皇后听完这掷地有声的四个字，有些不忍，迟疑道：“秦七子所言固然有理，可未免太……”　　“就按秦七子说的办。”一道威严浑厚的男声从门外传来。　　皇后：“陛下为何突然到此？”　　“朕下了早朝便来，是有事与你们商议。”楚逸走进椒房殿，坐在最中央的位置，皇后则起身改坐一旁。　　“朕看了大司农的上疏，发现如今国库愈加空虚。朕打算推行新政，开源节流、充盈国库。正巧后宫的账本已经查完，且后宫若能节俭，也能为国家省下不少钱财。皇后，秦七子，沈七子，你们可有良策？”　　秦蓝梦的心中早有方略，但她沉默不语，因为她要等皇后先开口，方不显失礼。　　皇后道：“陛下，经过此次查账，妾发现后宫开销实在过于庞大，某些嫔妃喜奢侈，一顿午膳所用钱财就相当于平民百姓几年的开销！妾想着，不如将后宫的俸禄减去三成，如此便能节省不少。”　　楚逸听后并未立刻答复，看向秦蓝梦：“秦七子，你认为呢？”　　秦蓝梦道：“中宫所言有理。只是中宫充盈国库的苦心恐不能为所有人理解，骤然缩减俸禄恐怕会使后宫怨气深重。”　　皇后道：“这么说秦七子是有更好的方法了？那你便说说看。”　　秦蓝梦正色道：“妾以为，与其减量，不如减质。后宫嫔妃身份高贵，吃穿用度都精细非常，可就算变粗糙一点也不会有什么影响。譬如在饮食上，以廉价的菜品代替鲍翅和熊掌等名贵之物。燕窝、人参等也只做药用。穿衣上，尽量以棉麻代替名贵的丝绸锦缎，衣上刺绣也要减少。至于饰品器具，点翠、象牙、犀角、玳瑁等物禁用，一来能少些杀戮、多积阴德，二来能节省开支。金银也要少用，尽可能以镏金、镏银和黄铜代之。还有玉器，可用岫玉等价格低廉的玉代替名贵玉石。如此一来，国库便不会过度空虚，嫔妃的怨气也能稍微少些。”　　楚逸赞赏道：“这个办法好，不只皇宫、朕还要令各亲王也用此法，不出几年，国库便可充裕。”　　“妹妹言之有理，不过你可曾想过，皇室节俭，一些官员为讨陛下欢心也会效仿，这样商贾的收益便会大大减少，影响国家税收。尤其是皇商，现下世道不太平，朝廷所需的粮饷许多是由他们提供，若皇商利益受损，对朝廷是极为不利的。”沈翠微突然说。　　秦蓝梦笑了笑：“沈姐姐思虑周全。其实这点妹妹也想到了，还想出了应对之策，只是……”　　楚逸：“只是什么？”　　秦蓝梦：“此事不再是后宫事务，而是涉及朝政，妾不敢多言。”　　楚逸宽容道：“无妨。后宫不得干政是为防妇人和外戚祸乱朝纲，若你的想法利国利民，朕便许你说。”　　“那妾就说了。”秦蓝梦朗声道，“妾恳请陛下广开通商口岸，加强同北露、朝鲜、东瀛、天竺、西洋、南洋的贸易往来。且不仅仅是皇商，民间的贸易更要加强！”　　楚逸思索片刻道：“不错，以往我大越只和西域来往密切，与其他邦国来往甚少。且朕听说，西洋人对大越的瓷器、丝绸、茶叶都颇有兴趣，若将这些卖与西洋，定会利益丰厚。”　　“陛下，妾还觉得，我大越不可单一向外邦倾销商品，还要从他们那里买些货物才是。当然，花销不能太超盈利就是了。”　　楚逸不解：“为何？”　　沈翠微道：“陛下知道的，妾是齐鲁郡人，齐鲁郡商贩众多。三年前，妾家附近的一条街发生过一事。