在晋阳远郊的一处深山之中，有一条细长而又弯弯曲曲的小溪。虽然只是一条小溪，却被冠以河名。很可能在多年以前的确是一条河，随着岁月流逝水量变少才变成了一条小溪的模样。在这条小溪的上游有大苗山、小苗山两个村。在这条小溪的下游沿着很多个村落，中游的这个村就是以这条河的名字命名，叫做翟家河。而下游距离翟家河最近的那个村叫做张家村。原来住在这个村里的人都姓翟，听说有一年冬天闹瘟疫，村子里的人或者是逃走，或者是病死。村子就空掉了，于是在大苗山和小苗山就有一部分人迁了下来，从此以后住在翟家河村的人就都姓苗了。这里的苗姓族人分为三支，而翟家河村又分为前、中、后三个部分，住在中村的这一只最有出息，祖上出过远近闻名的大儒，这位大儒的后人也多次受到官府征辟而去做官。住宅前村和后村这两只表现相对来说就平庸的多，祖上顶多也就是积累了一点家私，不曾有做官的命。
先祖父月宇公是一个喜好附庸风雅的清闲之人，平时喜好社交而不治生产。因为对家里没有多大的贡献，在家中的地位也就不是很高。祖母在家中临朝称制，只要她老人家发话，家里人无论大小，莫敢不从。祖父母已经记不清楚他们到底生过多少儿女，存活下来的只有5个儿子。所以每当不如意时，祖母就会哀叹自己没有一个贴心的女儿。家父是祖父母膝下的长子，名字叫做苗怀仁，二叔名字叫做苗怀礼，三叔名字叫做苗怀义，四叔叫做苗怀智，五叔名字叫做苗怀信。因为祖父对家里的事情漠不关心，作为长子的父亲很早就开始承担起了家中长男的责任。凭借祖上的阴德，家中还有几亩薄田。只因为祖父不治生产，家中的田地多被他的兄弟侵占。父亲开始担事之后，逐渐收复了这些田地的主权，开始在这些土地上或是栽种果树，或是种植粮食。
凭借着父亲的努力，家中的光景逐渐向好。正当他的兄弟一点点涨起来之后。他们不面对一个极为严重的问题，这几亩薄田其实根本不足以养活这么多人口，特别是等5位兄弟各自成年之后，家中又添人口，长此以往可怎么得了呢？按说这些事情不足以动摇长子在家中的地位，无奈临朝称制的祖母像这个世界上大多数的母亲一样，非常疼爱她的小儿子，相比于那位非常能干的长子，她更担心幼子的未来。为了不让高堂烦恼，父亲就想着去别处谋生。可天下之大，江湖之远，哪里有他的容身之地呢？即便是有这样一个地方，祖母也未必肯让他出去。每次想到这里，他都忧心不已。大业十年正月，刚刚过了十五，父亲去田地里思考自己的未来，就在这个时候，一个熟悉而又陌生的身影站在他的身边。父亲仔细观瞧，猛然被吓了一跳，拱手说：“你什么时候回来的？你若回来你该事先给我说一声，我好去村口接你。”
却说站在对面的是谁呢？原来他是父亲的发小。其实这二人并没有多深的交情，小的时候这个家伙没少欺负父亲。只是父亲看到这个人穿的十分体面，脸上非常的干净。心想这个人一定已经发迹了，打算套一套交情给自己谋一条出路。父亲一脸羡慕的说：“看你这一身衣裳想必你在外边阔了吧！”对方得意的说：“目前我在晋阳留守的麾下效力，承蒙留守提点，我已经有了官职，所以才配穿着一身的绫罗。”父亲说：“不知道你有没有听说过这样的话，苟富贵，无相忘。能不能给兄弟我也指一条明路呢？”对方笑着说：“回来我就听大家都夸你，说你会治家，将来你们二房一定会像你们的祖上一样积累不少家私。”父亲说：“正所谓巧妇难为无米之炊，家中的几亩薄田现在还能养活家里的人，等到兄弟们都成人没成家，家里就得有人去做佃户了。”
