶谦身亡的可能。因为陶谦本就年纪大了，战事不顺使他忧心，又在路途上颠簸流离，一命呜呼倒不是没有可能。”程昱说道。

“可这如何辨别陶谦是真死，还是假亡”曹皱眉问道。他为人多疑，凡事都会多留个心眼。

“实在难以辨别。”戏忠摇头说道，“不过战机不可失，如不加紧追击。就错过全歼徐州军的机会。”“前面何处。可有关隘险要”曹再问道。

“广陵凌县，再往南就是凌水、泗水、淮水。如不能阻止徐州军渡河。那他们可以据岸而守。我军要再追击就费力了，只能放任他们到广陵。”荀攸答道。

曹犹豫不决，疑惑道“要是陶谦当真身亡，刘备、糜竺、袁熙那些人怎么会大肆宣扬，这不会扰乱军心么”

“虚虚实实，除了上前试探，谁能知道是真是假。”乐进答道。