慕容槐却没笑，面孔板的肃穆端严，起身来，站在乔郁面前，居高临下睥视，花白的头发束成髻，乌木仙鹤簪，身上的石青宝石缎大襟道袍缀绣福寿团纹，遍体篆绣寿字，袖宽长约及履，腰缠狮蛮玉带板，镂玉镶金，十六块圆雕和田玉玲珑透漏，带扣透雕变形狮面纹，方是公候上卿才有的勋荣，淮南道近千名官员的独一份，可见身份贵重。

他似看着一捧土坯，眼底神色闪烁着复杂：“今儿明着告诉你，即使你建了功立了业，做了将军做了大都督，岚儿也不可能嫁给你，吾儿那般容色岂是凡夫俗子受用得起的？岚儿要委身的只有一种人，头戴蟠龙冠，身穿赭黄袍。”

乔郁抱着那袍缘下的鞋履，声嘶力竭地哭：“伯父，我求求你求求你我没有玉霙活不了”慕容槐一抬脚将他甩到了一边：“那你就去死吧。”

乔郁疯了一般叩地大磕特磕，额头很快出了血，乔母上来拦，却丝毫拉不动，指甲劈裂好几根。“儿啊，你还没听明白吗？人家是要攀天上的高枝，那金梧桐树上的，你争不过。”

慕容槐神情微有倦意，挥挥手，示意三个儿子叫人进来，把这对母子叉出去。花厅已玳瑁筵开，女客们都在悄声私语议论刚才的事，宴罢，后园的丝竹班子开了锣，温氏和几个贵眷寒暄了会儿，众夫人说起了十一，都听说慕容十一姑娘的风采，传言织女下凡一般的人物，七姑娘是见过的，打趣温氏不厚道，藏着掖着，让领出来开光，温氏正合心意，起身去探芳院，没想到热脸贴了冷屁股。

那厢冷冷扔来一句：“我热孝当前，缞麻在身，岂能赴宴！”

温氏噎了一肚子气，扭头走出来，有些烦闷，踱步在园子里透气，转过游廊，远远望见慕容槐独自负手立在廊下，背影竟有几分落寞，瞧着前方垂花门上的蝉肚绰幕，若有所思，听到温氏走过来，语声深远：“你给乔家下的请柬？”

温氏后颈冒出了汗：“妾身没有，老爷可尽去查，老爷发了话不与乔家来往，妾身怎敢，名单都在那儿拓着，是他们不请自来，竟厚颜无耻到这个地步。”

慕容槐淡淡“嗯”了一声，“想你也不是那般不懂事的。”

温氏眼眶微湿，悲伤道：“女儿家生的好，难免引来叼花啄蜜的，老爷心疼玉霙，同样的事情到了十一身上，却大发雷霆，这孩儿心思重，从小又被咱们扔到那不见人的地界，本就心有芥蒂，以为咱们弃了她，才把那妙云当成亲人，老爷一而再伤了她的心，孩儿也不曾记恨，那天我半夜起来去瞧她，竟见她撑着身子在桌前缝纫，给老爷做这件袍子。”

慕容槐大惊，不可置信地看看自己身上的衣衫，针工精美，样式新奇独特，衣摆袖袂颇有飘逸之感，又不显拖沓，足见别出心裁，可知花了心血的。

“这是十一亲手做的？”他每年这一日都要穿回士庶服，临近日子看到紫檀衣架上挂着这件，颇是喜爱，以为是温氏特地纫制出来的，还以为淮扬来了新裁缝，赞赏了两句。

温氏语气微酸：“老爷前些日子穿的那件也是茜儿亲手做的，淮扬城的绣庄做道服就那么几个样式，老气横秋的，茜儿心灵手巧，原是早存了心思的，伤得那般重还强撑着起来，怕误了老爷的寿诞，紧着赶，那小手生的那么漂亮，白玉一般的细嫩，可怜指头尖全是针眼，不敢当着面给您，悄悄让人送到浣衣房，婆子们不知所以，见是老爷的，拿过去熨了，我瞧着她这两日又在做，一件苍色一件牙色，白天怕人打扰捡在夜里做，她手快的很，一个通宵就纫好了底衬，那间苍色的是鹤氅，挑着绷子在后背绣一只大仙鹤，腾着团祥云，衣身和两个半成的袖子上画了松枝纹，牙色的是直领的长衫，袖子不大，衣摆却很宽松，镶了个白色护领，后背画了六爻八卦，衣身是吉祥草，想是要一起绣，问我要银色的丝光线，真不知她怎想出来的，原来那天要那些布料是要给老爷尽孝心，绣庄里的裁缝做道服可没这般巧思的。”

慕容槐脸上阴霾全消，眼角堆叠笑意，喜爱之情溢于言表：“说的我都迫不及待想穿了，做好了快拿过来，也别让她累着，我儿竟这般诚孝！回去告诉她，为父必不亏待了她！今年她还小，明年我想法子送她入宫。”

