大雪渐止，天色放晴。

姜千澄走在梅林小道上，身子酸疼得厉害，本欲回宫后，就上榻休憩一番，不想中途遇到一位不速之客，请她去一趟鸾凤宫。

姜千澄打帘子入内，入目是一位四五十岁的妇人。

此人穿得素净，全身上下皆是素色，身上唯一的颜色，便是手上那枚翡翠戒指，青翠欲滴，泛着华光。

谢太妃抚摸着怀中的猫儿，听到脚步声，睁开眼道：“妱儿，你来了。”

许是太久没听到自己的小名，姜千澄禁不住一愣，旋即欠身行礼：“见过太妃娘娘。”

谢太妃皱了皱眉：“你这孩子，叫什么太妃娘娘，我与你母亲同是谢家出来的女儿，你母亲是我的妹妹，你按照辈分喊我一声姨母便可，用不着这般生疏，快起来吧。”

话虽如此，谢太妃说完后，依旧稳稳当当坐在那儿，连抚猫的姿势都没变一下，全然没有半点扶姜千澄起身的意思。

姜千澄听出她话语中的敷衍，浅浅一笑：“谢过姨母。”

简单的嘘寒问暖后，殿内气氛陡然冷清下来。

姜千澄被晾在一边，也不言语，乖巧地立着，看谢太妃阖上目开始念佛。

一炷香烧烬了，谢太妃才掀起眼皮，认真打量起眼前人，心中暗暗称奇。

换做是其他刚承过宠的妃子，正是心气高的时候，被人如此轻漫地对待，只怕早就甩袖子走人了，偏自己的这个外甥女还跟个没事人似的。

谢太妃放下猫儿，端在袖子的另一只手，终是伸出来，扶住了姜千澄。

她眼色微动，身边的宫人立马端来一只凳子，伺候姜千澄坐下。

谢太妃拉过姜千澄的手，道：“妱儿，你爹爹病重，托下属将你弟弟送到京城，姨母已派人接洽好了他，就安置在宫外的嘉宁坊。”

姜千澄之前就收到了信，正要谢恩，却听谢太妃话锋一转：“只是他来京城路上，遇到贼人，险些被劫匪砍断手臂。”

姜千澄脸上神色一僵，问：“弟弟怎么会遇上劫匪？”

“姨母也不清楚，”谢太妃说到这里叹了口气，蹙起眉头，“但你也知道，扬州府水极深，就是个鱼目混杂之地，你爹爹为官这么多年，怕是得罪了不少道上的人。”

往事浮上心头，姜千澄放在膝盖上的手指，因攥紧衣裙而指节泛白。

正是知道爹爹为人清正，所以在信中得知他中风卧病在床，她便猜测与扬州府那帮地头蛇脱不了干系。

再抬起头来，姜千澄眼尾已是绯红，眸中蕴满清波。

她本就是那种纤细柔弱的样貌，一哭，更显得楚楚可怜。

谢太妃一时分不清，姜千澄到底是真情实感地落泪，还是为了迷惑自己，故意扮作娇弱。

姜千澄伏跪在谢太妃膝前，哽咽道：“爹爹把弟弟送来了京城，心里恐怕做好了最坏的打算，如今他一个人在扬州家里，那帮无赖泼皮不会轻易放过他的，还请姨母救他一命。”

谢太妃眉头紧锁，手拍了拍金丝檀木桌：“姨母当然想救，只是你爹爹远在扬州，姨母也是鞭长莫及啊。”

她说这话时，面上看上去焦灼，话语却没有半点慌张。

姜千澄怎会不明白其中的意味，眼中清泪摇摇欲坠，双手摆至身前，俯身拜了三拜，“还请姨母施以援手，救爹爹一命，日后姨母若有需要的地方，妱儿不会有半点怨言。”

谢太妃对上姜千澄那双干净透亮的眸子，暗忖这果然是个机灵的，一听，便懂了她话语中的弦外之意。

她拍了拍身侧，让姜千澄坐到身边来，道：“你别急，姨母既然能在这和你说话，便是心里有了成算。眼下我找了宫里的太医，去嘉宁坊帮你弟弟把脉接骨，至于你爹那头，我也写了封信给扬州谢家，让谢家在中周转，定保你爹爹无虞。”

姜千澄拿起手绢，揾了揾眼角细泪，心里的石头稍微落地了些：“多谢姨母。”

但世上没有白掉的馅饼，这个道理，姜千澄也是明白。

二人四目相对，谢太妃目光下移，姜千澄顺着看去，就瞧见了自个雪白的锁骨上，一片浅红色暧.昧的痕迹。

姜千澄动了动身子，用衣领口遮住了那片红，听谢太妃问道：“昨个夜里，陛下待你如何？”

待她如何？

姜千澄眼睫轻颤，沈放昨夜待她实在不算温柔，那时她伏在云锦被中，只觉腰都快被揉碎了。

然这样的话，到底没颜面说出口。

姜千澄摇了摇头，没说好，也没说不好。

谢太妃看她神色，便猜出了大概，又追问道：“昨夜陛下叫了几次水？”

这次，姜千澄再受不住那火热的眼神，转身背对谢太妃，含含糊糊蹦出来一句：“我也记不清楚了，应该是两次吧.....”

又或许早上还叫了一次。

谢太妃拉过她手，语重心长地道：“姨母是过来人，你也莫在姨母面前娇羞。只是劝你一句，你定要牢牢地记住。你得乘着现在，皇帝对你的恩宠还在时，诞下一儿半女，日后母凭子贵，也算有个依仗。”

姜千澄不语。

谢太妃道：“等生下龙子，你在宫里的日子也有盼头了，不像姨母，当年再怎么风光有什么用，没有孩子作筹码，倒头来还得住在这冷宫似的地方。更别提，再过几个月，开春了，姨母还得动身去皇陵守陵。”

姜千澄闻言，眉心一跳：“姨母要去守皇陵？”

要知道，从来只有位份低、没有生育过的妃子，才会在皇帝死去后，被下一任君王派去给先帝守陵。

谢太妃当年可是做到了四妃之首的淑妃，先帝在时，荣宠不断，又怎会被沈放送去守皇陵？

话谈到这里，谢太妃面色潮红，口中咳嗽声不断，身侧嬷嬷忙递上一杯茶来。

谢太妃呷了几口，敛眉道：“到时候姨母不在你身边，万一你爹爹或者弟弟出什么意外，再没有人陪着你，你可千万得好好照顾自己。”

谢太妃风光了大半辈子，向来都是珠环翠绕，锦衣玉食，让她去阴寒湿冷的皇陵度过下半辈子，日日只能荆钗布裙，吃斋茹素，她怎可能受得了？