对方说：“做佃户有什么不好的呢？为了填饱肚子不丢人。”父亲突然双膝跪地说：“身为家中长男，应该主动外出谋生，如果你能给我指一条正路，我以及我的子孙都将感激你的恩德。”一看父亲动用了这么大的阵仗，对方叹口气说：“也许是你看准了，我是个心软的人，好吧！你回家收拾一下东西，明天就跟我去晋阳。”当天晚上村里家家都点燃了社火，祈求来年有一个好收成。父亲不动声色地收拾好行李，之后来到祖父母的跟前，说：“我已经决定去晋阳投奔一位朋友，加重的事情就交给老二料理，若是我得了富贵，一定不忘记家里的人。”人都愿意相信对自己有利的事情会发生，无论它听起来有多么荒谬。祖母听了笑着说：“你是最让人放心的孩子，出去了也是招人喜欢的，相信你一定能够得偿所愿。”
本来父亲还以为祖母会不想让她走，所以此时他感到有一点点失望，但他没有把这种心情表露出来。祖母说：“你在晋阳怎么会有朋友呢？”父亲说：“咱们村有一个苗金利，你还记得吗？如今人家已经阔了，今天我看见他穿着一身绫罗，于是求他给我指一条明路。”祖母说：“人家这么轻易就答应了？”父亲说：“母亲放心，我是知恩图报之人，若我真得了富贵，一定报答他的知遇之恩。”而这个时候祖父完全是一副事不关己的样子，明日一早父亲就跟着苗金利走了，翟家河村距离晋阳有整整四十里路，沿途没有旅馆，父亲非常的害怕，苗金利说：“出来混就不能胆子小，不遇上劫道的固然好，万一要是遇上了，也不要害怕，只要随机应变就一定能够脱险。劫道的也是人，不是洪水猛兽不是妖魔鬼怪，一切都是可以商量的。”父亲说：“若是真的被他们夺去了盘缠，我们可就算是扔到路上了。”
苗金利冷笑着说：“你也太看得起那点盘缠了，人家劫道的是做大生意的人，有很多山寨的大王还有杀富济贫的美德。”真是说什么来什么，话音未落，他们来到了一处山谷。地势十分险要，就算是人数众多，一旦遭到围攻，也很可能被滚木雷石打的落花流水。看见下面只有两个人，劫匪没有动用机关。大约10来个人挥舞着马刀冲了下来，其中一个全脸胡身上裹着老虎皮的家伙跳到他们面前，横着手里的马刀，嘴里大声说：“此树是我栽，此路是我开。要打此路过，留下买路财。”父亲站在那里动也不敢动，只听苗金利说：“诸位好汉在上，请受小弟一拜。”说着就跪了下去，父亲一看这个情况，赶紧也跪了下来，苗金利把身上的财物解下来，然后又把父亲的盘缠也取了出来，说：“我们身上带的钱只有这么多，请你们放我走吧！”
万没有想到的是，这些山贼一看这些钱顿时心花怒放、两眼发光。立刻就把这些钱收了起来，甚至把父亲随身携带的馒头和水也拿走了，父亲一看不对劲，赶紧上去抢夺自己的东西。那个身上裹着老虎皮的家伙，一脚将父亲踹到地上，恶狠狠的说：“好小子，胆子不小啊！”苗金利赶紧抓住父亲的手臂说：“我的这位兄弟从深山出来没见过世面，希望各位好汉能够留给我们一条生路。”那个身上裹着老虎皮的家伙背过身去，旁边一个尖嘴猴腮的家伙凑上来说：“大王，这两个人不能留啊！一旦让这两个人去了晋阳，把这里的情况报告给留守，我们可就算是遭了殃了。”那个身上裹着老虎皮的家伙说：“留守那么大的官儿，承担着对付北方胡人的使命，他会把我们这几个小贼放在眼里吗？”
一听这话，父亲忍不住笑出了声，那个身上裹老虎皮的家伙勃然大怒，拿刀架在父亲的脖子上恶狠狠的说：“你居然敢耻笑本大王，我看你是活的不耐烦了。”父亲用颤抖的声音说：“大王，我本无意冒犯，只是我从来没有听过有人自己说自己是小贼。”那个身上裹着老虎皮的家伙说：“小子，一个人出门在外，一定要谨言慎行，就凭你方才这一笑，遇上脾气不好的，你死八回都够了。”那个尖嘴猴腮的家伙说：“我们这几个人也许不能入留守的眼，可我听说了留守家的二公子是一个很不安分的人，要是这个家伙带少许兵马来对付我们，岂不是也很糟糕吗？”闻听此言，那个身上裹着老虎皮的家伙，非但没有感到紧张，反而大喜，拍着双掌说：“那太好了，就让这两个家伙去晋阳，要是真的能够把他们家的二公子领来，我们就把他给绑了，这些小鱼小虾的身上榨不出几个钱来，我们要钓大鱼。”