街上有一腌菜铺和一蜜饯铺，两家因相邻又因腌菜铺老板的妻女喜食蜜饯，而蜜饯铺老板的父亲喜食腌菜，所以两家除了将自家商品兜售给过往行人外，还和对方互相买卖。谁知过了几月，蜜饯铺老板的父亲去世了，而腌菜铺老板的母亲生了病需长久服药，其妻又再次怀孕——秦妹妹，你猜接下来会如何？”　　秦蓝梦推测道：“若腌菜铺老板的母亲怕苦，必要用蜜饯来化解苦味，而女子怀孕后往往比以前更喜酸甜之物，所以这腌菜铺老板要向邻铺买更多的蜜饯，但蜜饯铺老板父亲去世，自然不用再买腌菜。”　　沈翠微点头：“没错。那腌菜铺老板也是倒霉，偏偏那段日子生意极差，腌菜没卖出去多少，还失了蜜饯铺老板这个常客。反倒是蜜饯铺老板那段日子生意蒸蒸日上，腌菜铺老板还需向他买更多的蜜饯。久而久之，腌菜铺老板心生嫉妒，竟一把火烧了蜜饯铺！虽然腌菜铺老板最后被关入大牢，但蜜饯铺老板也损失惨重。”　　楚逸沉吟一会儿道：“你的意思朕明白了，就按你说的办，今后大越要从外邦多进些商品。”　　“广开通商口岸固然是好，只是难免会有不法之徒趁机混入，还请陛下派人加强治安。”皇后补充。　　“朕没想到，后宫女子竟也有如此见识。”楚逸起身道，“朕下午便召大臣商议广开通商口岸之事，至于后宫之事，就劳烦皇后了。”　　“妾恭送陛下。”三人冲着楚逸的背影行礼。　　秦蓝梦刚离开椒房殿，就听背后传来一声“秦妹妹留步”，她只得站住，听听沈翠微有何话说。　　沈翠微行至秦蓝梦面前，先致以一个略带歉意的微笑，缓缓道：“秦妹妹，前几日我毛遂自荐，帮中宫查账，妹妹可会怪我鸠占鹊巢？”　　秦蓝梦淡然道：“怎会。中宫既需人辅佐，无论谁去都是应该的。我没有权力独占此位。何况姐姐有真才实学，不该被埋没。今天姐姐所想到的，有些连我都未曾想到，看来姐姐对这些还是颇有研究的。”　　沈翠微爽朗一笑：“妹妹果真是个实在人，你这么说我便放心了。不瞒你说，我虽是太尉之女，却只对查账、经商这些事感兴趣。商人地位不高，但我就是无法对他们有一丝蔑视之意。还好家父家母都是开明的，齐鲁郡的富商巨贾也不少，我便没挨多少训。”　　秦蓝梦道：“多数王朝重农抑商，大越也是如此。不过妹妹倒觉得，商贾靠头脑和双手谋生，没有什么见不得人的地方，为何要一直对其轻视和打压？不过那些奸商就另当别论了。”　　沈翠微感慨万千：“难怪穆长使与你交好，妹妹性情当真不是那些迂腐庸俗之人可比。听闻东北三郡的律法、民俗与大越其他地方不同，女子和商贾未受压迫，家财万贯的女商数不胜数。唉，只恨我没生在那里。”　　看着沈翠微的背影，秦蓝梦突然想到了那句“大厦将倾，群雄四起”，如今看来，不只争夺天下的群雄，不拘世俗、敢于反抗的女子也频频冒出。　　当天下午，皇后便下令将刁难过秦蓝梦的宫人集中一处，全部杖毙，共有包括太官令、汤官令在内的二十几人，还命其他宫人现场观看。　　当时的场面异常惨烈，杖声与惨叫齐飞，血光共长天一色①。有些胆小的宫女、黄门直接晕了过去。　　其间太后派去的人阻止过，却毫无作用。　　这二十几人的尸体被抬出去后，新的二十几人徐徐进入，各司其职。　　第二日，皇后召六宫嫔妃议事。　　