温氏大喜，曲膝一福：“谢老爷！”

慕容槐又问：“岚儿如何了？”

温氏答：“哭了一阵子，吓的不轻，现下好些了，我让露娘扶她回了探芳院，思绾去做压惊汤了，今日真悬，乔家这登徒子太不要脸了！老爷怎不早撤了他家的官位？”

慕容槐捏着眉心，闭目不知在思虑什么，好大一会儿才开口：“四十多年前，我也做过乔玉郎。”

温氏大惊了一下，正要说什么，却听慕容槐的声音像是很远的地方飘来的：“少年时，也曾做得一回痴情郎，这辈子唯一的一次，险些把命给搭上，奄奄一息的时候，梦到了父亲，训了我几句，才醍醐灌顶，若不然也没有后来的慕容节帅，炙手可热，权倾一方。”

从温氏的角度看过去，侧脸的面庞弧度凝重，眸光透过那描金绘彩的金蟾折桂图案，似看着很远的地方，眼角的细纹挂着遐想。“那时候，真傻。”

尘封在角落的记忆生了厚厚的尘埃。

结了痂的累累伤痕已模糊的看不清，好像从来不是自己的

那时还是一个毛头小子，父亲投军以后家里愈发艰难，一日三餐几乎难以为继，最小的妹妹还在襁褓，母亲元氏是个十分要强的，白日推着粪车倒夜香，夜里浆衣缝补，家里顿顿吃的糠窝野菜，偏还咬着牙让他到书院旁听，说登槐及第，槐卿谓之三公，槐木为栋梁之才，不可辜负了爹爹给取的好名字，将来进士登科，才算继承了书香门第的衣钵。一二年后，天下果然改朝换代，新朝国号为“景”，改元天命，南方尚未大定，家书寄了回来，说新皇称帝第二日便御驾亲征，父亲随军去皖南督战，家人勿念，也寄了一包沉甸甸的银两回来，那年冬天终于所有孩子都穿上了厚厚的新棉衣，饱饱的吃了一锅炖肉，母亲难掩喜色，对他说，等爹爹班师凯旋回来，必会大封功爵，再忍一忍，咱家的苦日子快到头了，朝相师的话果然没错，我河东慕容氏即将大兴！他幻想着父亲骑着高头大马的样子，着实兴奋了一阵。那一天，下着小雪，天色阴霾，县府送来了讣闻，父亲战死了！

白纸黑字写着：“荡山黑峰口一役，突降大雪封山，鏖战数日，君中埋伏，军师巍公掩护突围，不慎被连矢所中，战事胶着，运行不便，故就地掩埋，望亲眷节哀。”

母亲不敢相信，当即厥了过去。

那一刻，他跪在母亲的床前，泪如泉涌，恨极了那个来家里骗吃骗喝的臭道士，若非他胡说，父亲一介书生怎会去了疆场，落得个马革裹尸。

母亲看着跪了一地的孩儿，大的尚未束发，小的呱呱啼哭，终究不忍弃世。病未好便强撑着起来劳作，推着粪车挨家挨户收夜香，雪天路滑，一个上坡路的时候力气不支，连人带车滚落，污秽沁了满身，险些冻死在街头。

他再也读不下去书了。

母亲病得形销骨立，挥着扫帚抽他，却像棉花条打人，一丝也不疼。一边哭的伤心欲绝，说他是唯一的希望，将来考取功名，再来振兴慕容家。

他嗤之以鼻，家国乱世，烽火未熄，礼乐崩坏的世道，连科举都未设，去哪里考得功名？世人皆知新朝皇帝是个草寇匹夫，南边的两个小朝廷兵强马壮，大有卷土重来的气焰，以后还不知是谁的天下，书院的学生大多弃笔从商了，他一个缩在角落的旁听生，做的什么宰相梦？

第二日开始，他将皮绳勒在身上拴着粪车，沿着狭街曲巷收污秽，风里雨里，肩上勒出了血痕，还未结了痂，又勒出了新的，重叠在一起，成了条条状状的乌青疤痕，白皙的皮肉变得粗糙，手臂上练出了强劲的蛮力，手掌也生了粗茧，磨的溃破了，结了血痂，偶遇见书院的同窗，笑拿石子掷他，骂一句：“臭倒秽的！辱没斯文！”

他停下擦擦汗，哂笑一声，继续拉着粪车走，每家掏一个马桶两个铜板，一天下来可以赚二三十个铜板，购得几斤芋头和黍糠，足够家人一天的嚼谷。

那时他只有十四岁。

世情薄，人情恶，唯有将心膛磨砺出坚硬的盾。

等攒出积蓄来做个小生意，他想，这一生也就如此了，只要娘和弟妹们不要挨饿受冻就好。

就这样过了三年，他认识了一个女子。