于是留下了他们的盘缠，允许他们两个逃往晋阳。苗金利与父亲一路乞讨来到晋阳，进城之后父亲面露喜色，说：“我们什么时候去拜见留守。”苗金利一脸诧异的望着他，说：“留守是何等显贵之人，岂是像你我这样的人能随意见的。”父亲说：“我们是要去见留守府的管家吗？”苗金利说：“你可能误会我的意思了，我说的留守不是晋阳的留守大人，而是我们的头儿叫张留守。”父亲说：“这个张留守又是做什么的呢？”苗金利说：“我跟着张留守做倒斗的生意。”父亲说：“何谓倒斗？”苗金利说：“倒恩斗就是倒幕。”一听这话，父亲吓得面如涂色，说：“这倒斗可是要命的生意呀？”苗金利说：“如今这个年月，守法者死枉法者活。要是愿意就跟着我干，有我一口肉吃，就给你留一碗汤，要是不愿意跟我干，你爱去哪儿就去哪儿。”
父亲说：“倒斗是断子绝孙的生意，我们还是去谋别的出路吧！”闻听此言，苗金利大怒，说：“我带你出来，打算给你一条生路，你居然这样咒我？你给我滚，我们不是同道中人，打今儿起我不认识你，你不认识我。也不想想，就凭我这个德行，我这个出身如何能够在泾阳做官？若不是做着倒斗的生意，不做法外之人，如何敢穿着一身的绫罗。活该你没有这样的福分，快走吧！要是你运气不好，碰上张留守，你一定会被灭口。”无奈之下，父亲只好转身离开，晋阳城秩序井然，一看便知道上面有一个非常能干的官员，而这位官员当然就是留守了。一个能干的官员相比也是一个仁慈的官员，父亲凭着这一份天真竟然一路打听真的到了留守府门口。看见许多人在那里进进出出，他也大模大样的往进走。
立刻就有两位士兵冲过来拦住了他，其中一位士兵厉声呵斥道：“你是何人？竟敢擅闯留守府。”父亲拱手说：“我来拜会留守府的管家，希望他老人家能够我给留守首府安排一份生计。”那位士兵说：“你与我们管家是什么关系？”父亲说：“家夫与管家一直来往书信，是非常好的朋友。”另一位士兵说：“就算是这样，也不能擅闯留守府。不过你也不用在这里着急，我去给你通报一声。就算是通报了让你进去，你也要走旁边的二门，正门可不是随便什么人都能出入的地方？”父亲说：“那只进进出出的人是怎么回事呢？”那位士兵不耐烦的说：“你怎么那么多话？”另一位士兵却笑着说：“今天府上举行宴会来的都是宾客，所以才开了正门。那这个你就知道今天管家很忙，就算我去通报了，你可能也要等很久。”父亲赶紧说：“你尽管去通报我等的久一点不碍事的。”
就这样父亲一直从上午等到深夜，正门已经关掉了。父亲就在那里饿晕了过去，明日鸡叫之后士兵过来巡逻，看见地上躺着一个人，碰巧其中就有昨天去给他通报的那位兵丁，立刻跑过去掐他的人中，没多一会儿，父亲醒了过来，那位士兵说：“如果令尊可以与我们管家来往书信，想必你的家境是可以的，为什么会在这里饿晕过去呢？”说着就从另外一位士兵的手里要了一块饼过来，又有一位士兵从腰间解下水壶递给他。父亲又是喝水又是吃饼，终于缓了过来。这一次这位兵丁将父亲从二门带进了府里，一路上他都非常的诧异，父亲说：“如果不是家中遭了变故，也不至于跑来投奔他。”对方点点头说：“在下姓张名垂正，如果你真的留在府里做事，我们也好有个照应。”
父亲当然非常高兴，到了管家居住的屋子门口，张垂正说：“你在此稍候，我去通报。”不一会儿张垂正出来说：“管家叫你进去，我去忙了，有空我们再聊。”父亲不慌不忙走进了管家居住的房间，一进门就看见炕上坐着一个人，头上带着青布纶巾，身上穿着一件浅灰色的布袍。皮肤白皙、一副短须、容貌周正，看样子身长应该7尺有余。父亲赶紧上前行礼，说：“管家，小的这厢有礼了。”管家瞪圆了双眼说：“我只是粗浅的十几个字，勉强能算账而已，你居然说令尊跟我来往书信。”父亲赶紧说：“我早就听说晋阳留守是最具有德行的忠厚长者，我家中只有几亩薄田，兄弟又多，身为家中长男，便寻思着，要分担高堂烦恼，这才来到晋阳希望能够谋得一份生计。”管家说：“既然如此，你为什么不直接去见留守？”父亲说：“留守是何等尊贵的人，像我这样的人如何能轻易见得到呢？”