“昨日之事，想必各位妹妹都有所耳闻了吧。”皇后道。　　“惨叫声那么大，妾在熹华殿都能听到。”萧夫人用杯盖刮着茶沫，“拜高踩低在宫里是平常事，罚点俸禄也就行了，中宫何必大动肝火，令其血溅宫闱？”　　皇后肃容道：“正因为拜高踩低乃平常事，所以更应严惩，彻底断了这不正之风！萧夫人，你入宫后便锦衣玉食，从未尝过残羹冷炙的滋味，自然不会明白此事何其恶劣。”　　萧夫人挑衅道：“中宫作为后宫之主，整顿后宫纲纪自是应该。可作为太后的儿媳，您不理会太后劝阻，一意孤行，是否为不孝呢？”　　皇后面不改色：“孔子曰：‘子从父，奚子孝？臣从君，奚臣贞？审其所以从之之谓孝、之谓贞也。’由此可见，为人子、为人臣，万万不可愚孝愚忠！宫人心术不正、无视宫规，如果我按太后之意从轻发落，后果将不堪设想。倘若外人知我大越后宫不宁，我这个皇后倒是不畏流言，只怕有损太后她老人家的声誉。”　　萧夫人一看自己说不过了，只得冷冷一笑强撑脸面：“中宫不愧为当朝丞相之女，知书达礼，说起话来都是引经据典的。妾自愧不如。”　　皇后笑了：“妹妹何必妄自菲薄，其实妹妹的文采也不错。当年你写的那本戏文《紫檀珠》可谓红极一时，各大戏班争相出演，几乎场场座无虚席。”　　萧夫人脸上流露出一丝不易察觉的凄凉：“那又如何？这世道不许女子写书，更别提嫔妃写书了。不然妾也不会苦苦哀求太后三天，还起了化名、装作男子所写，才能将《紫檀珠》流入市井。”　　皇后此时不像刚才那般针锋相对了，语气和缓了些：“妹妹毋需如此悲观，能流入市井便是好事。听闻妹妹近来在写传奇，你既喜欢这些，就把心思多放在这上面吧。写完后别忘记给我看看啊。”　　萧夫人显然也不想再逞口舌之快，她睫毛下垂道：“唯，妾定不让中宫失望。”　　自此之后，秦蓝梦、沈翠微提出的新政便在国家和后宫施行了。生活质量下降的确让一些嫔妃心生不满，但既减质不减量，也很清楚地表达了皇后的意思，再加上皇后自己极为朴素，她们便不敢再说什么。　　很快便到了金秋八月。御花园中桂花盛开，满目金黄，灿烂耀眼，香气醉人。秦蓝梦、蒙钰、穆媆萍三人相约到御花园的凉亭赏花。　　“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”秦蓝梦立于亭中，昂首举杯，吟诵诗文，举首投足尽是豪放洒脱。　　“每逢秋日，人们大多吟咏颓败凄苦的诗词。你倒好，选了刘禹锡的《秋词》不说，还满面春光，哪有一点秋天的意思。”穆媆萍调侃道。　　秦蓝梦饮了一口桂花酒，呵呵笑道：“我就不明白，为何一定要给秋天附以凄苦之意？明明是瓜果飘香、一年丰收之时!就算花残叶落，也是自然规律!除松柏之类，若是其他花草树木一年到头郁郁葱葱，岂不成了精？”　　穆媆萍被秦蓝梦的一番话逗的咯咯直笑，连一向面瘫的蒙钰也忍不住嘴角轻扬。好容易止住笑，穆媆萍又道：“蓝梦你还真是乐观!若后宫嫔妃都如你一般开朗，也不会有那么多怨愤忧愁了!”　　三人饮了几杯桂花酒，又用了几种不同的桂花糕点，随后讨论起各人的穿戴来。　　“媆姐姐虽衣饰素简，却难掩天姿国色。”