侯君集清了下嗓子，正色说道：“如今大唐平定，圣上自然会重文轻武。就连老臣立下了赫赫战功，被那些御史奏上一本，还不是说入狱就入狱。圣上老了，已无当年驰骋沙场时的雄心壮志。然则殿下风华正茂，若能更进一步，大权在握，到时候就算殿下想对李泰作些什么，也无人敢管。”

“更进一步？”李承乾思索片刻后，惊道：“你是说……”

侯君集点点头，索性直接挑明，“只有帝位真正落于殿下之手，殿下才不必害怕李泰的阴谋诡计，才能真正的随心所欲，称心如意。”

他常伴帝王身侧，青年时曾因仰慕李世民的雄才伟略，甘愿效死。而今他已位居高位，却反而对其生出了恐惧惊畏之心，总觉得自己但凡有一点阴私，都会被其窥破。比如上次的高昌贪渎之事，他自觉做得隐密，却仍是被其件件历数。往深里想，如今已非乱世，乃是享福之时，比起精明难测的帝王，自是贪玩好武的太子易与相处。

李承乾眼中升起振奋的光芒，却又迟疑，“可是父皇……”

侯君集淡淡说道：“恕老臣直言，当年圣上取得帝位，是老臣们以命相搏的结果。而那位隐太子李建成，便是因为犹豫寡断而失势败亡。成王败寇，想来太子殿下不希望成为第二个隐太子吧？”

一言如利箭般直扎心靶，李承乾的目光几度明灭挣扎，最终流露出一片凄厉狠绝。

……

皇庭内暗流涌动，长安城里却在张灯结彩地迎接新年。

皇子们的相争只是百姓们茶余饭后的谈资，与平康坊最新上演的美妙歌舞，西市新到的漂亮衣帽列于同等地位。他们更关心的是，今年收获几何，明年会不会也如今年这般风调雨顺。

经历了战乱后的民生凋敝，大唐如今政通人和，万国来朝，已然隐隐立于世界之巅。风调雨顺多年，人心思安，长安城内一派盛世繁荣景象。一片欢声笑语之中，贞观十六年结束，大唐迎来了崭新的一年。

贞观十七年，天干癸，地支卯，轮序四十，注定是一个多事之秋。

癸卯年伊始，魏征病逝。这位被李世民誉为人镜，提倡“兼听则明，偏信则暗”，“居安思危，戒奢以俭”的名臣，同时亦是太子之师，太子坚定的支持者。他的逝去，令李承乾的太子之位岌岌可危。

癸卯年2月，皇帝李世民追思故臣，命阎立本绘真人大小的二十四功臣图，悬挂于凌烟阁。陈公侯君集位居十七。自此之后，荣登凌烟阁成为大唐男儿功成名就的标志。

癸卯年3月，一件震惊朝野之事于齐州爆发齐王李佑反！

事件起因于李佑喜好游猎，误交奸佞。李世民派去的长史权万纪生性刻薄，对李佑管教苛刻，曾多次犯颜劝谏，被李佑视为仇敌。当权万纪放逐与李佑亲近的昝君谟、梁猛彪二人之时，这种矛盾达到了。在昝君谟的挑唆下，李佑欲图谋杀权万纪。事情败露后，权万纪将昝君谟等人收押入狱，并上报朝廷。李世民责令刑部尚书严查此事。刑部查明属实，要求李佑与权万纪返京当面对质。

权万纪奉召先行，李佑唯恐其打击报复而惶恐不安，于其回京途中将之射死残杀。事发后，李佑在亲信的唆使下决意谋反，并胁迫齐王府典军韦文振与其合谋。韦文振不从，领兵杀出重围，进京禀报。

李世民震怒，遣凌烟阁功臣李绩平叛。李佑驱民为兵，布置官署，并私自任命上柱国、开府仪同三司等官职，封亲信为王。然而两军还未接触，青、缁等数州士兵已然不听从李佑的号令。李佑只得传檄诸县征兵，岂料诸县亦不听命于他。

三月三十日夜，齐州兵曹杜行敏率手下兵丁凿墙而入，将李佑等人围困于室，竖日将之抓捕，绑送长安。一场哗然于世的皇子谋反，如同闹剧般草草收尾。

癸卯年4月，太子病愈，续开武林大会，邀请皇帝过府观看最终结果。