七

帝成化五年，六月初九，天大旱。贺州滴水未降已一月有余，难民于涂，饿殍遍野。贺州令徐充开仓济粮，上报灾情，恳柴州援。

六月十四，求雨行之有效，天阴，有雨兆。未时甘霖初降，已而暴雨倾盆，洼地受淹，田不复。

六月十六，贺州令再开仓，迁难民至城外。柴州来援，遣粮四千石，船十五，灾情渐缓。

六月十七，贺州堤溃，一刻间城内涝至五丈，贺州令徐充竟不见所踪。柴州令王嗣御接巡抚令，代号贺州百官迁难民入柴州、青州。

八月初三，涝水退。贺州旱、涝、病、行死者，十一万八千余。

……

沈镜目及此处，眼神一凝，食指轻轻拂过奏章上所呈的受难人数，面上的表情都变得冷肃。

贺州堤一事无不蹊跷。

贺州堤于先帝成兴二十年修缮完毕，一直以来地方仔细维护，偶有小患，却没有大的灾情。成化后新政初始，国库不丰，贺州又遭水患。户部提议便由地方世家督责，京城中的三十一世家共同承款，户部统一调度钱帛民力修建。借原有工程之利，于元兴二年正式起修。

一直以来，贺州饱受水涝之苦，因而历朝历代对贺州水利的修建也相当上心，而偏偏是这段出了问题

沈镜闭了闭眼，扶着额头在椅上略作休整。屋角的靛青三脚鱼耳炉中缓缓焚着安神香，侍奉的下人都已屏退，屋中阒然，唯有堂中伏案一人。

混乱的思绪一点点厘清，沈镜取来笔墨，于楮纸上写下两个大字：

徐充。

贺州令徐充，督工不力，赈灾不及，畏罪潜逃，至今……下落不明。

有道是在其位，谋其职。贪脱罪责者，不论逃得再远，有何隐情，终是难辞其咎。

屋外传来一声轻快的鸟啭，养鸽人只手抱住双翼洁白的鸟儿，取下鸟爪上捆缚的信件，轻轻敲响了书房的朱红门椽。

海客乘天风，将船远行役。

譬如云中鸟，一去无踪迹。

启帝仁厚，继位以来减免八年税负，商人过境的盘缠也适当免减。因此每日卯时未至，京城门口便排了长长的队伍，其中十有八九是入城做生意的客商车马，连着五六辆都装了满满当当的货物。

今日尤甚。

守门的小兵打了个哈欠，一手接过领马人递来的勘合，匆匆扫过一眼，准备派人上前查看车中承载的货资。领马人不动声色地递上一袋银钱，开口道：

“都是些寻常货色，还有些带给城中公子小姐们的玩赏宠物，还请您小心检查，莫将那些畜生惊扰了去。”

小兵掂量掂量手中的钱袋，面上扬起财迷的笑容，立刻道：“好说好说。”

他挥一挥手，正要放这个商队过去，哪知青带执戟的李都尉脚步一转便向这里过来。

李都尉先丘已过不惑之年，生得面圆耳大，口直鼻方，平日里最恨蝇营狗苟之徒。他在城上看这队人在门口僵持，迟迟不掀开马车上的麻布受检，这便要行进去了，立刻下楼来。

小兵形容一整，立刻站直了，摆出一副公事公办的模样恳言道：

“把车上的布都掀开来让弟兄们好好检查吧，莫阻了后面等着的人。”

领马人一声冷哼，又看李先丘大步流星朝这里走来，面有怒色，刚要说些什么，却见车队里唯一的马车稳稳停下，一双年轻的手撩开青帘，徐徐步下一位墨发青衫的温润公子来。

萧萧索索，爽朗清举。这般书卷气的人，不像是走南闯北、清点金银的商贾，倒像是那些雅居里写诗言歌、谈论风月的世家公子。

“风镖头，这是怎么了？为何迟迟不入城？”

领马的虬髯大汉恭敬地一抱拳，放低了声音说：“无碍，只是要检查一下入城的货物，公子请回轿上歇息去吧。”

青衫公子抱胸站立的李都尉，又看城门口莫名僵持的两人，笑问：

“可是为了那九车的野物？怪我怪我，忘了同你说这事。”他从袖子里取出一份文书，递给一旁的李都尉，“这位大人，我知道城中不能轻易带入这些大型犬豹，但这些是褚家大人为外郊的重山阁猎场所订……畜生凶猛，在黑暗里呆的乖巧，若是贸贸然开笼查看，恐生事端。”

他略一点头，后边护镖的随从便把后五车的黑布掀开，露出里面大且沉的铁箱子来。打开其中一个的箱盖，露出里面用丝绸包裹的白色冰纹瓷器来，质韫色淡，一看便知是极为名贵的。

他身量挺拔，虚虚一指，道：

“后几车都是瓷器，检查一下也无妨。”

李都尉仔细看了文书，想到褚大人提前来打过招呼，也不便阻拦，心中也没有那么多龃龉，又看这位青衫公子周身清贵，面容也隐隐有些眼熟，不由想到了沈大人几天前的随口一提，神色一振：

“敢问……公子贵姓？”

青衫公子扶扇而笑，声音温和悦耳，有如春风拂面，洋洋盈耳：“免贵姓谢。”

李都尉心中的石头落下，派人查看了其中几个箱子，是瓷器无疑。又过去轻轻敲了敲前几个蒙着黑布的笼子，里面果然传来一阵低低的嘶吼声，当下也不再纠缠，抬了抬手便放他们过去。

车马悠悠，碾过京城的青石路面。