秦蓝梦嘟着嘴打量着穆媆萍。穆媆萍今日穿了一套棉制的柠檬黄齐胸襦裙，上无刺绣，仅有一些小小的印花。她梳的堕马髻上插着一支蝴蝶形镏银簪和镏金重瓣黄刺梅。双耳配一对白色琉璃珠耳坠。　　“别乱说，天姿国色是赞美中宫的——蓝梦你的打扮才是绝妙，身着火红色麻布曲裾，髻上仅一白玉笄，非但未觉寒酸，还尽显先秦古朴大气之风！”穆媆萍对秦蓝梦的衣饰赞不绝口。　　蒙钰插嘴道：“新政推行初期，不少嫔妃都因吃穿不精而抱怨连天，如今竟也都习惯了。可见即使是出身高贵之人，也无需事事金贵。”　　“说起来，我有一事要劳烦钰姐姐。”穆媆萍突然说，“我近来编了一支新舞，而宫中乐师过于平庸。早就听说钰姐姐的琵琶有如天籁，若钰姐姐能弹奏一曲伴我拙舞，我便三生有幸了。”　　“好啊。”过了这么久，蒙钰已不再对穆媆萍跳舞之事颇有微词了，爽快地答应：“你何时开始练习，我到时候过去就是。”　　秦蓝梦对此颇感兴趣。她虽不会舞，却极爱观舞，因此迫不及待地问：“姐姐这次要排什么舞？踏歌、楚腰还是水袖？”　　穆媆萍笑着摇头：“都不是。这个我先保密，等熟练了再请你去看！”　　秦蓝梦皱眉：“那还要等多久啊，姐姐不能现在告诉我吗？”　　穆媆萍俏皮地吐了下舌头：“就不告诉你！你猜啊！”　　秦蓝梦娇嗔道：“我最讨厌猜了！媆姐姐，你就告诉我嘛，告诉我嘛！”　　“我就不告诉你！就不告诉你！”穆媆萍笑着离开座位，秦蓝梦也起来跟了上去，两人绕着案几小跑起来，衣裙纷飞、笑语四溢。跑着跑着便离开凉亭，奔入桂花林，一红一黄，有如两只蝴蝶上下纷飞。　　“好了好了，你们与其在这里跑来跑去，还不如采些桂花，不然等花期一过，它们‘零落成泥辗作尘’②，岂不可惜？”蒙钰不知何时也走入了桂花林，撷下一把金灿灿的桂花放入囊中。　　经蒙钰这么一提醒，秦蓝梦、穆媆萍也停止了追逐，在林中采起花来。待绣囊装满，秦蓝梦又用桂花给自己和另两人各编了一个戒指。随后三人重返凉亭，兴致仍未散去，秦蓝梦提出自己要高歌一曲，蒙钰便取下发髻上的一根镏银簪敲着酒盏奏乐，只听秦蓝梦唱了一首宋代李纲的《采桑子》：　　“幽芳不为春光发，直待秋风，直待秋风，香比余花分外浓。步摇金翠人如玉，吹动珑璁，吹动珑璁，恰似瑶台月下逢。枝头万点妆金蕊，十里清香，十里清香，介引幽人雅思长。玉壶贮水花难老，净几明窗，净几明窗，褪下残英籁籁黄。”　　“唱的好！”穆媆萍鼓掌，“蓝梦你的歌声真是林籁泉韵、声动梁尘，比这桂花的香气还要醉人。”　　“姐姐别笑话我了，我只是随便唱唱。”秦蓝梦坐下，捏了一块桂花南瓜糕吃了，“采了这么些桂花，回去以后，我要做些桂花糖、桂花凉糕还有桂花糍粑，对了，还有桂花糖芋！”　　穆媆萍掩嘴笑道：“瞧你，就知道吃！小心变胖啊！”　　秦蓝梦满不在乎：“丰满点有什么不好，我还等着吃媆姐姐你宫里的桂花醪糟小圆子呢！”　　冰怜在一旁笑道：“穆长使宫里的桂花醪糟小圆子最是美味，上次我家七子吃了以后念念不忘，让自己宫里的小厨房做了几次，却总觉得不是那个味。”　　蒙钰做无奈状：“入秋以来，朝政日益繁忙，再加上推行新政，陛下已经很久没进后宫了，唯一一次是还去椒房殿陪中宫。