钱。

是每一个擂钵街出身的人，心知肚明地最需要、也最吝啬支出的东西。

有了钱，他们就不必忍受饥饿，在极端的恐惧与痛苦中与同伴大打出手；就不必担惊受怕，害怕在冬天的早晨，身边又有人无声无息地死去；即使是生病受伤，只要有钱，就能够找医生治好，而不是绝望而忐忑地等待着命运的最终降临。

显然，她还并不明白、因为一个不知现在身在何方的人的性命，自己付出了什么。

虽然是因为特殊的缘故而来到这种地方，白发少女却还依旧保留着原有的生活模式。

父母的积蓄足够她在这里也能活得很好，但现在她却肆意挥霍这一切，去寻找一个不曾见过面的男人。

那双樱粉的眼瞳中，明显写着“您很强”这三个字。

那是一种绝对信赖、甚至一眼便会叫人感到心旷神怡的注视。

·

芥川龙之介很差钱，他的确非常非常需要眼前的东西。

他急需一间能遮风避雨的房子，一睁眼能看见天花板和垂下的窗帘，而非飘雪和在他颊边丛生的杂草。

他需要足够的食物、足够干净的水，不用看着妹妹因为吃下过期的食品而腹疼地默默落泪——她只比放生澪小一些，个头却仿佛八、九岁的孩子。

他无法放弃摆在眼前的东西，但这也不代表他要为了一个虚无缥缈的男人，完成这个他无法做到的杀人邀请。

黑发少年就半蹲下来，从风衣中抽出手，他推回钟表、发带、八音盒，将喵咪列车模样的存钱罐拿起撞碎在路边。

他抓起那些纸币、连滚落到石缝中的一枚硬币也没有漏过，最大的五千，最小的五円，夹杂着绿色的百元美钞——但这里可不会有银行、给他们储蓄兑换莫须有的钱，也相当是废纸了。

“本来有很多的。”不谙人情世故的、她轻轻说道，跟着俯下了身，抱膝与他一起半蹲，“因为妈妈的病，就都拿出去给养父了。”

她凑得那么近，视线边缘，都可以瞥见那垂下一截的泛着柔光的裙摆，以及其下，缠着粉色缎带的纤细而玲珑的脚踝。

芥川龙之介几乎按捺不住飞快远离的念头。

但那个时候，他还并不懂这是对陌生人靠近的抵触；还是那道柔和的白光太过耀眼，以至于叫他本能地感到自惭形秽。

而后，放生澪问他：“您要接受我的雇佣么？”

她的声音轻而软，简直像是在拜托些什么的，眼中带着期盼的碎光，仿佛洒下在静谧的海面，又被海浪揉碎的月亮的光辉。

有那么一瞬，芥川龙之介不是没有怀疑过这是不是蓄意地靠近。

但很快，他便打消了这层不切实际的想法。

一共是一万两千三百日元。

黑发少年将美元也拨回去，剩下的在手心中收拢，零钱发出挤压的脆响。

“作为保护你的报酬。”

用模棱两可的话，他固执道。

少女伸出手从被推回来的东西中，慢慢捡出那条发带，她撩起发辫，垂首将其重新缠回到自己的发间，那条墨绿的发绳就如同被驯服的蛇，咬在她雪白的发股间。

又放下双手，抱膝地问他。

“是之前的？”

“嗯。”

她难掩失落地说着“好吧”，发顶的一撮呆毛都焉了下来，接受得却非常迅速，仿佛对拒绝已经习以为常。

“我的确比这些值钱。”

芥川龙之介什么也没说，只是站起来、向外挪开一步，他的身形高而瘦削，黑色的风衣在身后张牙舞爪地鼓起，其上还沾着未干涸完全的血迹。

影子笼罩了还在原地的她，白发少女才蓦然惊醒一般，因为站不稳，而扶着墙跟着慢慢起身。

“那之后呢？”

她一眨不眨地瞧着他，几缕缎带般白发蹭在柔软的脸颊。

在芥川毫无波澜的双眸中，那张苍白的脸上，倏尔露出一抹可爱又任性的微笑。

“我以后……还能过来找芥川君么？”

直到现在回想起来，芥川龙之介才惊觉，她就是在那个时候改变的称呼。

然而在那种时候，被称作狂犬的黑发少年只是默不作声地攥紧了手中的钱……默认了这一点。

——

知道他成为白发少女的“保镖”，已经是几个月之后的事情，妹妹和伙伴们表现出了高度一致、又理所当然般的感慨。

“早该这样啦！”

“神父大人帮助我们很多，保护澪小姐，是理所当然的事情。”

放生澪的养父，作为这片区域仅有的基斯兰教教徒，他坚持每周日清晨，在自家洋房中进行礼拜、祷告，他接纳前往的孩子，不以有色眼镜看人，敦厚纯善，帮助想要入教者洗礼。凡参加礼拜者，都会向其提供丰盛的早餐。

那是他们唯一能够吃饱的一餐。

即使不信教，为了免费的早餐，也会有很多小孩子去那里。

孩子们称他为“神父大人”，称澪为“澪小姐”，正是因为他们的拥护，即使眼红，在这一片地区的小混混也都不敢去放生家打秋风。

这几乎成了约定俗成的某事。

银也被拉着去了一趟，回来之后脸红红的，原本杂乱披在肩上的黑发被盘起在脑后，刘海上也别了一朵雪白的凤尾花发夹。

引得几个伙伴啧啧称奇。

“我都快忘了银是女孩子的说……”

“打扮起来还是蛮好看的嘛。”

“嘻嘻，还是澪小姐手艺好！”

之后的每个周日就都会去那里。

她在哥哥的保护下过得不错，去那里最主要的目的还是为了放生澪。

“澪姐姐人很好的。”

有过接触，她很快便成为了放生澪的小迷妹。

得知芥川在保护澪过后，她跟哥哥说了很多关于白发少女的事。

在她口中，澪温柔善良，虽然因为身体的缘故过得很辛苦，但是一直很坚强。

从没有负面的评价，放生澪其人，就仿佛中宵之月般皎洁无暇，伫立于污浊中也如在水芙蕖。