管家说：“我们留守最是平易近人，你要见他还是可以见到的。不过我已经知道了你的来意，就没必要麻烦他老人家了。请你想一想情况，跟你差不多的人有很多，如果都来投奔我们留守，留守又如何能应付得过来呢？”父亲说：“出来之前我给父母做了保证，若此事不成，我如何向二老交代呢？管家如果不帮我的话，我真不知道应该何以自处。”管家说：“你要明白一个道理，生计从来都是自己挣来的，不是别人给的。如果你真的愿意留在留守府，我就安排给你一份，别人都不愿意做的差事。不过你也不用担心，只要你把差事办好，我们留守府绝不会拖欠或者克扣你的工钱。”父亲立刻匍匐在地说：“管家就是我的再生父母，我一定不敢忘记你的恩德。”管家坐在炕上还礼，说：“先不说感激的话，看你能不能干得了这份差事，如果你干不好，丢了我的人，你就必须离开留守府去别的地方谋生，到时候不要怪我不讲情面。”
父亲说：“如果真的是那样，我绝不敢抱怨管家。”于是管家把手底下的一个人叫进来，说：“以后运送粪车清洗马桶的事情就由他来完成。”父亲被带到了一个地方，那个人指着一辆粪车以及买了一地的马桶说：“运送粪车一天三趟，上边的人金贵，吃的少。我们这些人的粪便也不敢让你去送，记住马桶一定要清洗干净。距离此地往东二里有一条河，你去那里取水清洗马桶。据此地往西三里，那里有一片农田，你把粪便倾倒在那里便可以了。”父亲连声答应，那人又说：“在留守府很多人都做过这份差事，所以你放心，在这里没有人看不起你。”说着一拱手转身去了，父亲一个人在那忙活起来。家中的时候把留守府想象的非常大，来到这儿才知道，那不过是一个很小的院子，他有一点失望。
不过在干活的时候，他非常的用心，还是他清洗过的马桶，非但没有残留任何令人不爽的意味，反而透着一股原木的清香。不仅如此，粪车也被他清洗的干干净净。在工作中接触到的每个人父亲都保证自己礼数周到，不仅如此，他坚持每隔三五天就去看望管家。管家终于有些不耐烦，说：“你以后不用来烦我了，不要整的，我跟你似乎真的有什么特殊关系似的。”从此之后，父亲没有再去打扰管家，是每隔三五天，就跑到距离管家住处一丈远的地方行礼。管家忍不住又把他叫去，说：“我受不起你的这份大礼，以后不必如此了。”父亲说：“以后我就在自己当差的地方面对着你居住的地方行礼吧！”管家怒吼道：“我不过是给了你一份别人都不愿意干的差事，你不必如此谢我。”父亲说：“管家，我一定会为你争光的。”
闻听此言，管家为之一振，说：“你以后要行礼也不是不行，不过你要牢记，不可以让人家看见。不然我在留守面前没办法说清楚这件事。”暂且把父亲的事按住不表，只说我的母亲是远支的大魏宗室，复姓拓跋，外祖父名字叫做拓跋运城，外祖母姓王，人称拓跋王氏。母亲叫拓跋燕，其实到了外祖父这一代，就已经家道中落。外曾祖父是一个十足的败家子，有生之年极尽费挥霍之能事，而外祖父为了尽孝心，竟然倾尽所有任其挥霍。外曾祖父离世之后，外祖父因为要还债而过于操劳，不久之后也病故了。外祖母无力还债，债主就想卖了母亲抵债。留守的夫人听说这些事情之后，动了恻隐之心，把故事说给留守听，留守捏着胡须，露出了笑容，说：“你真是菩萨心肠，这件事情随你的心愿去办吧！将来我家如果急下阴德的话，大概都是你的功劳。”夫人替外祖母还了债，外祖母就请到留守府做事，母亲也被养在了南厢。