不少嫔妃日渐消瘦。你倒好，不但没瘦，反而准备吃胖了！”　　“我本就心无忧愁，为何要故作伤春悲秋之态？”秦蓝梦又喝了一口桂花酒，“哎？钰姐姐，你精通女红，回去一定会做桂花香囊吧？”　　说者无意，听者有心。听闻此话，蒙钰脸上的浅笑瞬间凝住，呆呆地望着那一片金黄的桂花，陷入了回忆。　　“曾经……我为他做过一个桂花香囊，满心欢喜地给他，他却连看都没看，说不喜欢桂花的香气。后来，我给他绣了一条丝帕，上面是一对比翼鸟。他却说过于小儿女态，然后就丢给了我。”蒙钰喃喃着，虽未指名道姓，但秦蓝梦和穆媆萍都听的出来，蒙钰口中的“他”指楚逸。　　“钰姐姐……”秦蓝梦自知失言，想劝慰一下蒙钰。却看见蒙钰自嘲地笑了笑：“现在想来，当年的我可真傻，明知他对我的心意弃如敝履，晚上暗自垂泪，白日里又想方设法讨他欢心。”　　“钰姐姐，你还好吧？”秦蓝梦握住她的手问。　　“放心，我早就没事了。”蒙钰转头看向两人，表情愈发坚毅“当他不辨是非把我打入冷宫时，我就什么都明白了。他到现在也没有一丝愧意，‘反是不思，亦已焉哉！’以前在闺阁听夫子讲学，还真以为这是‘刺淫奔’之作，等我入了冷宫，才明白这诗是什么意思。既然他不认为自己有错，我也没必要和以前一样。桂花香囊我还是会做的，不过是为我自己做！”　　“姐姐能这样想就好。”秦蓝梦松了一口气。　　穆媆萍为了活跃气氛，斟了三杯桂花酒，道：“来来来，天色不早了，回宫之前，我们再喝一杯！”　　三人举杯相碰：“干！”　　穆媆萍回到昭阳殿后，对贴身侍女碧落说：“碧落，去把我摘的桂花收好，回头多做些桂花醪糟小圆子送去碧蓝殿。”　　碧落接过装桂花的绣囊：“长使还真疼秦七子呢，她不过随口一说，长使就念念不忘了。”　　穆媆萍不悦道：“怎么这么多话？蓝梦是我的知己，自然要对她好一点。”　　碧落见穆媆面露不快，不敢再多说什么，只得低头答应道：“唯。”转身欲走时却瞟到了什么，惊道：“长使，您的玉佩呢？”　　穆媆萍低头一看，发现自己的腰间空空如也，原本挂在那里的玉佩不见了！　　穆媆萍瞬间慌了神。那是她兄长在她临进宫前送给她的，上好的蓝田玉，雕刻着蝙蝠图样，配以大红色盘长结和长长的流苏，满载着兄长对她的祝福，她一直非常重视，时时带在身上。没想到现在竟然丢了！　　“会不会是掉在桂花林了？您摘花前奴婢还看见来着。”碧落说。　　“肯定是，我在桂花林中跑了一会儿，说不定是那时掉了。”穆媆萍推断。　　碧落说：“那奴婢派人去找找吧。”　　“不，我要自己去！”穆媆萍抬脚就走，碧落无奈，只得跟上。　　为了提高效率，穆媆萍提出分头找。约莫一刻钟的功夫，碧落在一棵桂花树下发现了一抹红色，走近一看，果然是自家长使的玉佩。　　“找到了。”碧落捡起玉佩，兴奋地抬起头，却只看到一片桂花。　　玉佩找到了，她家长使又不见了。　　碧落喊了几声，无人回应，只得四处寻找。当她向西边走了一段路后，骤然看到她家长使背对着她立在一座假山后面。　　“长使……”话音未落，穆媆萍以迅雷不及掩耳之势转过身来捂住了她的嘴巴。　　碧落还没反应过来，就听见前面不远处传来一惊恐男声：“谁？”　　