“娘只想你仕途顺畅，也不旺你父亲这些年在朝中攒积的贤名。”听儿子又在央求，章老夫人那颗爱子之心不由泛滥，连责备的语气也没有了，“娘懂你在外应酬，必要使银子的，只要银子使的得法，礼数周全，不卑不亢，你敬人一尺，人必让你一丈，凡此来往，才是正道，也不会被人拿捏受制肘。尤其那些对你有照拂的人，更不能怠慢。”
她这话虽说得心平气和，却句句告诫与警示，一时堂屋内肃静无声，反衬的室外鸟声清晰，风声淅沥。
章青砚本不喜欢色彩鲜艳的服饰，现在听到这件蜀锦袄的来历，便将袄子还给嫂子，钱莨宜不敢推却，只默默收了回去。
章家虽是靠事务为官，却自称儒门，特别讲究礼仪，尤其在用膳上非常讲究，即使个个饿得前胸贴后背，也要等待一家之主回来开宴。到戌时初，令潜才在章青沣的陪同下从中书省回府，一家人在暖心阁用晚膳，膳后章青砚、钱莨宜陪章老夫人去了后堂闲话，章令潜则带着章青均来到前厅书房。
据说午后申时一刻，在大元城清正殿御书房，皇帝突然大发雷霆，很快让御前内侍冯峒召来中书、门下、尚书三省最高长官和御史台御史大夫入觐。
原来一个月前东遏浑那侵吞连州时，皇帝派塑北节度使申东阳前去抗敌，不仅仅为了收复连州，还曾计划待将胡人赶出边境，继续追击东遏浑那骑兵到大漠，希望一鼓作气打击打击这些胡人的焰气，以绝近年来频繁被侵扰的烦恼。所以除了明着派出的将士，还有一支由盘州都督吕管带领的五万大军，潜藏在决州与连州一座隐蔽的山谷里，作为支助申东阳追击大漠的援兵。
谁知，很快东遏浑那突然提前退出连州，只带走了可搬运的钱粮、人口、马匹等，于是朝策划的作战计划就这样被东遏浑那戏弄而破产。吕管得知这个消息后，急着请旨追剿想立取军功。但皇帝迟迟不下命令。袁辅政看出皇帝是想继续追击胡人，但对吕管能否胜任有所怀疑，正在考虑换申东阳前往才迟迟不决断，但申东阳以塑北出新匪患需要为借口早回了塑州。袁辅政便提出让陇州都督王天路与户部、兵部先协调增援粮草给吕管，让他们先原地待命，吕管得到粮草后，以为皇帝准许他出兵，又急不可耐频频发兵书激进请战，还将军队悄悄朝大漠挺进了三百里，原本还有山谷作为屏障便于掩护，这一下移到背山面漠的地方，又缺水少暖，整个军队进入疲软状态。就这样过了二十日，一支三万人的东遏浑那骑兵突然出现的吕部所在地，吕部的将士不堪一击全军覆没，只留下一千人逃回山谷不敢出来，吕管与其副将也战死了。
不久，王天路向朝廷发出一份陈情表，内容是怀疑吕管军部不是全军覆没，而是投降了东遏浑那，并质疑这五万将士已去了大漠并非战死或躲起来。同时发现曾支援吕部的军粮有被苛扣嫌疑，初步怀疑是户部右侍郎蔡江所为，请皇帝陛下彻查。
三省最高长官和御史大夫看完王天路的陈情表，一起分析形势和原因，一致认为东遏浑那退回大漠实则并非真退，或许也早查探朝廷在边境暗中布兵，才假装退出诱使激进的吕管向朝廷请命追剿，而中原人不适应大漠气候，吕部将士覆灭很有可能，所以王天路所说的吕管兵部投降胡人不尽实。
章令潜对章青均道：“陛下确实想这次狠狠打击胡人稳住北患，以便腾出手来对付麻烦不断的南罗。只是这回又和前几次一样，胡人连城池也不要抢了就跑。吕管急功近利失手也是必然。”
“王天路拿死人说事，又如此危言耸听，朝堂上有人追责么？”
“有袁辅政在，有人追责也不了了之。最后陛下还夸王天路是在为朝廷分忧。为父以为王天路只想利用吕管引出蔡江，军粮苛扣几日前就有传言，想来也是有预谋。陛下已派出监察御史吴昆和吏部尚书葛仁彻查蔡江。为父觉得蹊跷的不仅仅是东遏浑那大张旗鼓要侵犯我朝，最终却半途而废只满足于抢劫，还有为什么这次兵部将发放粮饷的差事交给了蔡江，偏偏这次粮饷出现了问题。”
“儿子觉得东遏浑那诡诈行径是他们惯用的伎俩，他们要的只是物和人，一旦这些东西到手就会撤退，只是近些年来扰边频繁了些。至于蔡江，儿子也有疑问，蔡江主管户部莞榷、通阜、库藏，从未署理过军饷，筹备粮饷原本来都是御使中丞、户部左侍郎姚益与户部对接。为何这次军饷却交由蔡江调配？”
“蔡江此前是兵部郎中，属于驾部管车舆、牛马厩牧和军械调配，后升任户部右侍郎，因为他在兵部待过，后来户部只要涉及到兵部的事宜总派他去处办。有关军饷的事他确实从未插手过。据闻，东遏浑那侵袭我朝前，姚益的继母亡故，姚益坚持为继母丁忧半年，陛下为这事特别称赞过姚益。姚益丁忧前在陛下面前盛赞蔡江，提出将一些事务交给了蔡江代管，陛下应允，所以等到筹备粮饷时，蔡江就是最佳人选。”
“如此说来这也不是巧合啊，父亲为何觉得其中有蹊跷？”
“这事奇就奇在姚益主动为继母丁忧。第一，姚益本是京城人士又好色出了名，听说五年前他父亲过世，有人发现他在丁忧期间还在豁阳馆狎妓，这样一个人为继母丁忧是不是很虚伪？第二，听说姚益和继母关系不和，从不掩饰对继母的厌憎，为何继母过世了就起了孝心？此外，蔡江曾是太子党，和姚益势不两立，为何他要举荐蔡江接管手中的事务，而不是自己的亲信？”
“那父亲的意思”
章令潜摇头道：“为父也是猜测。”
章青均对于父亲的话并没感到惊讶，也明白了父亲为何一直未曾考虑将章青砚嫁给太子理，除了太子妃已立外，还有这层担忧和考虑。
“这次苛扣军粮看上去是讹传，陛下彻查也不过是个形式，太子估计能暂时稳住。但陛下对袁辅政的倚重越发明显……”说到这里，章令潜脑中闪过一个念头：姚益是袁辅政的死党，王天路是袁辅政的外甥，袁辅政偏向殷贵妃，殷贵妃要扳倒太子，如今蔡江被查，可见殷贵妃急不可耐了……他越想越深，头脑里不由闪现穆王询、楚王鉴等皇子，还有死去的卢王淼、被毁容的清王睿，心里泛出丝丝寒意：“如果真是姚益故意为之，东宫危矣！”