穆媆萍手心冒出一层细密的汗珠，不过她很快镇定下来，轻轻开口：“喵～～”　　“原来是只猫。”这次是一女声。　　见已脱险，穆媆萍便对碧落使了个眼色，碧落心领神会，于是穆媆萍移开了手掌。　　碧落这才抬眼向前看去，只见假山前不远处站着一对男女，男的作侍卫打扮，而那女子，不是别人，正是楚逸的嫔妃——陆盈心！　　“董华，你约我来此，究竟所谓何事？”陆盈心看上去很不耐烦的样子。　　那个叫董华的侍卫道：“盈妹妹，你就这般不想与我见面吗？你可知自从你入宫后，我无时无刻不在想你，每天都在梦里与你相会！你入宫后还不如在家里过的好。看你现在麻衣铜钗，哪有一点天子嫔妃的样子！若不是选秀，我早就娶你为妻了，你也不用在宫里受委屈……”　　“不要胡言乱语！”陆盈心严厉地打断了他，“国家推行新政，后宫必须节俭！更何况……你可知你说的这些话，会让你我死无葬身之地！”　　“没事的，这里没人。就算我说了……”董华不以为然。　　“但这里是皇宫啊！”陆盈心又气又急，“幸而刚才只是一只猫，如果是人，你岂非要害死我！”　　见陆盈心生气，董华的口气便软了下来，叹气道：“我知道这样不好，可我就是控制不了自己的心。你我青梅竹马，多年的情分，叫我怎能轻易忘记！盈妹妹，你还记得吗，我十一岁生日那天，你送我一个你亲手做的钱袋，我留到现在！它已被磨破了几处，我让娘亲缝补多次也不肯扔掉！”　　陆盈心神色也渐露不忍，柔声道：“董哥哥，你这又是何苦呢？我已是陛下的嫔妃，你我此生注定无缘！你还是看开一点吧。更何况……”她抿了抿嘴，面上浮起红云，“我心所属之人，并不是你……”　　董华顿时面如死灰，怔怔道：“你……莫非……你爱上了陛下？”　　陆盈心点了点头，然后语气又变得生硬，看样子有一刀两断之意：“我从未对你产生过情爱，只把你当成哥哥，请你不要再有逾越之举了。你也有父母家人，每当你控制不住自己的心时，就想想他们吧。”　　当名为“家人”的大锤重重击打过来，纵有万缕情思，也只得对其让步。董华不再言语，像个犯了错的孩子般垂头杵在那里。当陆盈心准备离开时，他才咬着牙、极度不舍地说了一句话：　　“我懂了，陆长使，您保重。”　　两人一前一后地离开，此地只剩下假山后呆愣的主仆二人。　　“长使，这……”碧落也只有十七岁，之前还从未见过如此惊世骇俗的事。　　“真是没想到啊。”穆媆萍也吃惊不小。楚逸自登基以来便加强宫禁，不想仍有漏网之鱼。　　碧落慌张道：“长使，那该如何是好？”　　“……装作没看到吧。”穆媆萍眉头紧皱，声音却逐渐平静了。　　碧落：“可是……嫔妃与他人私通乃是大罪……”　　“严格来说，他们没有私通。”穆媆萍纠正她，“就算真的私通，他们与我无冤无仇，我为何要陷他们于不义？宫中的人都有无奈之处，还是宽容一些吧。”　　冷风吹过，秋雨伴着寒凉漫袭人间。　　　　注释：①本句化用《滕王阁序》的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。　　②出自宋代陆游的《卜算子.咏梅》。原是说梅花，这里借用放在桂花身上。